Nói rồi bà kéo Lý Vân Triết bên cạnh: “Triết Nhi, con nói có phải không?”
Ánh mắt bệ hạ rơi xuống hắn.
Vân Triết căng thẳng lắp bắp: “Con… con…”
Vân Diệp và Vân Diễn đều nhìn chằm chằm hắn, chờ hắn lên tiếng giải thích.
Vân Triết cắn răng một cái: “Vãn nương nương không trách phạt chúng con! Vãn nương nương là vì chúng con thôi!”
Sắc mặt Quý phi sầm xuống, bóp mạnh hắn một cái: “Con nói gì?”
Đau đớn, lời nói cũng đổi khác: “Nhưng… nhưng nhi thần thực sự mệt… mẫu phi… mẫu phi là vì nhi thần tốt thôi…”
Giọng càng lúc càng nhỏ, nụ cười trên mặt Quý phi càng sâu.
“Bệ hạ…”
“Đủ rồi! Chưa rõ trắng đen đã tự ý tư hình, từ hôm nay đóng cửa suy nghĩ, không có chỉ của Trẫm, không được bước ra khỏi cung nửa bước.”
Bệ hạ hạ lệnh, cung nữ lập tức đỡ Quý phi lui xuống.
Quý phi còn muốn biện giải.
Bệ hạ không muốn nghe thêm một chữ, đi thẳng tới trước mặt ta.
“Vãn Ninh… nàng không sao chứ?”
Ta không nói, chỉ nhìn gương mặt sưng đỏ của A Dao.
Vân Diễn đã chạy đến quan tâm vết thương cho tỷ tỷ.
Trong mắt bệ hạ đầy đau lòng, muốn xem vết thương trên mặt A Dao.
A Dao xoay người, vùi đầu vào lòng ta, chỉ còn nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ.
12
“Bệ hạ, A Dao mệt rồi, đã nghỉ ngơi, xin người… hãy về thôi!”
Ánh mắt bệ hạ trầm xuống: “Vãn Ninh, nàng cũng trách Trẫm?”
Ta lắc đầu: “Thần thiếp không dám, bệ hạ có nỗi khó xử của bệ hạ.”
“Chỉ là… chỉ là chúng đều đang ở tuổi cần phụ thân nhất, khó tránh khỏi tổn thương trong lòng.”
Ta cúi đầu, cảm nhận được ánh nhìn của bệ hạ đặt lên mình hồi lâu.
“Vãn Ninh, nàng cũng đã vào cung hơn mười năm, nay nuôi dưỡng nhiều hoàng tử công chúa như thế, cần có địa vị cao hơn, Trẫm ngày mai sẽ hạ chỉ phong nàng làm Phi.”
Không để ta từ chối, người đã xoay người rời đi.
Ta vừa định trở về phòng, trong thiên điện đột nhiên truyền ra tiếng tranh cãi.
“Ngươi không được ngủ! Nếu không có mẫu phi ngươi, A tỷ sao có thể bị thương! Đều tại ngươi!”
Vân Diễn ném chăn của Vân Triết xuống đất.
Vân Diệp nhíu chặt mày, không nói gì, cũng không ngăn cản.
Vân Triết cúi đầu lặng lẽ, ôm chăn lên, lưỡng lự vài bước lại đứng yên tại chỗ.
Ta đưa tay nhận lấy chăn, đặt sang một bên.
Ngồi xổm xuống, nhìn ngang bằng với hắn.
Trong mắt hắn ánh lên giọt lệ.
Ta kéo tay hắn, định vén tay áo, lại bị hắn giật ra.
Ta dịu giọng dỗ: “Cho Vãn nương nương xem được không?”
Vén tay áo lên, cả cánh tay chi chít vết bầm.
Không chỉ một chỗ, còn có cả vết sẹo cũ.
Đã sớm nghe đồn Quý phi ngang ngược, lợi dụng hoàng tử để tranh sủng.
Tam hoàng tử còn trong tã lót đã bị lén cho thuốc.
Về sau, vì hắn không lanh lợi như người khác, hễ bên ngoài bị uất ức, về cung lại bị bà đánh chửi.
Cũng vì thế, bệ hạ mới hạ chỉ giao hắn cho ta nuôi.
Ta bảo mụ mụ mang thuốc mỡ đến, từng chút từng chút bôi nhẹ lên chỗ bầm.
Rồi lại nhẹ nhàng thổi: “Là Vãn nương nương không tốt, nghiêm với các con quá. Lần sau nếu không chịu được, nói với Vãn nương nương, được không?”
Chưa dứt lời, cổ áo ta đã ướt.
Vân Triết gục đầu vào ngực ta, tay ôm lấy đầu ta, khẽ nức nở.
Ta nhẹ vỗ lưng hắn: “Muốn khóc thì cứ khóc đi!”
Mụ mụ đem chăn gấm trải lại giường.
Vân Diễn không nói thêm, lẳng lặng leo lên giường ngủ.
Ta dỗ dành xong, đặt Vân Triết lên giường.
Thiên điện bên kia, tứ công chúa đã ngủ say.
Hôm nay nàng chạy đi cầu cứu bệ hạ thật kịp lúc, rất thông minh.
Trong cung, thông minh không phải điều xấu.
Chính điện, A Dao nghiêng người quay lưng về phía ta, gương mặt sưng đỏ lộ ra ngoài.
Dù đã thoa thuốc, nhìn vẫn còn giật mình.
Ta biết nàng chưa ngủ.
Lặng lẽ vỗ về lưng nàng.
Nàng đột nhiên xoay người ngồi dậy, chất vấn ta: “Hôm nay rõ ràng người có thể tránh được, sao không tránh?”
Ta nghẹn lời.
Không biết phải nói sao cho nàng hiểu.
Giống như đạo lý trong thiên hạ này, đúng sai trước mặt một số người vốn chẳng quan trọng.
Ta cẩn thận dỗ: “Vãn nương nương lần sau nhất định tránh, được không?”
A Dao nhìn ta thật lâu.
Lẩm bẩm: “Không được có lần sau!”
Nàng quay người, trùm chăn.
“Ngủ đi!”
Ta bất đắc dĩ nằm xuống theo.
Sáng hôm sau, thánh chỉ tới.
Nhận chỉ xong, mụ mụ bên cạnh nhíu mày: “Nương nương, trốn tránh nhiều năm, thứ nên đến cuối cùng vẫn đến.”
Ta nhìn về phía tiểu trù phòng lại bắt đầu bận rộn.
Những bóng dáng nhỏ bé, chạy tới chạy lui.
Qua chuyện hôm qua, dường như còn khiến chúng gắn kết hơn.
Ta khẽ nói: “Có các con bên cạnh, ta cũng nên mạnh mẽ lên thôi.”
13
“Thục phi nương nương, cầu xin người, hãy xuất sơn đi mà!”
Đêm hôm đó, ta lại trèo tường vào lãnh cung.
Mạnh mẽ ư?
Ta chẳng mạnh mẽ nổi chút nào!
Thục phi nương nương vội đỡ ta dậy: “Đã xảy ra chuyện gì?”
Ta rơi nước mắt, từng chữ từng câu kể rõ đầu đuôi.
“Thục phi tỷ tỷ, cầu xin người, hãy ra ngoài đi! A Dao cần người, chúng ta… tất cả chúng ta đều cần người!”
Ta không nhịn được rùng mình một cái.
Lãnh cung này thật không phải chỗ người sống có thể ở lâu.
Thế nhưng, dẫu ta khẩn cầu ra sao, Thục phi vẫn không hề lay chuyển.
Bà đặt tay lên vai ta: “Vãn Ninh, ta biết nàng là người tốt, cũng cảm tạ nàng đã chăm sóc A Dao nhiều năm qua. Nhưng ta… vẫn không thể ra ngoài.”
“Tại sao?”
Ta không hiểu.
Thục phi không nói gì, ánh mắt dõi lên bầu trời đầy sao.
“Bởi vì nơi này khiến ta thấy an tâm, cũng giúp các người đều được bình an.”
Ta càng mơ hồ hơn.
Khắp hậu cung đều biết, năm xưa Thục phi bị phế là do đau buồn vì mất con, chọc giận thánh thượng.
Ai ai cũng tưởng nàng đã bị bệ hạ ghét bỏ.
Chỉ có ta biết, hai người từng là thanh mai trúc mã, tình cảm thuở niên thiếu sâu nặng chẳng ai sánh kịp.
Chỉ cần nàng muốn, bước chân ra khỏi lãnh cung chưa bao giờ là chuyện khó.
Mời không được Thục phi, thì chỉ có thể tự ta mạnh mẽ lên thôi.
Từ hôm đó, bệ hạ cứ cách vài ngày lại tới Chiêu Hoa điện.
Quý phi bị cấm túc, hoàng hậu thân thể yếu nhược, các phi tần còn lại không được sủng ái.
Ta… cũng giống như trở thành sủng phi vậy.
A Dao thay đổi hẳn, lấy điểm tâm nàng tự làm ra, xun xoe dâng lên bệ hạ: “Phụ hoàng, người nếm thử bánh ngọt do bọn con cùng nhau làm đi ạ!”
Ánh mắt bệ hạ lướt qua mấy đứa trẻ.
Người nếm một miếng bánh, thấy không có gì bất thường mới yên tâm ăn lớn, còn khen ngợi: “Rất ngon, xem ra Dao Nhi của chúng ta rất có thiên phú về bếp núc!”
“Còn các con nữa, không được lười biếng, nghỉ ngơi đủ rồi, đến lúc nên trở lại học đường rồi!”
Ta vội đề nghị: “Hai vị công chúa cũng nên theo học, để hiểu lễ nghĩa đạo lý.”
Bệ hạ gật đầu đồng ý.
Người đi rồi, A Dao lon ton chạy tới khoe khoang: “Vãn nương nương! Hôm nay con làm tốt không? Bánh hôm qua làm ra, hôm nay đã được xử lý xong rồi đó nha!”
Ta quay sang nhìn đám nhóc, trên mặt không giấu nổi vẻ kiêu hãnh.
Hôm qua làm quá nhiều điểm tâm, ăn không hết bị ta trách mắng, hôm nay bọn chúng như trút được gánh nặng.
Bảo sao vừa nãy bệ hạ sắp rời đi, bọn chúng còn cố nhét vào hộp đựng, bắt mụ mụ mang ra cho người đem theo.
Ta không nhịn được bật cười: “Đúng là tiểu quỷ lanh lợi!”
A Dao và Thư Nhi cũng bắt đầu theo các hoàng tử tới học đường.
Con nhà người ta đi học, phụ mẫu đều chuẩn bị kỹ càng, lo lắng đủ điều.
Còn ta…
Tựa vào khung cửa, mắt ngấn lệ: “Các con nhất định phải chăm chỉ học hành, nghe lời Thái phó. Ta chờ các con tan học về nấu cơm cho ta ăn nha~”
A Dao quay lại, đẩy ta vào trong: “Được rồi được rồi, đừng khóc nữa, chúng con đi đây. Vãn nương nương chắc đang mừng thầm trong bụng ấy chứ!”
Vân Diệp chắp tay sau lưng, chững chạc gật đầu.
Vân Triết cũng mắt đỏ hoe, quyến luyến không nỡ, vừa nãy còn khóc.
Chỉ có Nguyệt Thư là cầm que kẹo hồ lô mới mua, ăn đến là vui.
Vân Diễn nghiêm túc hứa hẹn: “Vãn nương nương cứ yên tâm, con sẽ chăm sóc thật tốt cho các huynh tỷ!”
Ừm!
Thật khiến người ta yên lòng.
14
Hoàng tử đi học, sáng đi tối về, đôi khi giờ nghỉ trưa mới quay lại.
Đám tiểu quỷ nghịch ngợm đi rồi, Chiêu Hoa điện lại trở về với sự yên tĩnh vốn có.
Ta cũng không thể không đi thỉnh an Hoàng hậu vào sớm chiều như xưa.
Lệnh cấm túc Quý phi đã giải, ta tất nhiên không tránh được những lời móc mỉa trong hậu cung.
Nhưng mỗi lần ấm ức trở về, đều có canh nóng A Dao chuẩn bị sẵn, mấy đứa trẻ người kể chuyện, kẻ đùa giỡn làm náo cả điện.
Bệ hạ cũng thường lui tới nghỉ ngơi, ban thưởng không ít.
Người đôi lúc cũng hỏi ta: “Vãn Ninh, sao đến giờ nàng vẫn chưa có con của riêng mình? Hay là… nàng không muốn sinh con cho Trẫm?”
Ta luôn dịu dàng đáp: “Sao có thể chứ? Con cái là chuyện duyên phận, đâu thể cưỡng cầu. Hơn nữa, thiếp đã có A Dao và các con rồi.”
Bệ hạ không nói, chỉ mỉm cười đầy ẩn ý.
Cuối năm ấy, kinh thành đón trận tuyết đầu tiên.
Bệ hạ xuất cung phong thiền cầu phúc.
Hoàng hậu sức khỏe yếu, Quý phi lo chuyện lục cung, bệ hạ tiện tay chỉ định vài phi tần đi cùng.
Chiêu Hoa điện hôm ấy bọn trẻ được nghỉ học, cả đám tụm lại quanh lò sưởi pha trà, nướng khoai, nghịch tuyết ngoài sân, ồn ào náo nhiệt.
Ta nằm tựa bên giường thấp, chống cằm ngắm tuyết trắng ngoài cửa, dặn mụ mụ trông chừng đừng để lũ nhỏ cảm lạnh.
Nhớ lại những mùa đông trước kia, Chiêu Hoa điện lạnh lẽo đến ghê người.
Thì ra có trẻ con thật sự rất ấm áp.
Ta bỗng thấy hối hận vì năm xưa đã đồng ý với A nương.
Đang nghĩ miên man, chợt cảm thấy mệt, cúi đầu nhìn xuống, chẳng rõ từ lúc nào chỗ ngồi đã loang lổ máu đỏ.
Đầu óc mơ hồ, phản ứng chậm chạp, đến khi mụ mụ phát hiện thì đã hét toáng cả lên.
Bọn trẻ ngoài sân nghe thấy liền ào vào trong.
Cả phòng ngập trong màu máu.
Tứ công chúa còn nhỏ, vừa thấy cảnh đó liền òa khóc.
Ta cố giơ tay an ủi: “Thư Nhi đừng khóc, Vãn nương nương không sao, không sao đâu…”
A Dao nắm chặt tay ta: “Vãn nương nương đừng sợ! Nhị ca và tam ca đã đi cầu cứu Hoàng hậu và Quý phi rồi! Ngũ đệ cũng đi tìm Thái y! Người chắc chắn sẽ không sao đâu!”
Đôi mắt nàng đỏ hoe, như chú thỏ con.
Nghe nhắc đến Hoàng hậu và Quý phi, ta mới như chợt hiểu điều gì.
.jpg)
.jpg)
