Lý Hinh Nhi là người biết tin ta trở lại sớm hơn hắn, nàng ta muốn ra tay với Chương nhi, lại phát hiện ta mang con theo bên mình không rời nửa bước, chẳng có cơ hội nào. Bất đắc dĩ, nàng ta đành giở thủ đoạn, bôi nhọ danh dự của ta, muốn ép ta không còn mặt mũi mà ở lại kinh thành.
Thế nhưng vụ án vừa tra đến nửa chừng đã bỗng dưng đình lại.
Mạnh Đình Châu đã nắm được bằng chứng và nhân chứng, liền tìm đến Lý Hinh Nhi đối chất.
Hai người lời lẽ gay gắt, tranh cãi kịch liệt.
Hắn mắng nàng ta là tâm địa rắn rết, còn nàng ta lại c.h.ử.i hắn bạc tình lăng nhăng.
Càng cãi càng dữ, Lý Hinh Nhi bất ngờ ngất xỉu.
Phủ y bắt mạch, nói nàng ta đã mang thai.
Hai đứa con đến liên tiếp khiến Mạnh Đình Châu nhất thời hoảng loạn, tay chân luống cuống.
Hôm ấy hắn đến viện Thủy Vân, sắc mặt mang theo chút bất an. Ta rót trà cho hắn, hắn tiếp lấy, tay run lên hai lần, suýt nữa làm đổ cả nước trong chén.
Nhiều lần định nói lại thôi.
Ta giả vờ thấu tình đạt lý, mỉm cười hỏi:
“Sao vậy? Hầu gia có tâm sự?”
“Là bên Hầu phủ… vốn định mấy hôm nữa sẽ đón mẹ con nàng về, ai ngờ lại có chút việc ngoài ý muốn.”
Ánh mắt hắn thoáng xẹt qua vẻ áy náy.
“Hinh Nhi có t.h.a.i rồi.”
“Nàng cũng biết đấy, tính tình nàng ta xưa nay không tốt, giờ lại đang mang thai, chẳng thể chịu được kích thích. Chuyện nàng và Chương nhi vào phủ, e là phải đợi thêm một thời gian.”
“Chờ nàng ta sinh xong bình an, ta sẽ đón mẹ con nàng về, có được không?”
Ta đã liệu trước.
Chuyện này tuyệt đối không thể thuận buồm xuôi gió.
Chưa kịp mở lời, Chương nhi đã nắm lấy tay áo hắn, rụt rè ngẩng đầu hỏi:
“Phụ thân, sau này có đệ đệ, muội muội rồi… người còn cần con và mẫu thân nữa không?”
“Sao lại không?”
Mạnh Đình Châu bế nó lên, giơ cao khỏi đầu.
“Bất kể là con, hay đệ muội, đều là cốt nhục của ta. Trong lòng ta, các con đều quan trọng như nhau.”
Ta chỉ muốn nôn.
Nhưng ngoài mặt vẫn phải gắng ép ra hai giọt lệ, cố bày ra vẻ quyến luyến không nỡ:
“Được.”
“Chỉ cần chàng không quên mẹ con thiếp, đợi bao lâu thiếp cũng nguyện ý.”
Hắn thở phào nhẹ nhõm.
Tính tình Lý Hinh Nhi, mười năm qua hắn đã hiểu quá rõ, vốn tưởng hôm nay phải mất bao nhiêu công sức thuyết phục, chẳng ngờ ta không chỉ không oán không trách, lại còn dịu dàng hiểu chuyện.
Điều ấy khiến hắn bất ngờ, đồng thời trong lòng cũng dấy lên vài phần oán trách.
Con người luôn chẳng biết đủ, khi đứng ở bờ này lại cứ mải ngóng về bờ kia.
Sau khi thề thốt vài câu, Mạnh Đình Châu vội vã rời đi.
Ngay khi cánh cửa phòng khép lại, ta và Chương nhi lập tức thu lại vẻ mặt giả tạo đã duy trì quá lâu.
“Mẫu thân, những gì hắn nói… là thật sao?”
Ta lắc đầu.
“Không rõ, nhưng mẫu thân có thể kể cho con nghe một câu chuyện.”
Nó tò mò hỏi:
“Chuyện gì ạ?”
“Trước khi mẫu thân hòa ly với hắn, hắn cũng từng nói những lời tương tự.”
“Hắn nói, dù có cưới Lý Hinh Nhi, mẫu thân vẫn là chính thê, hắn sẽ không bạc đãi ta chút nào.”
“Nhưng con nhìn xem — giờ Lý Hinh Nhi gây sự từng bước, bôi nhọ mẫu t.ử ta đến mức suýt không trụ nổi ở kinh thành. Hắn biết rõ chân tướng, vậy mà chẳng hề đòi lại công bằng cho mẹ con ta, đến nửa câu trừng phạt cũng không.”
“Vậy lời hắn nói, rằng con và những đứa khác quan trọng như nhau… còn đáng tin nữa không?”
Nó lắc đầu.
Sau đó đi đến bàn, mở sách ra, ngồi nghiêm chỉnh như người lớn.
“Mẫu thân, con hiểu rồi. Vận mệnh phải nắm trong tay mình. Ngoài bản thân ra, chẳng ai có thể dựa vào được.”
“Cho dù không về Hầu phủ, con cũng sẽ học hành đỗ đạt bằng chính sức mình, để mẫu thân được sống cuộc đời tốt hơn.”
Ta xoa đầu nó, mỉm cười:
“Con ngoan.”
…
Từ sau hôm đó, Mạnh Đình Châu cứ cách vài ngày lại đến viện Thủy Vân ngồi chơi.
Cũng chẳng phải vì hắn lưu luyến tình xưa bao nhiêu, chỉ là trong Hầu phủ đã không còn chốn dung thân.
Lý Hinh Nhi dựa vào cái t.h.a.i trong bụng, tính tình ngày càng ngạo mạn ngang ngược. Mạnh Đình Châu lại chẳng dám cãi lại, đành để mặc nàng ta phát tiết.
Mỗi lần hắn đến đây, lần sau quay lại đều lộ ra vết cào xước lờ mờ trên cổ.
Trời mùa hè nắng gắt như thiêu, hắn vẫn phải mặc áo cổ cao để che giấu.
Còn ta thì luôn làm ra vẻ thấu hiểu, dịu dàng bôi t.h.u.ố.c giúp hắn:
“Nếu thật sự khó xử, không đến thăm Chương nhi cũng không sao đâu.”
Hắn nắm lấy tay ta.
“Sao lại khó xử? Mẫu t.ử các người ở đây có chịu thiệt thòi gì không? Nếu thiếu thứ gì, cứ nói với ta.”
Ta nhẹ nhàng rút tay ra, không để lại dấu vết.
“Nếu có thể, ta muốn xin miếng ngọc bội của chàng.”
Tiền bạc ta chẳng thiếu, nhưng thân phận thấp hèn.
Ở kinh thành muốn nhờ cậy ai, chỗ nào cũng bị chặn lại.
Giờ có tín vật của Hầu phủ, dù là đưa Chương nhi đến bái phỏng danh sĩ hay thuê người âm thầm điều tra nội tình phía sau Lý Hinh Nhi, đều dễ hơn rất nhiều.
Nửa năm sau, Lý Hinh Nhi hạ sinh một bé trai, đặt tên là Mạnh Như Dục.
Hầu phủ vui mừng hớn hở, treo đèn kết hoa khắp nơi.
Mạnh Đình Châu nói, nên sớm đưa Chương nhi hồi phủ, tốt nhất là kịp trước tiệc đầy tháng, có thể cùng nhau chúc mừng.
Ai ngờ vừa nghe vậy, Lý Hinh Nhi lập tức nổi giận:
“Liên quan đến thanh danh Hầu phủ, chàng lại muốn nhận đứa con có xuất thân mập mờ này? Ta không đồng ý!”
“Hầu gia e là không biết, dạo gần đây ta đã cho người điều tra kỹ thân phận của ả rồi!”
Nàng ta gom hết mọi loại chứng cứ, làm ầm ĩ long trời lở đất, một lòng muốn khiến Mạnh Đình Châu nhìn rõ “bộ mặt thật” của ta.
Ta cũng chỉ cảm khái: đúng là tinh thần sung mãn. Mới sinh con chưa đầy tháng mà còn sức bày mưu tính kế.
…
Tiền sảnh Hầu phủ.
Lý Hinh Nhi ngồi ở ghế trên, giọng như tra khảo:
“Ta sai người dò hỏi hàng xóm láng giềng ở Lăng Châu, bọn họ đều nói: tuy ngươi và Hầu gia hòa ly từ mười một năm trước, nhưng trở về Lăng Châu là chuyện của chín năm trước. Khi ấy ngươi đã sinh con, chẳng ai chứng minh được đứa bé ra đời vào lúc nào.”
“Ta biết rõ, từ kinh thành đến Lăng Châu chỉ ba, bốn tháng đường.
Ai biết được trong năm rưỡi mất tích đó, ngươi đã làm gì?”
