Hắn cầm bút lên.
Đầu bút lơ lửng trên mặt giấy, run lên mấy lần.
Cuối cùng cũng hạ xuống.
Mực chưa khô, hắn đau đớn nhìn ta.
“Thẩm Thanh Thu…… nàng sẽ hối hận.”
Ta cất kỹ hai phần văn thư, áp sát người mà bỏ vào trong ngực.
“Hối hận hai chữ này, đời trước ta đã dùng hết rồi.”
Hắn không hiểu ý của lời ấy.
Hắn vĩnh viễn cũng sẽ không hiểu.
Ta ném thứ cuối cùng trong tay đến trước mặt hắn.
“Đây là lễ vật cuối cùng ta tặng ngươi.”
Khế ước bán thân của Đặng Yên Nương, cùng toàn bộ quá khứ của nàng, đều bày ra trước mặt hắn.
Hắn ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ bừng, kéo ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
Đã không nói nên lời nữa.
Gió thu ùa vào trong sân, bóng cây lựu lay động dưới ánh trăng.
Quả đỏ lốm đốm đầy cành, trời thu se lạnh như nước.
Từng có những ngày chúng ta nghỉ trưa dưới gốc cây này, uống trà, đánh cờ……
Những ngày ấy sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa.
Cũng không cần quay lại.
“Bích Đào, Thúy Vi.”
“Có, tiểu thư.”
“Đi, thu dọn đồ đạc, chúng ta dọn ra khỏi Bùi phủ.”
Bích Đào gật đầu thật mạnh, hốc mắt đỏ hoe.
“Phu nhân, đều đã thu dọn xong rồi, lúc nào cũng có thể đi.”
Ta gật đầu, bước chân vững vàng đi qua tiền viện, đi qua cửa tròn, đi qua Bùi phủ mà ta đã sống suốt mười năm.
Xe ngựa rộn ràng chạy về hướng nhà họ Thẩm.
Gió từ khe rèm lùa vào, mang theo cái mát lạnh đặc trưng của mùa thu.
Ta nhắm mắt lại, tựa vào vách xe.
Đời trước ta chết trên giường ở Bùi phủ, gầy đến chỉ còn một nắm xương, còn chẳng bằng quỷ.
Đời này, ta sống mà bước ra khỏi cổng Bùi phủ, mang theo của hồi môn của ta, mang theo con trai của ta.
Mười lăm.
Lão gia họ Thẩm tuổi đã cao, thân thể cũng không được tốt lắm.
Nghe ta hòa ly trở về nhà, ông ở chính viện vừa nhảy cẫng vừa mắng Bùi Tử Lăng tám trăm lần.
“Thứ hỗn trướng! Tiểu tử ngươi sao dám như thế!”
“Năm đó hắn đến cửa nhà họ Thẩm ta, miệng đầy ‘cầm sắt hòa minh, bách đầu bất di’, lời thề còn chưa ráo mực, vậy mà đã làm ra chuyện ô uế bực này!”
“Đồ súc sinh đội lốt người, ngoài vàng trong bại lộ! Mấy quyển kinh thư kia, hóa ra là đọc hết vào bụng chó rồi!”
“Cha, người đừng giận.”
Ta vỗ vỗ ngực ông, “Con gái còn mang về cho người tiểu ngoại tôn nữa đây, sau này Chính Nhi sẽ họ Thẩm!”
Ngày tháng dần bận rộn hơn, ngược lại còn phong phú hơn ở Bùi phủ nhiều.
Lão tiên sinh quản sổ sách ta tìm được đã hơn sáu mươi tuổi, tính toán sổ sách nhanh như gió, người cũng thật thà.
Việc làm ăn của cửa hàng bị ta kinh doanh đến khí thế ngút trời.
Đến mùa đông, Chính Nhi gửi thư về.
Việc học của nó tiến bộ ngày một nhanh, chữ trong thư so với lần trước còn ngay ngắn hơn nhiều.
“Thân gửi mẫu thân đại nhân——”
“Con đã biết chuyện trong nhà. Quyết định của mẫu thân, dù con tuổi còn nhỏ, nhưng con tin chắc những gì mẫu thân làm đều là vì tốt cho con.”
“Con không oán, cũng không hỏi.”
“Chỉ mong mẫu thân giữ gìn thân thể, đừng quá lao lực.”
“Tiên sinh nói, đến tháng ba mùa xuân sang năm là có thể hồi kinh, đến lúc ấy con nhất định sẽ đích thân hầu hạ dưới gối mẫu thân.”
“Con Thẩm Chính kính cẩn dập đầu.”
Nó viết là Thẩm Chính.
Ta áp tờ thư lên mặt, nước mắt chảy đầy mặt.
Bích Đào ở bên cạnh cũng theo đó lau nước mắt: “Thiếu gia hiểu chuyện rồi.”
Ta gật đầu, cẩn thận gấp thư lại, cất vào trong hộp.
Bên Bùi phủ, ta không cố ý hỏi thăm, nhưng luôn có người nhắc đến.
Dạo gần đây Bùi phủ rất náo nhiệt.
Bùi Tử Lăng mất hết con nối dõi, đành phải giữ Đặng Yên Nương ở lại trong phủ, nhưng danh phận thì lại không thể cho.
Đặng Yên Nương không chịu.
Nàng vào phủ vốn là nhằm chiếm lấy ngôi chính thất, nào ngờ đến cuối cùng lại trắng tay, tính khí cũng ngày một lớn.
Ba ngày hai bận là đập vỡ đồ đạc, khóc lóc náo loạn không thôi.
Khổ nỗi khoản thu của Bùi phủ vốn đã chẳng mấy dồi dào, trước kia còn có của hồi môn của ta bù đắp, nên ngày tháng vẫn khá sung túc.
Giờ mất đi khoản này, chi tiêu trong phủ bị cắt giảm quá nửa.
Đặng Yên Nương đã quen sống ngày lành tháng tốt, nào chịu nổi cái cảnh ấy.
Bùi Tử Lăng ở nhà chịu bực tức, đến nha môn cũng chẳng thuận tâm.
Dạo gần đây hắn làm việc liên tiếp xảy ra sai sót, cấp trên đã gõ đầu nhắc nhở mấy lượt rồi.
Bốn chữ “đầu rối như tơ vò”, đại khái chính là dáng vẻ hiện giờ của hắn.
Ban đầu hắn nhờ danh tiếng cùng sự che chở của mấy đồng liêu, quan lộ vẫn còn xem như bình ổn. Nhưng từ sau khi chuyện hòa ly truyền ra, thanh danh lập tức xuống dốc không phanh.
Người ta nói hắn bạc tình bạc nghĩa, đến cả người vợ tào khang cũng chẳng dung nổi.
Quan trường coi trọng thanh danh nhất, chuyện như thế đã truyền ra rồi, còn ai dám kết giao thân thiết với hắn nữa?
Về sau, hắn bị điều khỏi chức vụ cũ, sang một nha môn thanh thủy ngồi ghế lạnh.
Đặng Yên Nương lại càng không vui.
Ban đầu nàng ta nhìn trúng là Bùi đại nhân tiền đồ vô lượng, chứ chẳng phải một tiểu quan ngồi ghế lạnh.
Mùa xuân vừa sang, vụ án ở Thanh Châu cuối cùng cũng bị điều tra ra.
Bùi Tử Lăng nhận hối lộ, hủy thiêu hồ sơ, chứng cứ sắt như núi.
Sổ tấu đàn hặc của Ngự sử đài chồng cao nửa thước.
Thánh chỉ ban xuống, cách chức, lưu đày ba nghìn dặm.
Bích Đào khẽ hỏi: “Tiểu thư không vui sao?”
“Cũng không đến mức. Hắn thế nào, từ lâu đã chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.”
Ta lật sổ sách sang trang sau, “Sạp hàng có đưa lô lụa mới đến chưa?”
Bích Đào há miệng, rốt cuộc cũng không nhắc đến chuyện Bùi Tử Lăng nữa.
“Đến rồi, sáng nay vừa nhập kho.”
Cũng trong ngày ấy, thư của Chính Nhi cũng đến.
Trong thư nó viết: “Tiên sinh Tống khen con viết văn hay, nương, giữa tháng ba con sẽ khởi hành hồi kinh.”
Ta cầm thư đọc hai lượt, khóe môi cuối cùng cũng cong lên.
Sau này, nhị ca ta nói với ta: “Đường lưu đày xa tận Lĩnh Nam, vượt núi băng đèo, ăn gió nằm sương.”
“Đặng thị vốn đã quen được nuông chiều, nào chịu nổi cái khổ ấy.”
Quả đúng như nhị ca nói, đi chưa đầy hai tháng, nàng ta đã chịu không nổi.
Bắt đầu ra sức lấy lòng đám nha sai áp giải, mắt đưa mày lại, vừa đẩy vừa kéo.
Bùi Tử Lăng tận mắt bắt gặp.
Sau đó, hắn bóp cổ Đặng Yên Nương.
Đặng Yên Nương giãy giụa, đạp loạn, móng tay cào rách mặt hắn.
Hắn không buông tay, mãi cho đến khi nàng ta không còn động đậy nữa.
Bùi Tử Lăng run rẩy buông tay, nhìn Đặng Yên Nương dưới thân mở to mắt, chết không nhắm.
Hắn ngã ngồi xuống bùn đất, bắt đầu run bần bật.
Hắn nhớ lại rất nhiều chuyện.
Nhớ năm xưa mình đỗ đạt bảng vàng, áo gấm ngựa hay, chí khí ngất trời.
Nhớ năm ấy hắn mang sính lễ đến nhà họ Thẩm cầu hôn.
Nhớ đêm động phòng hoa chúc, hồng lạp rực sáng, khăn che đầu được vén lên, đôi mắt sáng của Thẩm Thanh Thu mang theo nụ cười e ấp.
Nhớ nàng mười năm như một ngày quản lý việc nhà, chăm sóc bà mẫu, chưa từng có lấy nửa lời oán trách.
Hắn vốn có thể có tiền đồ tốt đẹp, vốn có thể phu thê ân ái, gia đình hòa thuận.
Vậy mà hắn đã làm mất tất cả.
Thanh Thu không cần hắn nữa, Chính Nhi cũng không cần hắn nữa.
Hắn chẳng còn gì cả.
Trên đường lưu đày đi qua Tần Lĩnh, đúng vào mùa mưa.
Mưa to ròng rã suốt bảy ngày, đường núi lầy lội.
Đêm hôm ấy, trên núi bỗng truyền đến một trận tiếng rầm rầm dữ dội.
Nha sai áp giải hoảng hốt hét lớn: “Chạy mau! Lở núi!”
Tất cả mọi người đều liều mạng chạy về phía cao hơn.
Bùi Tử Lăng đứng nguyên tại chỗ, không hề nhúc nhích.
Bùn đất cuốn theo đá vụn từ trên núi ào ạt đổ xuống, tiếng rầm rầm rung trời, chấn đến nhức cả tai.
Hắn nhìn dòng bùn đen kịt ấy tràn tới, bỗng bật cười thành tiếng.
Cát bùn chôn vùi hắn, từ đó không còn tìm thấy xác nữa.
Những chuyện này đến khi truyền vào tai ta, đã là giữa tháng tư.
Chính Nhi đã hồi kinh.
Nó cao thêm nửa cái đầu, mày mắt giãn ra, như thể đã đổi thành một người khác.
Vừa vào cửa, nó đã quỳ xuống dập đầu với ta ba cái.
“Mẫu thân, con đã trở về.”
Ta đỡ nó dậy, cẩn thận nhìn gương mặt nó.
“Gầy đi rồi.”
“Tiên sinh nói người đọc sách không thể quá béo.” Nó nhe răng cười.
Ta cũng cười.
Trong sân, hàng trúc xanh thẳng tắp đứng vững.
Bích Đào bưng trà bánh ra, Thúy Vi ở bên cạnh bận rộn đi tới đi lui.
Chính Nhi ngồi bên bàn đá, hứng khởi kể ta nghe chuyện du học khắp nơi.
Kể tiên sinh đã dạy nó viết văn như thế nào, kể các bạn cùng trường so tài với nó ra sao, kể con suối ở sau núi thư viện có bao nhiêu cá lớn.
Ta lắng nghe, vẫn luôn mỉm cười.
Gió lướt qua cành trúc, mang theo hơi ấm của mùa xuân.
Ngày tháng còn dài.
Ta, vẫn đang sống thật tốt.
-HẾT-
