Lục Khê Đình dường như không mấy hài lòng. Im lặng một lúc, hắn lạnh lùng nói: “Đừng tự hạ thấp mình.”
Hắn giơ tay, áp lên cổ ta, nhẹ nhàng nâng cằm ta lên, giọng nhàn nhạt: “Mở mắt ra.”
Ta ngoan ngoãn mở mắt.
Trong gương đồng hiện ra dáng vẻ thê thảm của ta, tóc mai rối loạn, những vết đỏ xen kẽ. Hắn đứng sau lưng ta, từ trên cao nhìn xuống ta.
“Ngươi có ích lắm đấy.”
9
Không biết qua bao lâu, Lục Khê Đình mới đứng dậy, khoác hỷ phục lên người ta.
Trong phòng bừa bộn, không tiện gọi người vào dọn dẹp.
Ta vịn vào cột giường đứng dậy, vừa cử động, trong bụng liền cuộn trào như sóng.
Vốn tưởng ta còn có thể chịu đựng được, nhưng rõ ràng, ta lại một lần nữa phán đoán sai lầm. Sau hai tiếng ho khan, một vị tanh ngọt đột ngột xộc lên cổ họng. Ta hoảng hốt giơ tay định che miệng, nhưng nào có kịp.
Ta đầu tiên nôn ra cháo chưa tiêu, mùi rỉ sét theo sau, nhanh chóng lan ra trong kẽ răng, một ngụm máu từ cổ họng phun ra. Máu tươi bắn lên quần áo, nhanh chóng hòa vào màu nền.
Chết tiệt, thế này không may mắn chút nào.
Lục Khê Đình nhận ra điều bất thường quay đầu lại, ta trong lòng thắt lại, đang định cười xòa, nói ta sẽ đi giặt sạch ngay, không sao đâu. Lời chưa nói ra, người đã ngã xuống.
Trước mắt đất trời quay cuồng, điều cuối cùng ta nhìn thấy là Lục Khê Đình sắc mặt đột ngột thay đổi, bước nhanh tới, giọng nói run rẩy: “Giang Bình, có chuyện gì vậy? Người đâu!”
Ta muốn nói không sao. Mấy ngày nay trong người khó chịu, nôn ra lại thấy nhẹ nhõm hơn, đừng làm ầm ĩ lên, khiến mọi người đều biết. Nhưng cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, không nói được.
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Lục Khê Đình đã lấy lại bình tĩnh, bế ta lên giường, lệnh cho người đi mời đại phu.
Hắn chỉ mặc một lớp áo mỏng, trời tuyết rơi mà lại toát mồ hôi. Một người luôn sạch sẽ không tì vết, vậy mà không đợi nước nóng đến, trực tiếp dùng tay áo lau vết máu trên mặt ta.
Tay hắn rất vững, sờ trán, lông mày của ta… đầu ngón tay lạnh buốt.
Ta mê man, chỉ nghĩ – hắn không nên để ta mặc hỷ phục nằm ở đây. Lời ra tiếng vào, lại không biết sẽ gây ra bao nhiêu phiền phức.
Ta thật lòng muốn làm xong việc cuối cùng này rồi mới đi. Nhưng đôi khi con người muốn làm quá nhiều việc, mà làm được thì quá ít.
10
Ta hôn mê suốt một ngày một đêm.
Đại phu nói ta bị cảm lạnh chưa khỏi, lại đang dùng thuốc khác, cơ thể yếu, thuốc lại mạnh, cảm xúc kích động mới dẫn đến nôn ra máu ngất đi.
Ông ấy chắc đã nhầm lẫn thân phận của ta, dặn ta ngưng thuốc tĩnh dưỡng, ăn uống thanh đạm, tuyệt đối không được lao lực.
Ta nghe mà sững sờ, vội vàng đuổi tiểu nha hoàn ở cửa ra ngoài. Để người ta nghe thấy, không chừng sẽ thành trò cười “thân tiểu thư mệnh nha hoàn”.
Tỉnh lại, ta không còn gặp Lục Khê Đình. Hẳn hắn cũng phải sang Giang phủ lo liệu một phen.
Bên ngoài sẽ đồn ra sao đây? Sắp cưới thê tử mà còn vướng víu với nha hoàn, đến mức chơi đùa hại cả tính mạng?
Cho dù Lục Khê Đình phong thái xuất chúng, tiền đồ vô lượng, Giang gia quyền thế hiển hách e rằng cũng phải cân nhắc lại cuộc hôn nhân này.
Ta vừa sợ hôn sự không thành, hắn sẽ giận dữ trút lên ta, không để ta rời đi.
Lại vừa sợ nếu hôn ước vẫn tiếp tục, Giang phủ tất sẽ đòi hỏi hắn phải có thái độ.
Trong phủ đệ, một hai nha hoàn bất chợt biến mất, cũng chẳng ai bận tâm.
Ba ngày sau, ta như thường lệ đứng chờ ngoài phòng Lục Khê Đình.
Hắn vừa tỉnh dậy, lúc này tính tình nóng nảy nhất, tiểu nha hoàn đã dâng trà mới vào phòng, hắn nhấp một ngụm, mày hơi nhíu lại. Ta liếc mắt đã biết, trà nhạt rồi.
Bình thường, hắn chắc chắn sẽ lạnh mặt mỉa mai: “Ngươi định tiết kiệm bạc cho ta sao?”
Nhưng hôm nay, hắn chỉ liếc một cái, không nói thêm lời.
Thì ra, hắn chỉ ngứa mắt với mình ta.
Nha hoàn kia vốn ít hầu hạ, tay chân lóng ngóng, lúc chải đầu mấy lần làm sai. Lục Khê Đình cuối cùng không nhịn được: “Nhẹ tay.”
Nha hoàn sợ đến run rẩy, chiếc lược gỗ suýt rơi khỏi tay.
Ta bước tới, đón lấy: “Để ta.”
Nha hoàn như được ân xá, vội vàng lui xuống.
Lục Khê Đình ngồi tựa lưng lười nhác, trong gương liếc ta một cái, giọng thản nhiên:
“Sao lại trở về làm việc? Đại phu chẳng phải nói ngươi cần tĩnh dưỡng sao?”
Ta cười đáp: “Cuối năm nhiều việc, nô tỳ nào dám thêm phiền toái. Chút bệnh vặt này, không hề gì.”
Hắn im lặng, chỉ đến khi ta buộc tóc xong, mới bỗng nói:
“Đổi lược khác đi.”
Ta sững người, hắn đẩy chiếc lược trên bàn cho ta: “Về phòng ngươi lấy cái cũ đi – cái bằng gỗ ngô đồng. Cái đó tốt hơn.”
Đó là chiếc lược trước đây ta và hắn dùng chung, một vật bình thường, không đáng bao nhiêu tiền, chỉ là dùng đã lâu.
Ta trong lòng có chút ngẩn ngơ, nhưng không hỏi gì, gật đầu đồng ý.
Thấy sắc mặt hắn dễ chịu hơn lúc nãy, ta nhân cơ hội lên tiếng:
“Nô tỳ có một việc muốn cầu xin.”
Muốn được phóng thích làm lương dân, tất phải có thư chứng của gia chủ, rồi trình quan phủ, vốn dĩ phiền phức, làm sớm thì yên sớm.
Lục Khê Đình không đáp, ngược lại đẩy bát canh cá đang hâm nóng đến gần.
“Sáng sớm ta không muốn ăn, ngươi dùng chút rồi hẵng nói.”
Trên bàn là mấy món ăn, giống hệt mấy hôm nay vẫn đưa tới phòng ta.
Ta ăn qua loa vài miếng, hắn tự mình thay xong triều phục, chậm rãi nói:
“Đêm giao thừa, Thánh thượng muốn cùng dân chúng chung vui, đã hạ lệnh dỡ bỏ giới nghiêm. Người hầu trong phủ được phép về nhà, những kẻ lưu lại cũng có tiền thưởng. Ai không trực có thể ra ngoài, nhưng tuyệt không được gây chuyện.”
Hắn dừng lại thoáng chốc, rồi quay đầu nhìn ta:
“Ngươi theo ta vào cung dự yến.”
Ta suýt nghẹn: “Đại nhân, chi bằng mang Trúc Thanh đi thì hơn? Ta không quen quy củ trong cung, lỡ đắc tội quý nhân thì –”
Lục Khê Đình ngẩng mắt, giọng bình thản:
“Có ta ở đây, ngươi sợ gì?”
Trong đôi mắt dài hẹp kia thoáng lóe một tia sáng, phản chiếu ánh ban mai nhàn nhạt, vui giận khó phân. Một khắc sau, lại trở về vẻ cao ngạo lạnh lùng thường ngày.
“Không phải ngươi có việc muốn cầu xin ta sao? Ta sẽ đáp ứng ngươi mọi điều.”
11
Đêm giao thừa, cổng cung rộng mở, đèn đuốc sáng như ban ngày.
Lục Khê Đình cầm thiệp vào cung, ta theo sát phía sau.
Gạch vàng bậc ngọc, mái lưu ly phủ tuyết, suốt đường đi đều trang nghiêm lạnh lẽo.
Trời rét căm căm, nhưng lại không có gió, mọi âm thanh đều bị tường cung nuốt chửng, chỉ còn lại tiếng bước chân trầm trầm.
Ta không thích nơi này.
Hắn dường như cảm nhận được, đột nhiên quay đầu lại, nắm lấy tay ta.
“Đừng để lạc.”
Ta lập tức rút tay ra. Mắt hắn hơi lạnh đi, nhưng cũng không ép buộc.
Yến tiệc được tổ chức ở điện Diên Hòa.
Một vị đại nhân vừa có quý tử, trong tiệc mọi người đều chúc mừng.
Lục Khê Đình cũng cười nâng chén, lệnh cho người dâng lên một chiếc khóa trường mệnh, nói là muốn “lấy chút may mắn”.
Mọi người cười ồ lên, đều biết hắn đầu năm sẽ đại hôn, ngay cả Giang tiểu thư vốn luôn kín đáo cũng khẽ đỏ bừng tai.
Hắn hào phóng như vậy, Giang gia rõ ràng không tính toán, người khác cũng không tiện trêu chọc gì nữa, những lời đồn thổi mấy ngày trước liền được xóa sạch bằng một câu “người không phong lưu uổng phí tuổi trẻ”.
Ta quỳ hầu bên bàn, cúi đầu ngoan ngoãn.
Rượu đã quá nửa tuần, ta đang cầm bình rót rượu, hắn bỗng cầm một múi quýt, nhét vào miệng ta.
Tim ta đập thót một cái, hoảng hốt ngẩng đầu lên, mọi người đang bàn chuyện triều chính, không ai chú ý đến chỗ này.
Ta vội vàng nuốt xuống, không biết múi quýt đó ngọt hay chua.
Dưới bàn, tay hắn xoa xoa đầu gối ta, thấp giọng dặn dò: “Ra sau nghỉ một lát đi, đừng đi xa.”
Ta biết Giang tiểu thư đã đến, họ nhất định muốn nói chuyện.
Ta đứng ở hành lang dài sau điện, không biết qua bao lâu, bỗng có một người từ phía sau ôm lấy ta. Người đó nồng nặc mùi rượu, đè giọng cười nói: “Đêm dài đằng đẵng, cô nương một mình cô đơn, hay là cùng ta giải khuây đi?”
Ta cố nén kinh hãi, quay đầu nhìn hắn, người này mặc một bộ võ phục, dường như chưa từng thấy trong điện.
Thực ra không cần đoán lai lịch của hắn, chỉ cần nhớ một câu: họ là chủ, chúng ta là nô tỳ.
Làm nô tỳ, cả đời chưa chắc không có lúc được vẻ vang, nhưng cuối cùng vẫn có sự khác biệt về địa vị.
Ta ổn định tinh thần, không dám làm ầm ĩ, đến lúc đó là hắn vô lễ với ta hay ta quyến rũ hắn, nào có đến lượt ta mở miệng phân bua.
“Đại nhân say rồi, nô tỳ là người của Lục đại nhân, không dám thất lễ. Để nô tỳ đi gọi người đến hầu hạ ngài.”
Hắn cười như không cười nhìn ta, tay vẫn không buông: “Lục Khê Đình?”
Ánh mắt có thêm chút khinh miệt, nhưng giọng điệu lại như trêu chọc: “Trận là do chúng ta đánh, công lao lại để hắn chiếm hết, cái gì mà ‘thư sinh mưu quốc’, chẳng qua chỉ là nịnh hót, cơ hội.”
“Ngày ngày làm chó cho Liêm vương còn chưa đủ, lại còn nghĩ ra cách khác để lấy lòng nhà thê tử của Liêm vương – Vĩnh Lạc Hầu phủ. Nghe nói hắn từng dùng máu nơi kinh mạch chép trọn một bộ kinh Phật, dâng lên Hầu phu nhân đang bệnh nặng trên giường để cầu phúc. Lại còn khẩn cầu Hầu phu nhân thu nhận một người làm dưỡng nữ, để có thể cùng Liêm vương phi kết thành tỷ muội.”
Hắn cười khẩy một tiếng.
“Năm kia hắn điều tra cứu trợ thiên tai ở Giang Nam, một đứa trẻ ba tuổi quỳ trước mặt hắn, hắn cũng không chịu nương tay. Người như vậy, có thể có tâm Phật gì? Có thể thật lòng với nữ nhân sao? May mà trời có mắt, Hầu phu nhân trước khi ra cửa đột nhiên phát bệnh nặng, tối nay không đến được, hắn cũng không xin được thánh chỉ nữa rồi.”
Ta nghe ra hắn đang mượn rượu làm càn, đang định giãy ra, sau lưng bỗng vang lên một câu: “Biểu huynh.”
Giọng của Giang tiểu thư trong trẻo nhưng mang theo ba phần lạnh lùng.
Lục Khê Đình và nàng đứng sóng vai, không biết đã đến bao lâu. Màn đêm che khuất vẻ mặt của hắn, nhưng ta lại cảm thấy bất an một cách bản năng.
Ta khẽ giãy giụa, lại bị người nam nhân đó siết chặt vòng tay.
Hắn cười với Giang tiểu thư: “Biểu muội, ngày mai ta sẽ về Tây doanh, chúc muội bách niên giai lão, sớm sinh quý tử.”
Rồi nhìn về phía Lục Khê Đình, giọng trầm xuống: “Lục đại nhân, biểu muội của ta là cành vàng lá ngọc, ngươi đừng để nàng chịu ấm ức.”
Lục Khê Đình không nói gì, chỉ bước lên một bước: “Ngươi làm đau nàng ấy rồi.”
Người nam nhân dường như lúc này mới nhận ra mình còn đang giữ vai ta, cười khì một tiếng, lười biếng nói: “Nha đầu này ngoan ngoãn. Lục đại nhân, cho ta mượn một đêm được không?”
“Giang gia đã gả viên ngọc quý trên tay cho ngươi rồi, ngươi không lẽ đến một nha hoàn cũng không nỡ sao?”
Ở kinh thành quả thật có tục lệ tao nhã là tặng thị thiếp cho nhau. Huống chi, nha hoàn xưa nay không được coi là người.
Biểu huynh này của Giang tiểu thư rõ ràng là cố ý làm khó. Xem ra Giang gia tuy dĩ hòa vi quý, nhưng không tránh khỏi có người không vừa mắt, muốn trút giận.
Lục Khê Đình nhìn ta.
Khoảnh khắc đó, ta không biết hắn sẽ làm gì.
Là lạnh lùng đứng nhìn, thuận nước đẩy thuyền? Hay là đợi ta tự mình mở miệng, thay hắn nói một tiếng “nô tỳ bằng lòng”?
Ta có việc cầu xin hắn, nếu thông minh, thì nên giải quyết khó khăn cho hắn mới phải.
Ta mở miệng, nhưng vào phút chót lại đổi cách nói: “Nô tỳ… nghe theo sự sắp đặt của người.”
Mày Lục Khê Đình cau lại, lạnh giọng nói: “Ngươi cũng biết lấy lòng người đấy.”
Dứt lời, hắn đột nhiên ra tay, đánh văng bàn tay đang đặt trên vai ta, lạnh lùng nói: “Tướng quân nếu có bất mãn, cứ nhắm vào ta. Lấy một nữ nhân ra trút giận, có bản lĩnh gì?”
Hắn phất tay áo đưa ta đi, nhanh chóng đi qua cổng cung, lên xe về phủ.
Đêm giao thừa, kinh thành đèn hoa rực rỡ.
Ta ngồi bên cạnh hắn, không dám lên tiếng, chỉ cảm thấy gió từ khe rèm xe lùa vào như dao cắt. Hắn suốt đường đi không nói thêm lời nào.
