Vừa nói, bà ta lại vô thức lôi cái lý lẽ “chịu khổ là nên làm” ra lặp lại.
“Chúng ta là người một nhà, khổ sở một chút thì nhẫn nhịn mà nuốt vào là xong. Có cái khổ nào mà không qua? Sau này mẫu thân nhất định sẽ bù đắp cho con. Mẫu thân sẽ làm cho con đôi giày có đế thật dày, nấu cho con trứng đường thật ngọt. Con tin mẫu thân một lần, được không?”
Thấy ánh mắt ta vẫn lạnh băng không đổi, bà ta lại đổi giọng đáng thương, cố vặn vẹo cảm xúc.
“Nếu mẫu thân vào cái chốn bẩn thỉu ấy rồi, đời này xem như xong, chẳng còn làm người được nữa. Tiểu Yến, con thương mẫu thân một chút đi, mẫu thân chịu khổ cả đời còn chưa đủ sao? Con muốn trở thành đứa bất hiếu, ép thân mẫu của mình vào chỗ c.h.ế.t sao?
Cả cái thôn này còn ai coi trọng con nữa? Nước miếng họ nhổ ra cũng đủ dìm c.h.ế.t con!”
Ta cúi người xuống, từng ngón, từng ngón một, gỡ mạnh bàn tay bà ta đang bám lấy ống quần mình.
Trên cổ tay bà ta, chiếc vòng vàng mảnh khảnh lay động dưới ánh sáng—chói mắt đến khó chịu.
Chiếc vòng ấy, là do năm ngoái bà ta đem bán tấm da thú nguyên vẹn cuối cùng mà phụ thân để lại cho ta, nói là để xoay tiền qua ngày.
Kết quả lại đeo lên tay mình làm đồ trang sức.
Ánh mắt lũ tay chân quả thật tinh tường, vừa thấy sắc vàng liền nhào tới, thô bạo giật lấy.
Ta không ngăn, cũng chẳng ngăn nổi.
Chỉ nhân lúc bọn chúng đang giằng co đoạt vòng, ta lặng lẽ đẩy cánh cửa gian trong phía tây đang khép hờ ra.
Bên trong, tỷ đệ nhà họ Ngụy đang hoảng loạn tìm cách chui xuống gầm giường.
Ta nghiêng người, thở dài một tiếng, âm lượng không lớn không nhỏ, đủ để tất cả nghe rõ:
“Ấy, mẫu thân ta vẫn thường nói, người trong nhà thì phải chịu khổ, phải nhường nhịn cho khách và quý nhân. Nhìn tay vị tỷ tỷ quý nhân của ta kia đi — đôi tay ấy là để gảy đàn vẽ tranh, quý giá lắm, chưa từng chạm vào việc nặng nhọc đâu.”
Ta đưa tay chỉ về phía mười ngón tay được chăm sóc kỹ lưỡng của Ngụy Thừa Hoan.
Quả nhiên, một tên tay chân bị thu hút, giơ đuốc tiến lại gần xem xét.
Dưới sự tương phản với đôi tay nứt nẻ, khô ráp, đầy vết thương cũ mới và những mảng phồng do tê cóng của ta, mười ngón tay trắng mịn như hành tươi của Ngụy Thừa Hoan — nhìn chẳng khác nào ngọc điêu khắc thành.
Gió lạnh cuốn theo hạt tuyết rít qua cánh cửa mục nát, thốc vào trong nhà. Ta thoáng thấy lại hình ảnh mình năm xưa, quỳ gối bên dòng sông đóng băng.
Ngụy Thừa Hoan ưa sạch sẽ, dù giữa mùa đông cũng phải tắm rửa mỗi ngày. Y phục thay ra cũng phải giặt sạch trong ngày, không được để qua đêm.
Nước sông mùa đông lạnh như băng, tay ta vì ngâm quá lâu nên bị sưng tấy, rách toạc, mưng mủ từng mảng. Đau đến thấu xương.
Nàng ta thì bịt mũi, cau mày ghét bỏ:
“Bàn tay dơ bẩn của ngươi làm dính uế khí vào y phục của ta rồi.
Mang đi giặt lại, cho đến khi không còn một chút mùi hôi nào.”
Ta cứ thế cắm đầu giặt, lặp đi lặp lại, đến khi hai tay hoàn toàn mất cảm giác.
Dưới lớp băng dày đen ngòm, xoáy nước mở rộng cái miệng đen ngòm như muốn nuốt chửng ta vào.
Còn Ngụy Thừa Hoan thì sao?
Nàng ta quấn mình trong lớp áo choàng dày sụ, cười nói với Ngụy Thừa Trạch: “Đệ nhìn cái đồ ngốc ấy đi, mệnh cũng dai thật, giặt lắm lần thế rồi mà sao chưa rớt xuống sông c.h.ế.t đuối nhỉ?”
Ngụy Thừa Trạch cười khẩy, giọng dửng dưng:
“Bùn dưới chân ta còn sạch hơn mặt nó. Mẫu thân nó trước kia chẳng phải cũng chỉ là nô tỳ hèn mọn hầu hạ phụ thân sao? Giờ nó hầu hạ chúng ta, cũng là đạo lý tự nhiên. Giặt đồ cho chúng ta là phúc phận của nó đấy.”
Dáng vẻ của cặp tỷ đệ ấy cười đùa vui vẻ, đã in sâu trong ký ức ta như khắc bằng dao.
Ta chỉ mong — khi vào Xuân Phong lâu, bọn chúng cũng có thể cười vui vẻ như thế.
Tên tay chân bóp chặt cằm Ngụy Thừa Hoan, ép nàng ta ngẩng đầu lên.
“Còn là một tiểu cô nương trong trắng à?”
Ta cụp mắt xuống, khẽ gật đầu.
Tên kia lập tức nở nụ cười hài lòng.
“Dạo này Xuân Phong lâu hay có mấy kẻ giả thanh cao lui tới, đang thiếu loại kỹ nữ thanh quan biết gảy đàn vẽ tranh, có thể làm bộ làm dạng.”
Một nắm vải bẩn tẩm t.h.u.ố.c mê bị nhét vào miệng ba người họ, tiếng khóc lóc và c.h.ử.i rủa cuối cùng cũng im bặt.
Ba mạng người được ra giá — đủ để trừ sạch nợ cờ b.ạ.c của Ngụy Thừa Trạch, thậm chí còn dư ra không ít.
Một tên tay chân nâng túi tiền nặng trịch còn lại, đưa về phía ta.
Ánh mắt ta đảo nhanh qua bàn tay hắn — đốt ngón và khe ngón đầy vết chai dày cùng lớp bẩn bám chặt. Đó là dấu vết để lại sau nhiều năm cầm đao g.i.ế.c người.'
Ta lập tức lùi về sau nửa bước, tránh đi chiếc túi, động tác tuy nhỏ nhưng đủ cho thấy thái độ rõ ràng.
Tên kia nhe răng, lộ ra hàm răng vàng khè, cười gằn:
“Chậc, con ả xấu xí này cũng biết điều, hiểu quy củ.”
Hắn tung túi bạc lên rồi bắt lại, cười khẽ: “Hôm nay lão t.ử xem như làm việc thiện, tha cho ngươi một mạng.”
Xe bò cọt kẹt lăn bánh qua mặt tuyết, chở theo cơn ác mộng khuất dần vào bóng tối.
Ta lập tức quay đầu về nhà, cài then cửa, bắt đầu lật tung tất cả.
Bàn ghế đều bị dời khỏi chỗ, vách tường bị ta cào từng mảng. Ngay cả hang chuột cũng không bỏ qua.
Cuối cùng, ta lôi ra được cái rương thiếc được giấu rất kỹ dưới ván giường mẫu thân.
Ta vung rìu, “rầm” vài tiếng đập nát ổ khóa gỉ sét.
Thế nhưng trong đó không hề có bạc như ta tưởng, cũng chẳng thấy chiếc khóa vàng “trường mệnh” phụ thân để lại cho ta.
Chỉ có mấy miếng bạc vụn, đặt bên cạnh một mảnh khăn lụa màu sắc sặc sỡ.
Ta nghi ngờ nhặt lên mở ra — ở một góc khăn thêu một con hổ nhỏ méo mó, đường kim vụng về, mang theo vẻ ngây ngô của trẻ con.
