Nhưng có tin truyền về—
Tứ hoàng t.ử dừng tại Thiên Hạp quan.
Đại hoàng t.ử dừng tại Ô Ung đạo.
Hai nơi đều có binh mã đang tập kết.
Ta hiểu ý phụ thân.
Họ không cam lòng.
Cũng không chịu nhận thua.
Đang tiến hành cuộc tranh đấu cuối cùng.
Xem ai có thể đ.á.n.h vào kinh thành, bước lên ngai vàng.
Kinh thành… sắp loạn rồi.
Ta vô thức siết c.h.ặ.t t.a.y áo.
“Vậy Bùi Hạc Uyên thì sao?”
Ta nghe chính mình hỏi.
Thuộc hạ thân tín của hắn tên là Lý Trì.
Hắn chắp tay đáp:
“Đại nhân phụng chỉ xuất kinh bình loạn, chưa rõ ngày về. Phu nhân, kinh thành hiện nay không yên ổn, xin người nhất định bảo trọng.”
Các thế lực giao chiến, một khi hỗn chiến, mười phần thì chín phần c.h.ế.t.
Ta vô thức mím c.h.ặ.t môi.
Lúc này, trong đầu ta chỉ nghĩ đến một chuyện—
Bùi Hạc Uyên rời kinh mà còn chưa kịp ăn một bát mì trường thọ đàng hoàng.
…
Những ngày sau đó, kinh thành dưới sự trấn an của triều đình tuy chưa đại loạn, nhưng lòng người hoang mang.
Giá lương thực bắt đầu tăng vọt.
Một đấu gạo lên đến ba trăm văn, có tiền cũng chưa chắc mua được.
Rồi đến lệnh cấm ra ngoài vào ban đêm, trời vừa tối đã không còn bóng người trên phố.
Sau đó là lời đồn lan khắp nơi.
Có người nói quân của Cần vương đã qua Thương Châu, cách kinh thành chỉ còn ba trăm dặm.
Có người nói quân của Thịnh vương đông hơn, đã chiếm được Đồng quan, chẳng mấy chốc sẽ áp sát thành.
Cũng có người nói trong kinh có nội ứng, e rằng cửa thành khó giữ.
Phụ thân mỗi ngày đều vào cung.
Mỗi lần trở về, sắc mặt lại càng nặng nề.
Ông không nói chuyện triều chính với ta, chỉ dặn ta ở trong phủ, không được ra ngoài.
Nhưng ta vẫn cảm nhận được, tình hình bên ngoài đang ngày càng xấu đi.
Ngày thứ bảy, buổi chiều.
Ta bị một đạo mật chỉ triệu vào cung.
…
Trong Ngự thư phòng, long diên hương hòa cùng mùi mực, khiến người ta có chút choáng váng.
Ta quỳ trên đất, không dám ngẩng đầu, chỉ khẽ cúi mắt.
Hoàng đế tự mình vẽ tranh.
Rất lâu sau, ông mới đặt b.út xuống.
“Đứng lên.”
Ta theo lời đứng dậy, nhưng vẫn cúi đầu.
“Ngẩng đầu lên.”
Ta ngẩng mắt, đối diện với ánh nhìn của hoàng đế.
Bệ hạ trông trẻ hơn ta tưởng.
Ngoài năm mươi tuổi, nhưng bảo dưỡng tốt, dung mạo thanh tú.
“Biết vẽ tranh không?”
Người đột nhiên hỏi.
Ta hoàn hồn, thành thật đáp:
“Bẩm bệ hạ, thần nữ biết sơ sơ.”
“Lại đây.”
Người ngoắc tay.
Ta do dự trong chớp mắt, rồi bước tới.
Trên long án trải một bức họa, vẽ một khóm trúc mực.
Nét b.út thanh nhã, ý vị dạt dào.
Chỉ là… lá trúc còn thiếu vài nét.
Không rõ là cố ý chừa trắng, hay vẽ dang dở rồi mất hứng.
Hoàng đế đưa b.út cho ta:
“Bổ sung vào.”
Ta nhận lấy b.út, chần chừ.
“Sợ cái gì?”
Hoàng đế liếc ta một cái.
“Vẽ hỏng, trẫm cũng không trị tội ngươi.”
Ta hít sâu một hơi, nâng b.út, ở chỗ khuyết kia bổ sung thêm hai nét lá trúc.
Nét b.út của hoàng đế thanh tú phiêu dật, nếu ta cố mô phỏng, e rằng quá lộ ý.
Vì thế ta đổi cách vẽ, dùng công b.út tỉ mỉ, khắc họa hai chiếc lá đến từng sợi gân.
Viết ý đối với công b.út, tạo thành một sự tương phản kỳ lạ.
Hoàng đế nhìn một hồi, bỗng bật cười.
“Có chút thú vị.”
Người nói.
“Bùi Hạc Uyên bảo ngươi thú vị, quả không lừa trẫm.”
Ta cúi mắt, không đáp.
Hoàng đế cuộn bức họa, tiện tay đặt sang một bên, rồi chỉ vào chiếc đôn thêu bên cạnh:
“Ngồi đi. Biết trẫm gọi ngươi tới vì điều gì không?”
“Thần nữ không biết.”
Hoàng đế nâng chén trà, khẽ thổi bọt trà nổi trên mặt.
“Trẫm ở trong cung này mấy chục năm, người bên cạnh đến rồi đi, nhưng chẳng mấy ai có thể ngồi trò chuyện với trẫm.”
Người nhìn ta một cái.
“Bùi Hạc Uyên nói, tân thê t.ử của hắn rất thú vị. Dám hạ d.ư.ợ.c hắn, dám phóng hỏa đốt hắn, còn dám chỉ vào mũi hắn mắng hắn là ch.ó săn.”
Sau lưng ta lạnh toát, vội vàng đứng dậy muốn quỳ:
“Thần nữ—”
“Ngồi xuống.”
Hoàng đế khẽ giơ tay.
“Trẫm không trách ngươi.”
Ta run rẩy ngồi lại.
Hoàng đế dường như thật sự không để tâm, khóe môi còn mang ý cười:
“Trẫm chỉ muốn xem, rốt cuộc là nữ t.ử thế nào mà có thể khiến khuôn mặt băng giá của Bùi Hạc Uyên động lòng.”
Ta không biết phải nói gì, đành im lặng.
Đến lúc này, ta còn gì không hiểu?
Chỗ dựa lớn nhất của Bùi Hạc Uyên đã lộ rõ chân diện trước mặt ta.
Người hắn từ đầu đến cuối nghe lệnh, chỉ có bệ hạ!
Hắn mới là Cẩm y vệ hợp cách nhất.
Là lưỡi đao sắc bén nhất trong tay hoàng đế.
Hoàng đế nói, Bùi Hạc Uyên chỉ có một lần kháng chỉ.
Là ba năm trước.
“Hắn được trẫm ngầm cho phép leo lên thuyền của lão Tứ. Trẫm lệnh hắn ẩn nhẫn tích lực, không được lộ mặt, hắn lại tự ý tranh lấy một nhiệm vụ ám sát.”
Hoàng đế đặt chén trà xuống, giọng điệu thản nhiên như đang nói chuyện không liên quan.
“Trẫm hỏi hắn vì sao kháng chỉ. Hắn nói—”
Hoàng đế dừng lại một chút.
“Hắn nói, nhiệm vụ này chỉ có hắn nhận, Trình Chi Lan mới có thể sống.”
Ta bỗng ngẩng đầu.
Kinh ngạc nhìn hoàng đế.
Ngón tay vô thức siết c.h.ặ.t vạt váy.
Hắn đã nói dối ta.
Bùi Hạc Uyên đã nói dối ta!
Ta từng hỏi hắn, vì sao lại là ta?
Hắn đã đáp thế nào?
Nói rằng… nhất kiến chung tình.
Nhưng sự thật là, từ trước đó, hắn đã biết ta.
Khi hắn còn chưa là Cẩm y vệ chỉ huy sứ.
Khi hắn vừa được hoàng đế tôi luyện.
Là một lưỡi đao… hắn đã sinh ra ý thức của riêng mình.
Tính toán kỹ lưỡng để giành lấy nhiệm vụ ám sát ta.
Mục đích lại là bảo toàn tính mạng ta.
Trong đầu ta như cuồng phong quét qua, nhưng trên mặt vẫn không lộ nửa phần.
Hoàng đế khẽ cười.
“Đây là lần đầu tiên Bùi Hạc Uyên kháng chỉ. Trẫm lẽ ra phải nổi giận, nhưng trẫm không.”
Người rốt cuộc nhìn thẳng vào ta.
“Trẫm ngược lại còn vui.”
“Một lưỡi đao đã sinh tình,” Hoàng đế nói, “so với một lưỡi đao vô tình vô tâm, dễ khống chế hơn nhiều.”
Lời nói quá thẳng thắn, đến che đậy cũng lười.
Bệ hạ đang nói cho ta biết—Tình cảm của Bùi Hạc Uyên với ta chính là xiềng xích để khống chế hắn.
Mà việc triệu ta vào cung hôm nay, bất quá là thêm một tầng xiềng xích ấy
