15.
Tiểu Ninh vương là thân đệ ruột duy nhất của Tiêu Thần sau cuộc đồ sát của Hiền vương năm ấy.
Quả thực, ngày hôm đó tại nghi lễ an hồn tổ chức ở chùa Tử Ninh, Tiểu Ninh vương cũng có mặt.
Hòa thượng Thủ Không một mực khẳng định:
“Đúng vậy, hôm đó chính là điện hạ Ninh vương. Lúc ấy bần tăng không biết vị cô nương họ Lục kia là tú nữ dự tuyển.”
Thái hoàng thái hậu lập tức lạnh giọng:
“Danh sách tuyển tú đã công bố từ nửa năm trước. Ninh vương, chẳng lẽ ngươi cố tình muốn tranh nữ nhân với hoàng huynh ngươi?”
Tiểu Ninh vương nhỏ hơn Tiêu Thần sáu tuổi, mới vừa mười chín. Mẫu thân y vốn chỉ là một vị quý nhân không được sủng ái trong hậu cung. Chỉ từ khi Tiêu Thần đăng cơ, cuộc sống của y mới khấm khá hơn một chút.
Một câu chất vấn ấy của Thái hoàng thái hậu khiến Tiểu Ninh vương giật mình đến mức liên tục kêu oan:
“Hoàng tổ mẫu, sao người lại có thể nghi oan cho tôn nhi như vậy? Hôm ấy quả thực tôn nhi có mặt ở Tử Ninh tự, nhưng ở một nơi nghiêm cẩn như lễ tế tổ, chỉ cần còn chút lý trí, tôn nhi tuyệt đối không thể làm chuyện phong nguyệt. Càng không dám mơ tưởng nữ nhân của hoàng huynh!”
Thái hoàng thái hậu vẫn lần chuỗi tràng hạt trong tay, vẻ ngoài từ bi, nhưng từng lời nói ra lại sắc bén như lưỡi dao:
“Tiêu Minh, dù sao ngươi cũng là hoàng tử. Năm đó dẹp loạn Hiền vương, ngươi có lập công. Nhưng cuối cùng ngôi vị đế vương lại rơi vào tay Tiêu Thần. Có phải vì thế mà trong lòng ngươi ôm mối oán hận? Vì vậy mà cấu kết với Lục Tụ Nguyệt, khiến nàng mang thai rồi vẫn đi tuyển tú, muốn làm ô uế huyết mạch hoàng thất, khiến Tiêu Thần phải nuốt nhục chịu đựng?”
Thái thượng hoàng vì thế mà hết mực sủng ái bà ta. Thái hoàng thái hậu từng trải qua hai đời đế vương, đáng tiếc cả hai đều yểu mệnh. Thái thượng hoàng lẫn tiên đế đều đột tử khi còn tráng niên. Trong quãng thời gian đó, thái hoàng thái hậu từng nhiếp chính một đoạn.
Hiện nay, tuy quyền đế hoàn toàn nằm trong tay Tiêu Thần, nhưng uy vọng của thái hoàng thái hậu vẫn vô cùng sâu dày trong triều.
Lời bà ta vừa dứt, Tiểu Ninh vương đã sợ đến tay chân luống cuống, gấp gáp tiến lên trước mặt Tiêu Thần, khẩn thiết cầu xin:
“Hoàng huynh, xin tin tưởng thần đệ. Thần đệ và Lục cô nương trong sạch!”
Tiêu Thần sắc mặt âm trầm, chỉ lặng lẽ cúi mắt nhìn đệ đệ của mình, ánh mắt ấy khiến người khác khó lòng chịu nổi, như có thể soi thấu tâm can.
Ta liền đứng dậy, quỳ gối xuống đất:
“Hoàng thượng minh giám, tất cả chỉ là tội danh bịa đặt! Kẻ đứng sau âm mưu này chính là muốn mượn thần nữ để ly gián tình huynh đệ của bệ hạ và điện hạ Ninh vương!”
Lục Tụng Ngọc lập tức thừa thắng truy kích:
“Nhân chứng vật chứng đều đủ, còn định ngụy biện đến bao giờ? Bệ hạ, chuyện của Ninh vương thần thiếp không dám can dự, nhưng một tú nữ dám câu dẫn hoàng tử, theo luật nên xử thế nào?”
“Nếu xét theo luật, Lục Tụng Nguyệt phải bị ban lụa trắng. Hiền vương năm xưa đã là bài học nhãn tiền. Hôm nay Tiêu Minh dám tranh nữ nhân với đế vương, ngày mai nào biết có dám khởi binh tạo phản như Hiền vương năm xưa không? Vì để trừ hậu hoạn, xin bệ hạ cũng hãy ban cho Tiêu Minh một cái chết toàn thây.”
Tiêu Thần còn chưa kịp mở miệng, thái hoàng thái hậu đã tự tiện định đoạt thay hắn.
Tiêu Thần chậm rãi nói:
“Hoàng tổ mẫu, Tiêu Minh là đệ đệ ruột duy nhất còn sống của trẫm. Nếu ngay cả đệ ấy cũng chết, thì trên đời này, trẫm sẽ không còn một người thân máu mủ nào nữa.”
Thái hoàng thái hậu lần chuỗi tràng hạt, giọng ôn tồn nhưng lạnh lẽo vô cùng:
“Hoàng đế, đây là mệnh của con. Thiên mệnh không thể trái.”
Mỗi khi có một hoàng tử chào đời, Thái hoàng thái hậu đều thân chấp thánh nữ, đích thân đoán mệnh cho đứa trẻ.
Bà từng tiên đoán rằng Hiền vương tất sẽ làm phản, giết vua cướp ngôi. Quả nhiên sau khi trưởng thành, Hiền vương khởi binh tạo phản, đích thân hạ sát tiên đế và hoàng hậu.
Bà lại đoán rằng các hoàng tử công chúa của tiên đế đều không có kết cục tốt đẹp, và ba vị công chúa cũng thật sự bỏ mạng dưới lưỡi đao của Hiền vương trong trận loạn năm ấy.
Khi Tiêu Thần ra đời, Thái hoàng thái hậu cũng từng hạ lời phán đoán:
“Tiêu Thần sau này tất sẽ khắc thân tuyệt tự, là thiên sát cô tinh.”
Thuở còn trẻ, bà từng dùng lời tiên tri để trợ giúp Thái thượng hoàng giành thiên hạ, vì thế toàn thiên hạ đều tin phục Thái hoàng thái hậu và những lời bà nói.
Huống hồ nay đã có vết xe đổ thảm khốc của Hiền vương, tất cả bá quan văn võ đều đang chờ đợi lời tiên đoán về Tiêu Thần cũng thành sự thật.
Thái hoàng thái hậu hạ lệnh:
“Người đâu, lôi đôi gian phu dâm phụ này xuống, ban cho cái chết!”
“Trẫm còn chưa mở miệng, ai dám động?”
Một câu nói nhẹ nhàng của Tiêu Thần khiến đám thị vệ trước điện lập tức sững người, không dám manh động.
“Hoàng đế, chẳng lẽ ngươi muốn chống lại tổ mẫu sao?”
“Trẫm không dám.”
Tiêu Thần cúi đầu, giọng bình thản nhưng mang theo từng tiếng nặng nề:
“Chỉ là, tổ mẫu, có một việc... mọi người đều hiểu lầm rồi.”
Nói xong, hắn bước tới trước mặt ta, đích thân nâng ta dậy, rồi nắm lấy tay phải của ta, ánh mắt kiêu ngạo mà điên cuồng, tuyên bố rõ ràng từng chữ:
“Người đã cùng Lục Tụng Nguyệt tư thông trong Tử Ninh tự ngày hôm đó — chính là trẫm!”
16.
Thái hoàng thái hậu suýt nữa làm đứt chuỗi Phật châu trong tay, bà ta kinh hoàng thốt lên:
“Ngươi vừa nói gì?!”
Ta cũng sững sờ, thì thầm một tiếng:
“Bệ hạ?”
Hắn… lại công khai nhận như vậy sao?
Hắn nắm lấy tay ta, đưa ra trước mặt mọi người, mang theo vài phần ngạo mạn như đang khoe vật quý trong tay:
“Hôm đó, trẫm bị người hạ dược, tính mạng lâm nguy. Chính là cô nương Tụng Nguyệt dũng cảm tiến lên, cứu trẫm một mạng. Trẫm khi ấy thần trí mơ hồ, hành động lỗ mãng, gây ra không ít động tĩnh. Không ngờ lại bị một vị hòa thượng nghe được toàn bộ.”
Hòa thượng Thủ Không há hốc miệng, sững sờ như tượng gỗ.
Hắn lại nói tiếp, giọng điệu càng lúc càng lạnh:
“Hương trầm trong thiền phòng vốn là trẫm thường dùng. Ngọc bội hình kỳ lân cũng là vật trẫm luôn mang theo bên mình, đã mất từ nhiều ngày trước. Không ngờ hôm nay lại trở thành công cụ để các người vu hãm người khác.”
“Không thể nào!”
“Hoàng tổ mẫu cũng thấy bất ngờ sao?”
Hắn nhìn sang Lục Tụng Ngọc đang mặt mày trắng bệch:
“Ngươi cũng rất bất ngờ đúng không? Kẻ mà hôm nay ngươi miệng mồm gọi là ‘gian phu’… chính là trẫm.”
“Còn cái thai ngươi lớn tiếng gọi là ‘hoang thai’ — đó là hoàng tử của trẫm.”
“Lục Tụng Nguyệt chưa từng thất tiết, cũng không mang thai hoang. Bởi vì từ đầu tới cuối, người ở bên nàng — là trẫm!”
“...Hoàng... hoàng thượng?”
Lục Tụng Ngọc ngơ ngác như kẻ mất hồn, lập tức quỳ phịch xuống đất, lắp bắp đổi giọng:
“Không phải… thần nữ không dám… thần nữ thật sự không dám...”
“Không dám gì cơ?”
Giọng Lục Tụng Ngọc run rẩy, toàn thân lạnh ngắt:
“Thần nữ… không dám nói hoàng thượng là gian phu.”
“Hửm? Nếu không có gian phu, vậy đại tỷ của ngươi tự nhiên cũng vô tội. Ngươi nhận hay không nhận?”
“Nhận, nhận! Thần nữ nhận! Thần nữ nhận tội!”
Ánh mắt hắn lạnh lùng mà thong thả, dùng một đầu của ngọc bội khẽ nâng cằm Lục Tụng Ngọc lên. Giọng nói vẫn mềm như nước chảy, lại khiến người nghe rợn cả sống lưng:
“Trên người ngươi, sợ là không chỉ có chừng ấy tội đâu nhỉ?”
Lục Tụng Ngọc bị hắn dọa đến mức môi tái nhợt, thân mình run lẩy bẩy:
“Còn… còn tội gì nữa?”
“Công lao cứu giá, là tội khi quân mà ngươi còn chưa dám nhận kìa.”
17.
Lục Tụng Ngọc mặt đầy tuyệt vọng, cố lấy hết can đảm để biện bạch:
“Hóa ra người cứu giá mà hoàng thượng nói đến lại là tỷ tỷ của thần nữ... Thần nữ không hề hay biết, thần nữ không cố ý mạo nhận công lao!”
“Chính là hoàng thượng, suốt hai tháng nay vẫn luôn ban thưởng cho thần nữ, khiến thần nữ lầm tưởng rằng mình được sủng ái, mới mạo muội nhận lấy ơn cứu giá này!”
“Nếu đã là tỷ tỷ cứu giá thì sao chứ!”
Lục Tụng Ngọc đưa tay lau nước mắt nơi khóe mi, giọng đầy oán hận, tay chỉ thẳng về phía ta:
“Nàng ta chẳng qua chỉ là đúng lúc có mặt trong thiền phòng khi bệ hạ bị hạ dược! Nếu hôm đó người ở trong phòng là thần nữ, vậy thì người cứu giá đã là thần nữ!”
“Tỷ ấy chẳng qua là vận may tốt hơn ta, giả vờ nịnh bợ lấy lòng mà thôi! Có gì mà gọi là đại công cứu giá! Nếu là ta ở đó, thần nữ nhất định làm tốt hơn nàng ta gấp bội!”
Lục Tụng Ngọc gần như rơi vào điên loạn, từng lời như muốn lột sạch danh dự của ta.
“Ồn ào quá.”
Giọng nói lạnh lẽo vang lên, ánh mắt của hoàng thượng lướt qua nàng như lưỡi dao băng giá.
“Hôm nay đã huyên náo bên tai trẫm đủ một ngày.”
“Người đâu, cắt lưỡi nàng ta đi.”
18.
Ta giật mình, vội nói:
“Bệ hạ, giữ lại cái lưỡi của nàng ta vẫn còn hữu dụng.”
Ánh mắt của Tiêu Thần khi nhìn về phía ta đã không còn sự ngang ngược lúc trước. Hắn giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve má ta:
“Được, nghe lời nàng.”
Chúng thần khi ấy mới vỡ lẽ, ai mới là sủng phi đích thực được tân đế ưu ái.
Những kẻ vừa rồi chọn sai phe, lúc này đã quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy không ngừng.
Thái hoàng thái hậu giận dữ quát:
“Hoàng đế, ngươi điên rồi sao! Ngươi dám làm ra chuyện bại hoại đạo lý này tại chùa, trong ngày cử hành lễ an hồn cho tiên đế và tiên hậu, chẳng phải là bất trung bất hiếu sao?!”
“Bất trung bất hiếu?”
Tiêu Thần cất tiếng cười lớn, âm trầm như rít qua kẽ răng:
“Nếu không phải trẫm, tiên đế và tiên hậu sớm đã bị Hiền Vương ném vào bãi tha ma rồi!”
“Là trẫm suất lĩnh đại quân hồi kinh, là trẫm diệt trừ phản loạn, bảo vệ thiên hạ thái bình. Họ có linh thiêng nơi cửu tuyền, phải cảm tạ trẫm mới đúng. Trẫm đã đích thân tổ chức lễ an hồn cho họ, còn muốn thế nào mới gọi là trung hiếu vẹn toàn?”
“Hơn nữa, hôm ấy trẫm vì sao lại thất thái, chẳng lẽ hoàng tổ mẫu không rõ?”
Sắc mặt thái hoàng thái hậu khựng lại.
“Người có thể ra tay hạ độc trẫm ngay trong lễ an hồn, trong toàn bộ Đại Khải, có mấy kẻ có gan lớn đến vậy? Hoàng tổ mẫu, chẳng hay người nói có đúng không?”
Tay bà ta siết chặt chuỗi Phật châu, gương mặt trở nên trắng bệch.
Ánh mắt Tiêu Thần lạnh như đao, rọi thẳng về phía bà ta như chim ưng vồ mồi. Thái hoàng thái hậu đột ngột đưa tay ôm trán, lảo đảo một cái, ma ma hầu bên cạnh vội vàng đỡ lấy:
“Thái hậu nương nương thân thể không ổn, mau truyền thái y!”
Tiêu Thần hừ lạnh một tiếng, khinh miệt liếc mắt.
Ngay trong lúc điện đường còn đang hỗn loạn, đột nhiên, bên cạnh vang lên tiếng xé gió.
Trụ trì chùa – đại sư Thủ Không – bất ngờ lao lên, từ trong tay áo rút ra một thanh chủy thủ, lao thẳng về phía Tiêu Thần như thiêu thân lao vào lửa.
“Bệ hạ cẩn thận!”
Ta phản ứng cực nhanh, lập tức lao lên che chắn trước người Tiêu Thần.
Lưỡi dao trong tay Thủ Không chỉ còn cách ngực ta một tấc thì bị Tiêu Thần kịp thời chế trụ cổ tay. Hắn xoay tay một cái, chỉ nghe “rắc” một tiếng giòn tan, xương cổ tay tên hòa thượng lập tức gãy nát, thanh chủy thủ cũng rơi đánh "keng" xuống đất.
Cùng lúc đó, thị vệ bên ngoài đã xông vào, nhanh chóng áp chế và khống chế Thủ Không.
Tuy chỉ là một phen kinh hãi, nhưng ta chưa kịp hít lấy một hơi trọn vẹn thì cảm giác đau nhức nơi bụng dội lên dữ dội, toàn thân mềm nhũn, hai mắt tối sầm.
Trước khi hoàn toàn mất đi tri giác, ta chỉ mơ hồ cảm nhận được thân thể mình được ai đó bế bổng lên. Là Tiêu Thần.
Giọng hắn đầy lo lắng, mang theo áp lực ngút trời:
“Thái y! Truyền Thái y nhanh lên!”
