26.
Ta ôm chặt bụng, cất giọng kiên định:
“Thanh danh của Hoàng đế không cần một nữ nhân lấy cái chết để bảo toàn. Đứa trẻ trong bụng ta là huyết mạch duy nhất của bệ hạ lúc này!”
“Huyết mạch?” Thái hoàng thái hậu bật cười đầy mỉa mai.
“Sở hữu vận mệnh tuyệt tự khắc thân, cả đời hắn đều không có con!”
“Vậy chẳng lẽ Thái hoàng thái hậu muốn ta chết cả hai mẹ con, để ứng nghiệm lời tiên đoán về tuyệt tự ấy sao? Cái gọi là ‘tuyệt tự khắc thân’ rốt cuộc là ý trời, hay là người tự gán lên đầu Hoàng thượng?”
Câu nói ấy chạm trúng chỗ đau trong lòng bà ta, khiến hai mụ vú già lập tức kéo một dải lụa trắng tiến lên.
Thái hoàng thái hậu mân mê chuỗi Phật châu, giọng lạnh như sương:
“Chờ ngươi chết rồi, ai gia sẽ ban chiếu khắp thiên hạ, nói nữ tử họ Lục thông dâm cùng Hoàng đế tại chùa, sau khi mang thai vì hổ thẹn mà tự vẫn.”
“Ai gia thấy rõ, Hoàng đế thật lòng yêu ngươi. Ngươi mà chết, hắn ắt sẽ nản lòng tuyệt vọng, từ đó tin mình thực sự mang mệnh tuyệt tự khắc thân, đoạn tuyệt hậu duệ.”
Ta nheo mắt, từng câu từng chữ như lưỡi dao:
“Thái hoàng thái hậu, chẳng phải người cũng đã dùng chiêu này hãm hại Hiền vương cùng các hoàng tử công chúa khác rồi sao?”
Tay bà ta đang lần tràng hạt khựng lại trong chốc lát, ta liền biết mình đã đoán trúng.
“Ta nghe nói, mỗi một vị hoàng tử hay công chúa đến năm tám tuổi, đều sẽ được Thái hoàng thái hậu ngầm phê mệnh số…”
“Là người đã nói với Hiền vương khi chàng vừa tròn tám tuổi rằng, tương lai sẽ giết cha đoạt vị. Nếu ta đoán không lầm, với tam công chúa cùng những hoàng tử khác, người cũng từng đưa ra lời tiên đoán rằng... bọn họ sẽ chết trong tay Hiền vương sau khi trưởng thành.”
“Những đứa trẻ vừa mới hiểu chuyện, lại bị chính vị hoàng tổ mẫu mà chúng tôn kính nhất dùng loại tiên đoán đáng sợ ấy để hăm dọa. Huống hồ, người còn đội lốt Thánh nữ, một lời nói ra liền có sức nặng khôn lường. Ai nghe thấy lại chẳng kinh sợ bất an?”
“Chính nỗi sợ ấy đã nhen nhóm tâm ma trong lòng bọn trẻ, khiến công chúa và các hoàng tử vì lo cho bản thân mà hành động cực đoan.”
“Họ hiếp đáp Hiền vương, dồn chàng vào đường cùng, để rồi cuối cùng mọi sự đều ứng nghiệm: đoạt vị, giết vua.”
“Hiền vương là con trai của Đức phi, được xưng là thiên chi kiêu tử, cũng là vị hoàng tử xuất sắc nhất của tiên đế. Nhưng người, Thái hoàng thái hậu, lại chưa từng thương xót một chút nào với đứa cháu ấy, chỉ luôn tìm cách hủy diệt chàng!”
“Ngay cả lời tiên đoán người dành cho Tiêu Thần cũng không khác. Người nói chàng sẽ khắc thân tuyệt tự, khiến tiên đế không hề trọng dụng vị hoàng tử này.”
“Ngày ấy ở chùa Tử Ninh, người vốn tính toán hãm hại Tiểu Ninh vương và ta, sau đó để Lục Tụng Ngọc vạch trần chuyện này trước mặt bá quan văn võ trong cung yến.”
“Chỉ cần tội danh gian dâm giữa tiểu vương gia và cung nữ được chứng thực, lấy tấm gương của Hiền vương trước kia ra mà xét, Tiêu Thần rất có khả năng sẽ giết chết Tiểu Ninh vương.”
“Đến lúc ấy, trên đời này chàng sẽ không còn một người thân huyết thống nào, chẳng khác nào tự mình ứng nghiệm lời tiên đoán rằng bản thân khắc thân.”
“Chỉ cần một nửa tiên đoán trở thành sự thật, Tiêu Thần nhất định sẽ tin rằng mình cũng sẽ tuyệt tự.”
“Thái hoàng thái hậu, cái gọi là tiên đoán của người... chẳng phải chỉ là lời nguyền độc địa mà thôi sao?”
Gương mặt già nua của Thái hoàng thái hậu khẽ hiện lên một nụ cười kỳ dị, xen lẫn một tia tán thưởng quỷ quyệt.
“Đúng là một tiểu nha đầu thông minh. Cục diện mà ai gia bày ra, lừa được cả hoàng tộc họ Tiêu xoay mòng mòng như chong chóng, cuối cùng lại bị ngươi nhìn thấu chỉ trong một cái liếc mắt.”
27.
Lúc ấy, dải lụa trắng đã siết chặt quanh cổ ta, chỉ cần hai bà mụ kia dùng chút lực, ta cùng đứa nhỏ trong bụng sẽ lập tức một xác hai mạng.
Trước cái chết cận kề, Thái hoàng thái hậu lại như tìm được người để trút nỗi niềm, cất giọng như kể lại dĩ vãng chôn sâu đáy lòng.
"Năm xưa, ta và Tiêu Lâm Sơn gặp gỡ nơi biên cương, một lần gặp gỡ đã động tình. Ta mượn danh thánh nữ giúp hắn đoạt lấy ngai vàng. Thế nhưng sau khi đăng cơ, hắn lại vì nghi kỵ mà tru sát toàn tộc Tây Yến của ta, còn đổ cho tuyết tai trời giáng, nói là thiên mệnh diệt quốc."
"Tiêu Lâm Sơn chính là hoàng tổ phụ của Tiêu Thần, là tiên hoàng thượng trước."
"Ta không vạch trần lời dối trá của hắn. Trong khoảnh khắc Tây Yến diệt vong, ta hạ độc đứa con duy nhất của mình với hắn, rồi giả điên giả ngốc tiếp tục làm sủng phi bên cạnh. Hắn chết rồi, ta lại lên ngôi Thái hoàng thái hậu."
"Tất cả mọi người đều ngưỡng mộ thần thái thánh nữ của ta thuở thanh xuân, hoàng thân quốc thích nườm nượp đến cầu xin ta bói mệnh. Nhưng họ đâu biết, từ khoảnh khắc Tây Yến bị diệt, những ‘lời tiên đoán’ từ miệng ta, đã biến thành lời nguyền."
"Ta nguyền cho con trai Tiêu Lâm Sơn chết yểu, nguyền cho hoàng tử tài giỏi nhất họ Tiêu là Tiêu Việt bị phản bội đến thân bại danh liệt, ta nguyền cho toàn bộ hoàng tộc họ Tiêu chết không toàn thây!"
"Chỉ có như vậy, thù diệt quốc diệt tộc của Tây Yến mới có thể được rửa sạch!"
Lúc này, Thái hoàng thái hậu đã là người tóc bạc da mồi, nhưng khi căm hận bùng lên trong ánh mắt, vẫn thấp thoáng bóng dáng tuyệt sắc khuynh thành năm nào.
"Bọn trẻ ấy thật đáng thương. Chúng quỳ dưới chân ta, gọi ta là hoàng tổ mẫu. Chúng ngưỡng mộ ta, tin từng lời ta nói. Thế nhưng cho đến lúc chết, chúng cũng không biết rằng, dưới vỏ bọc của ‘lời tiên đoán’, thực chất là độc chú, là lời nguyền giáng xuống lòng tin và tình thân."
"Lời nguyền ấy đủ sức khiến huynh đệ chia lìa, tình thân tan vỡ."
"Tiêu Thần cũng không ngoại lệ! Chờ ngươi chết rồi, ta sẽ khiến hắn đích thân hạ chỉ giết chết vương gia, đến khi ấy, hắn sẽ không còn cách nào phủ nhận số mệnh đoạn thân tuyệt tự mà ta ban xuống."
"Ra tay đi, không thể vì đứa nha đầu này thông minh mà ta nương tay. Trên người nó, trong bụng nó mang huyết mạch nghiệt chủng nhà họ Tiêu, tuyệt đối không thể để sống sót!"
Dải lụa trắng bất ngờ siết chặt, siết đến nghẹt thở. Ngay khoảnh khắc tử vong chỉ còn trong gang tấc, cánh cửa điện An Lạc đột nhiên bị đạp tung.
Lưỡi kiếm dài chém phăng hai đầu lụa trắng, cổ ta lập tức được giải thoát, cả người rơi vào một vòng tay ấm áp quen thuộc.
"Hoàng thượng?"
Tiêu Thần đã đến, đúng lúc không thể kịp hơn. Hoặc phải nói, từ đầu đến cuối, chàng vẫn đứng ngoài điện chờ nghe tất cả.
"Ngài đã nghe thấy hết rồi sao?"
"Nghe thấy rồi."
Tiêu Thần từng bị mê hoặc bởi lời tiên đoán, mà nguồn cơn chính là Thái hoàng thái hậu. Vì vậy, ta chủ động bước vào bẫy của bà ta, chỉ để chàng có thể tận tai nghe thấy chân tướng giấu kín bao năm.
"Hoàng tổ mẫu, đã năm mươi năm trôi qua, người còn hận đến vậy sao?"
Thái hoàng thái hậu vuốt ve chuỗi tràng hạt trong tay, từng viên từng viên một cách đầy mê luyến.
"Chuỗi Phật châu này có mười tám hạt, mỗi hạt là một mạng của hoàng tộc. Mỗi một người vì lời tiên đoán mà đi sai đường, cuối cùng uổng mạng, trong tay ta lại thêm một hạt."
"Hai hạt lớn nhất, một là tiên hoàng thượng, một là tiên hoàng. Một người là phu quân của ta, một người là đứa con xuất sắc nhất của phu quân ta. Mỗi ngày, ta đều lần từng hạt, để họ chịu sự giày vò trong tay chính nữ nhân từng yêu họ."
Bà ta chợt nở nụ cười hiền hậu, như một tổ mẫu đầy từ ái nhìn về phía Tiêu Thần.
"Cháu ngoan, chẳng phải cháu vẫn luôn tò mò, mỗi ngày ta tụng kinh gì sao? Ta tụng chính là chú ngữ ác độc trong tiếng Tây Yến – ngày đêm tụng niệm, chỉ cầu cho con cháu họ Tiêu đời đời không được siêu sinh."
"Tiếc thay, cháu và vương gia đời này không có duyên làm hạt thứ mười chín trong chuỗi này."
Bà ta đột ngột siết mạnh tay, kéo đứt sợi chuỗi Phật châu, những hạt tròn lăn rơi đầy đất như những linh hồn uổng mạng ngã xuống, ánh mắt cuối cùng lại lạnh lẽo nhìn Tiêu Thần.
"Cháu nên cảm ơn Lục Tụng Nguyệt. Nàng ấy đã cứu cháu một mạng. Bằng không, cháu và Tiêu Việt, cũng chỉ là một phiên bản khác của Hiền vương trong tay ta mà thôi."
28.
Tiêu Thần không thể truy tội Thái hoàng thái hậu, nếu không, ắt sẽ bị thiên hạ phán xét là bất hiếu, mang tiếng trái đạo làm con cháu, khiến bá quan triều đình và bách tính chê cười.
Càng không thể để việc này truyền ra ngoài, làm tổn hại đến thanh danh của hoàng thất, bị sử sách phê phán là gia môn bất hạnh.
Người chỉ có thể chắp tay hành lễ, trầm giọng nói:
“Hoàng tổ mẫu vốn mang tâm bệnh, nữ y họ Hứa thực ra là người mà năm xưa Hiền vương vâng chỉ âm thầm tìm về từ dân gian, chỉ vì một lòng muốn chữa lành bệnh tình cho tổ mẫu.”
Thái hoàng thái hậu nghe xong chỉ cười nhạt, ngẩng đầu nhìn trời cao, lệ tràn khóe mắt, khẽ mắng một câu: “Ngốc tử…”
Tiêu Thần tiếp lời:
“Trẫm nay sắc phong Hứa nữ y làm Viện thủ Thái y viện, dưỡng thân nơi nội cung, không cần phải đến Thọ Khang cung nữa.”
Không có Hứa thái y ngày đêm chẩn mạch, bệnh tình của Thái hoàng thái hậu e là khó mà kéo dài thêm được nữa.
Tiểu Ninh vương muốn cầu tình cho hoàng tổ mẫu, song lại chỉ mím môi, do dự một hồi lâu, cuối cùng vẫn không thể thốt nên lời.
Ta khẽ nghiêng người nhìn hắn, thấp giọng hỏi:
“Khi xưa, Thái hoàng thái hậu cũng từng nói với vương gia những lời kia sao?”
Ninh vương khẽ gật đầu, hồi tưởng:
“Từng nói. Bà bảo rằng, Hiền vương là thiên sát cô tinh, rằng ta sẽ chết dưới tay huynh trưởng Tiêu Việt.”
“Không chỉ ta, mà cả Tam công chúa, Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử, đều từng nghe những lời tương tự. Bọn họ bởi vì sợ hãi nên mới sinh lòng phòng bị, hết thảy đều dè chừng Hiền vương, thậm chí không tiếc mọi thủ đoạn để loại bỏ huynh khỏi hoàng thành. Ở một khía cạnh nào đó, đó là bản năng tự vệ. Vì lời tiên đoán của tổ mẫu, từ trước đến nay… chưa từng không ứng nghiệm.”
Ta lặng lẽ nhìn hắn, nhẹ giọng hỏi:
“Vậy vương gia chẳng sợ sao?”
Hắn khẽ cười:
“Sợ chứ. Nhưng huynh trưởng Tiêu Việt từng cho ta ăn kẹo, từng vì ta mà chịu mắng, phụ hoàng trách ta ngu dốt, cũng chỉ có huynh ấy lên tiếng che chở. Ta sao có thể vì một tương lai chưa từng xảy đến, mà đi trừng phạt người từng hết lòng yêu thương ta?”
Bởi vậy, thuở niên thiếu, Ninh vương chưa từng tham dự vào chuyện bài xích Hiền vương.
Cho nên khi Hiền vương cất quân nhập cung, trong số các hoàng tử từng tranh quyền đoạt thế, chỉ có Tiêu Minh là người duy nhất được giữ lại một mạng.
29.
Ta đã hóa giải tâm ma trong lòng Tiêu Thần, được sắc phong làm Thục quý phi.
Tám tháng sau, dưới sự chăm sóc của nữ y họ Hứa, ta thuận lợi hạ sinh một vị hoàng tử.
Tiếng khóc vang dội của hoàng nhi tựa như phá tan lời nguyền tuyệt hậu của Tiêu Thần.
Lời nguyền ấy được hóa giải, không chỉ đổi lấy huyết mạch truyền thừa cho Đại Nguyên, mà còn là cơ hội để ta viết lại vận mệnh chính mình.
Đến ngày đầy tháng của hoàng tử, Tiêu Thần ban chiếu lập ta làm hoàng hậu.
Tại đại lễ sắc phong hậu vị, chàng nắm tay ta cùng bước lên điện Phụng Thiên, giữa muôn ngàn ánh mắt chúc phúc của trăm quan. Trong vòng tay ta, tiểu thái tử vui vẻ cười vang, thanh âm non nớt mà trong trẻo, vang vọng khắp đại điện.
Hôm ấy ở chùa Tử Ninh, chàng từng nói, sẽ cho ta một lời giải thích.
Nay, loan phụng song phi, hòa như cầm sắt.
Đây… chính là đáp án mà chàng dành cho ta.
-HẾT-
