Hắn vốn xuất sắc về cưỡi ngựa, những ngày trong quân, luôn cưỡi ngựa b.ắ.n cung khiến người người ngưỡng mộ.
Đêm trước trận đại chiến ấy, phó tướng của hắn bị c.h.é.m mấy nhát, hấp hối trên giường vẫn còn nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn:
"Đại nhân, chờ bình định xong chiến sự, ngài hãy mang tro cốt của ta, cưỡi ngựa tới Giang Nam, tới biên ải, ngắm nhìn khắp non sông tươi đẹp này."
Tạ Dật rưng rưng gật đầu.
Phó tướng ấy theo hắn đã nhiều năm, quân doanh gian khổ, huynh đệ nối tiếp nhau ngã xuống, dần dần hắn không dám nhớ tên từng người nữa.
Sợ rằng lần sau quay đầu lại, đã bớt đi vài khuôn mặt trẻ trung tinh quái.
Phó tướng lặng lẽ ở cạnh hắn, rồi c.h.ế.t ngay trước đêm vinh quang đến.
Hắn từng hứa sẽ mang tro cốt người ấy cưỡi ngựa đi ngắm cảnh đẹp bốn phương, ngắm thuyền hoa nhẹ lướt, sao trời tụ hội, cò trắng vút bay.
Nào ngờ, trận đại chiến cuối cùng lại khiến hắn tàn phế cả hai chân.
Tạ Dật chẳng còn được cưỡi ngựa.
Dòng Trường Giang ngàn dặm lấp lánh như dải lụa, núi non chập chùng như tranh vẽ.
Dẫu có cảnh đẹp đến mấy, hắn cũng không thể ngắm, ngày sau nhìn mãi chỉ là một khung cửa nhỏ, một góc trời vuông vức.
Tạ Dật cầm trong tay con d.a.o găm nhỏ sáng loáng.
Những ký ức cũ như thủy triều tràn về không thể ngăn lại.
Con d.a.o găm này là vật kỷ niệm của phó tướng, chỉ tiếc rằng hắn đã phụ mất lời hứa năm nào.
2
Ánh bạc lạnh lẽo lóe lên, có người lao tới giật lấy thanh đoản đao.
Là Khương Tuệ.
Nàng căng thẳng, giấu con d.a.o sắc vào sau lưng.
"Đại thiếu gia, người ta thường nói... sống nhục còn hơn c.h.ế.t vinh, biết đâu một ngày nào đó lại có thể hồi phục thì sao!"
"Ở quê ta từng có một thợ săn cụt cả hai tay, còn nặng hơn tình cảnh của ngài, ấy thế mà bây giờ vẫn sống tốt lắm."
Nàng cố gắng nghĩ ra đủ lời an ủi.
Trước kia, hễ nghe những lời an ủi thật giả lẫn lộn, Tạ Dật đều thấy phiền chán.
Nhưng đối diện gương mặt này, một gương mặt vì hắn mà lo lắng, hắn lại bình tĩnh đến lạ.
"Ta chỉ muốn gọt lê ăn thôi."
Khương Tuệ đỏ mặt, vội vàng cầm lấy quả lê trong lòng hắn, nhanh nhẹn gọt sạch rồi đưa trả.
Tạ Dật nhận lấy, lại không ăn, mà chìa tay đòi lại thanh đoản đao.
Nàng rõ ràng rất sợ, cũng chẳng hiểu sao lại có dũng khí, bèn cắn răng nói:
"Đại thiếu gia, ta làm ở bếp, đang thiếu một con d.a.o nhỏ sắc bén, chi bằng ngài cho ta mượn ít hôm nhé!"
Tạ Dật mắt tối đi, ý cười nhạt dần nơi khóe miệng.
Chút kiên nhẫn còn sót lại cũng dần cạn kiệt.
Nhưng trước khi hắn nổi giận, Khương Tuệ đã nhanh chân chuồn mất.
Tạ Dật không hiểu nổi, chỉ liếc sang cổ tay mình, vết m.á.u tươi mới chồng lên những vết sẹo cũ, đan vào nhau trông thật ghê rợn.
Chợt hắn nhận ra, Khương Tuệ hẳn là hiểu lầm hắn muốn dùng d.a.o tự vẫn.
Kỳ thực, đã có lúc hắn nghĩ c.h.ế.t quách đi cho xong.
Nhưng nghĩ đến những người đã khuất kia, nghĩ đến cha mẹ, góa phụ, con cái mà họ bỏ lại, hắn lại không đành lòng.
Hắn cố gắng sống tiếp, chẳng phải vì bản thân mình.
Con d.a.o ấy với hắn rất quan trọng, ngày nào cũng mang bên mình, như để nhắc nhở mình về lời hứa chưa trọn vẹn.
Hắn không biết nên giải thích thế nào, chỉ sai Duệ Đức đi đòi lại.
Không ngờ Khương Tuệ lại cứng đầu, mắt tròn xoe láo liên, bịa chuyện quên ở đâu mất, cần vài ngày tìm lại.
Nàng vẫn chuyên tâm gánh nước, chặt củi như thường.
Sự siêng năng ấy khiến mấy hạ nhân khác khó chịu, có người chỉ vào mặt nàng mắng:
“Đúng là cái số làm nô tỳ, ngươi diễn cho ai xem hả? Hứ!"
Nàng cười, chẳng đáp, chỉ trốn vào tiểu viện khóc một mình, khóc xong lại lấy bạc ra đếm, đếm mãi rồi tự cười.
Đếm tới đếm lui cũng chỉ có bấy nhiêu bạc lẻ mà thôi.
Tạ Dật bỗng thấy không nỡ, muốn trong túi bạc của nàng có thêm vài đồng.
Cũng là để đáp lại tấm lòng của nàng, dù rằng, nàng dùng sai chỗ.
Hắn cố ý khen nước trà trong phủ ngon, nói nhỏ với Duệ Đức, rồi lại bảo Duệ Đức báo với quản gia.
Lương tháng của Khương Tuệ tăng từ sáu trăm văn lên hai lượng bạc, gương mặt nàng càng rạng rỡ tươi cười hơn trước.
Một hôm nàng lấm lét đứng ngoài Trúc viện, bị Duệ Đức quát cho một trận, ngượng ngùng lấy từ sau lưng ra một đôi gậy gỗ.
Đó là đôi gậy gỗ hoa lê, chỗ cầm còn được bọc dày lớp bông mềm, bên ngoài quấn vải gấm.
Tạ Dật dùng nhiều loại gậy đắt tiền, chẳng ai từng nghĩ tới chi tiết ấy.
Vị trí tì vào sườn của hắn luôn bị cọ rát rất đau.
Vậy mà Khương Tuệ lại chú ý.
Hồng Trần Vô Định
Hắn biết, đó chỉ là lời cảm tạ của nàng, vì nhờ hắn, nàng được thêm bạc.
Thế nhưng, ở đâu đó trong lòng, vẫn có chỗ mềm ra như bông.
3
Được điều vào nội viện, nàng càng vui vẻ hơn trước.
Nụ cười khi đếm bạc cũng rạng rỡ hẳn lên.
Vài lần như vậy, thỉnh thoảng nàng cũng sẽ ra vào trúc viện.
Về sau, Khương Tuệ trả lại con d.a.o găm, còn thêm một thứ nữa, nàng tự làm một vỏ kiếm nhỏ bằng gỗ mun đen, điêu khắc tỉ mỉ.
Chỉ là kích thước hơi không khớp, Tạ Dật rút d.a.o ra, ánh lạnh lóe lên, chợt hiểu ý nàng.
Khương Tuệ luôn biết cách dùng sự mềm mại để bao bọc những góc cạnh sắc lạnh của đời.
Như lần trước với đôi gậy, lần này lại là con d.a.o nhỏ.
Tạ Dật ngẩn ngơ.
Trong đầu hắn, không hiểu sao cứ hiện lên đôi mắt trong veo, long lanh nước của nàng, ánh nhìn dè dặt mà dịu dàng đặt lên hắn.
Hắn nhớ dáng vẻ nàng ăn khoai nướng, dáng vẻ sung sướng đếm bạc.
Có lẽ bởi vì hắn đã cô đơn quá lâu.
Nên mới mong đợi mỗi lần nàng lướt qua sân nhỏ của mình.
Khương Tuệ làm việc ở bếp, mỗi lần tới trúc viện đa phần là mang cơm nước tới.
