Lý Hinh Nhi bị đưa đi chưa bao lâu, đã phát điên.
Một đêm nọ, nàng ta ôm con nhảy xuống giếng, kết thúc tất cả.
Chuyện Mạnh Đình Châu không có c.o.n c.uối cùng cũng bị tra ra chân tướng.
Sau khi thành thân với Lý Hinh Nhi nhiều năm, nàng ta mãi không sinh nở, mọi người mới bắt đầu sinh nghi.
Khi còn là phu thê với ta, hai năm không có động tĩnh gì, nhưng ta khi đó ngày ngày hầu hạ mẹ chồng như con ruột, việc gì cũng tự mình làm. Mạnh phu nhân khi ấy vẫn còn hài lòng với ta, lại thấy hai chúng ta còn trẻ, nên cũng không quá thúc ép.
Về sau Mạnh Đình Châu cưới Lý Hinh Nhi, Mạnh phu nhân không ưa nàng ta, lại thấy cả hai đã lớn tuổi, bèn làm chủ nạp thêm vài phòng thiếp.
Người trong hậu viện nhiều lên, thị phi cũng kéo đến — kẻ tranh sủng, người đố kỵ. Lý Hinh Nhi vốn ghen tuông dữ dội, nay thấy từng khuôn mặt trẻ trung, người nào cũng xinh đẹp quyến rũ, thì càng thêm tức tối.
Không dám làm càn trước mặt Mạnh lão phu nhân, nàng ta đành nhân danh chính thê mà nghiêm trị thiếp thất.
Tội cho mấy phòng tiểu thiếp, sống dưới tay nàng ta chẳng khác gì bị hành hạ, chỉ cần sơ suất là bị đ.á.n.h c.h.ử.i, nặng thì bị bán đi. Mạnh Đình Châu không phải không biết tính tình thật sự của nàng, chỉ là lười nhúng tay vào, cứ thế mắt nhắm mắt mở cho qua.
Về sau, hắn quen được một cô nương tên Nhân Nhân, nàng là ca kỹ hát trên thuyền hoa.
Nhân Nhân hiền lành nhu mì, dáng vẻ yếu đuối đáng thương, lại mang theo đệ đệ nhỏ tuổi, tỷ đệ nương tựa lẫn nhau mà sống.
Để bảo vệ nàng ta khỏi bị Lý Hinh Nhi làm khó, Mạnh Đình Châu lén đưa Nhân Nhân ra ngoài ngoại thành, an trí ở một căn biệt viện, cho ăn ngon mặc đẹp, cất giấu như châu báu. Trừ danh phận, Nhân Nhân có đủ mọi thứ.
Nhưng bí mật có giấu kỹ cách mấy, rồi cũng có ngày lộ ra sơ hở. Lý Hinh Nhi phẫn nộ, nhưng biệt viện ngoại thành có đầy thị vệ và hạ nhân canh giữ, nàng ta không tiện ra tay.
Chờ đến một ngày đệ đệ của Nhân Nhân ham chơi rời phủ, nàng ta lập tức cho người bắt lấy, đ.á.n.h cho thừa sống thiếu c.h.ế.t.
Nhân Nhân hận thấu xương.
Nàng ta biết Lý Hinh Nhi để tâm nhất chính là con nối dõi.
Để khiến đối phương tuyệt vọng hoàn toàn, nàng ta tìm đến lang y giang hồ, mua một loại t.h.u.ố.c khiến nam nhân vĩnh viễn không thể sinh con.
Lần sau khi Mạnh Đình Châu tới thăm, nàng ta đã hòa hết số t.h.u.ố.c ấy vào trong chén trà.
Năm đó, loại t.h.u.ố.c mà ta cho hắn dùng chính là do Tiểu Đường tự điều chế, làm cực kỳ kín đáo, không để lại dấu vết, hơn nữa thời gian đã qua lâu.
Cuối cùng, chuyện hắn tuyệt hậu, lại bị tra tới ngoại thất của hắn.
Chân tướng rõ ràng, mọi chuyện sáng tỏ.
Mạnh Đình Châu không ngờ lại bị chính hai người mà hắn yêu thương nhất liên thủ tính kế. Quá đỗi đả kích, hắn tức giận đến nỗi động tâm khí, ngã bệnh nặng.
Thuốc thang uống vào từng bát lớn, vậy mà bệnh tình vẫn không thuyên giảm chút nào.
Tiểu Đường bắt mạch cho hắn, rồi lặng lẽ đào lên một gói bã t.h.u.ố.c bị vùi dưới gốc cây trong viện của Lý Hinh Nhi.
Lúc ấy mới phát hiện — kể từ khoảnh khắc biết giới tính t.h.a.i nhi trong bụng, Lý Hinh Nhi đã bắt đầu hạ độc vào cơm canh của hắn.
Liều lượng nhỏ, nhưng ngày ngày tích tụ.
Bởi vậy, suốt khoảng thời gian trước tuy hắn vẫn khỏe mạnh bên ngoài, thực chất bên trong đã suy kiệt, tổn hao đến mức không thể vãn hồi.
Trong những ngày dưỡng bệnh này, người ở bên cạnh hắn nhiều nhất lại là ta.
Ta khẽ gảy đàn, giống như khi xưa còn ở phủ Thượng thư, vì hắn mà tấu khúc, cùng hắn bàn luận âm luật.
“Chức Nguyệt, đ.á.n.h cho ta một khúc nữa được không?”
“Sau trận bệnh này, ta luôn cảm thấy khó chịu, cả người mỏi mệt, đầu váng tai ù…”
Hắn nằm nghiêng trên ghế mềm, dưới lót lông ngỗng dày dặn, sắc mặt tiều tụy, chỉ có đôi mắt là còn ánh sáng:
“Nhưng mỗi lần nghe nàng đàn, ta lại thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.”
Ta mỉm cười.
Nhẹ giọng dỗ dành hắn:
“Vậy đ.á.n.h khúc Xuân giang hoa nguyệt dạ nhé?”
“Được.”
Tiếng đàn như nước chảy êm đềm, từng nốt ngân vang, dìu dặt lan
ra.
Mạnh Đình Châu đắm chìm trong âm thanh, mi tâm vốn nhíu c.h.ặ.t dần giãn ra, chẳng bao lâu liền chìm vào giấc ngủ, hô hấp đều đặn.
Không phải tiếng đàn của ta có năng lực chữa bệnh gì.
Mà là — hắn sắp c.h.ế.t rồi.
Chiếc túi hương ta mang bên người có ướp ô lan thảo, vốn không hại gì với người thường, nhưng lại tương khắc với độc tố mà Lý Hinh Nhi đã âm thầm cho vào thức ăn của hắn.
Hai thứ gặp nhau, phản ứng tương sinh tương khắc.
Nó có thể làm tê liệt cảm giác đau đớn, nhưng cũng sẽ khiến thân thể suy kiệt nhanh hơn mà không hề hay biết.
Có lẽ vì người gần đất xa trời thường hay hồi tưởng.
Những ngày gần đây, hắn thường nắm tay ta, rời rạc kể lại chuyện cũ.
“Chức Nguyệt…” – hắn nắm lấy tay ta, thì thầm – “Ngẫm lại cả đời, ta đã từng thật lòng yêu rất nhiều người. Nhưng những người đó, kẻ thì mưu toan, kẻ thì phản bội…”
“Duy chỉ có nàng… từ đầu đến cuối, nàng luôn thật lòng với ta.”
“Người ta nợ nhất… cũng chính là nàng.”
Ta cụp mắt, kéo chăn đắp kín cho hắn, dịu giọng an ủi:
“Dưỡng bệnh cho tốt, ngày sau còn dài mà.”
Chuyện năm xưa ta từng hạ t.h.u.ố.c tuyệt tự cho hắn, ta vốn định sẽ giấu kín đến tận lúc hắn nhắm mắt xuôi tay.
Ai ngờ đâu, ngoại thất của hắn cũng từng cho hắn dùng loại t.h.u.ố.c y hệt.
Cái nồi này, có người tình nguyện gánh thay, ta cớ gì không vui vẻ ngồi nhìn?
…
Hôm ấy, ta ôm đàn, đang trên đường đến viện của Mạnh Đình Châu thì gặp Chương nhi vừa tan học.
Nó đang định tới thư phòng.
Ta gọi lại:
“Cùng mẫu thân đến thăm phụ thân con đi, chuyện trò với ông ấy nhiều một chút.”
Nó nhíu mày, tỏ vẻ trách móc:
“Mẫu thân, sao người lại thay đổi như vậy?”
Ta kiên nhẫn giải thích:
“Con nay đã là Thế t.ử, sau này sẽ thừa kế tất cả của ông ấy. Nếu để người ngoài nhìn ra phụ t.ử con xa cách, thì thật chẳng hay.”
Nó suy nghĩ một lát, thấy có lý, bèn đồng ý.
Dưới sự thúc đẩy của ta, Chương nhi bắt đầu thường xuyên đến thăm hắn.
Hai cha con cũng dần trò chuyện nhiều hơn.
Chuyện trò phần lớn chỉ xoay quanh hôm nay ăn gì, học được gì, có hoà thuận với mấy người biểu huynh biểu đệ hay không.
Chương nhi đầu óc linh hoạt, trí nhớ xuất sắc, học một biết mười.
Giờ lại có thân phận Thế t.ử Hầu phủ, được danh nho đương thời đích thân truyền dạy, còn có vô số sách quý trong phủ tha hồ đọc — điều kiện tốt đến vậy, tiến bộ là điều tất yếu.
Ngoài ra, nó còn kế thừa thiên phú đàn cầm của ta và phụ thân nó, nghe ta gảy đàn lâu ngày, tự nó đã học được.
Mạnh Đình Châu càng thêm yêu thích:
“Không hổ là cốt nhục của chúng ta.”
Chiều hôm ấy, bệnh tình Mạnh Đình Châu bất ngờ trở nặng.
Toàn phủ đều kéo đến, đứng quanh giường, chờ hắn nói lời trăn trối.
Hắn gặp biết bao nhiêu người, nói không biết bao nhiêu chuyện, cuối cùng mới gọi ta và Chương nhi vào.
Hắn nắm tay hai mẹ con ta, ánh mắt đầy luyến tiếc.
Hơi thở yếu dần, nói năng đứt quãng:
“Ta c.h.ế.t rồi… tất cả mọi thứ… đều để lại cho nàng và con…”
“Từ nay về sau… ở kinh thành này… sẽ không còn ai… dám ức h.i.ế.p hai mẹ con nữa…”
Lời vừa dứt, tay hắn rũ xuống, không còn sức lực.
Đôi mắt từ từ nhắm lại, khóe mắt lăn ra một giọt lệ.
Mạnh lão phu nhân run rẩy bước tới, đưa tay thử hơi thở, đau đớn khôn nguôi:
“Con ta… con ta ơi…”
Trong khoảnh khắc ấy, cả căn phòng đều nghẹn ngào bật khóc.
Ta cũng ôm lấy Chương nhi, khóc một trận thỏa thích.
Có lẽ là… mừng đến phát khóc.
…
Sau khi Mạnh Đình Châu qua đời, con ta – Mạnh Như Chương kế thừa tước vị Hầu gia.
Vài chục năm sau, nó đỗ đạt công danh, bước chân vào quan trường, tiến vào nội các, một đường thăng tiến không trở ngại.
Để không khiến tên ta mãi bị buộc chung với Mạnh Đình Châu, nó đã dâng sớ lên Hoàng thượng, cầu xin cho ta một đạo cáo mệnh.
Từ đó, ta danh chính ngôn thuận ở lại Hầu phủ với thân phận sinh mẫu của Vĩnh Ninh hầu, an hưởng tuổi già.
Nhận lấy cuộn thánh chỉ màu vàng sáng rực ấy, ta xoa đầu nó như ngày còn thơ bé:
“Con ta thật giỏi!”
Hết
