34
Ta đã đi.
Phật đường năm xưa giờ tối tăm ảm đạm.
Trong ánh nến leo lét sắp tàn, lão phu nhân hấp hối ho khan không ngớt.
Bên cạnh chỉ có một thiếu niên chưa lớn hẳn, trên tay vẫn nâng một bát canh.
Khi ta đẩy cửa bước vào, ánh mắt Hầu lão phu nhân như tẩm độc:
“Năm đó, ta đã nên nghĩ đủ mọi cách giết ngươi.”
Ta: “Khi xưa là Bình Xương hầu dây dưa không buông, nhất quyết bắt ta làm thiếp, đâu phải ta khăng khăng muốn. Lão phu nhân hẳn nên khuyên con trai mình.”
“Thì sao? Con ta sẽ không sai, sai là ở đám đàn bà các ngươi cố ý câu dẫn. Nếu không, vì sao hắn cứ nhất định là ngươi?”
Lão phu nhân nói như lẽ tất nhiên.
Bà ta quay sang Mạnh Thừa An:
“Thừa An, hầu hạ mẹ ngươi uống canh.”
Mạnh Thừa An dường như đã khóc, cúi đầu rầu rĩ, run rẩy bưng bát tiến lên.
Ta cụp mắt xuống.
Nếu làm đại phu mà ngay cả độc dược trong bát cũng không nhận ra, thì thật nên tìm khối đậu phụ mà đập đầu chết cho xong.
Nó lắp bắp:
“Mẹ…”
Sau lưng, tiếng cười trầm độc của Hầu lão phu nhân vẫn tiếp tục:
“Lạc Diệu Nghi, con trai ngươi vừa sinh ra đã bị ta bế đi, từ đó mẹ con các ngươi xa cách. Ngươi tự thấy áy náy với nó, nay nó đã bị ta cho uống độc, nếu ngươi chịu uống bát canh này, giải dược nó sẽ được uống ngay.
Còn nếu không… thì đừng trách mẹ con các ngươi từ nay âm dương cách biệt.
Ngươi chẳng phải vẫn luôn muốn đòi lại con từ tay ta sao? Giờ ta trả đây — chỉ xem ngươi có đón nổi hay không.”
Ta bưng bát lên, ánh mắt Mạnh Thừa An càng thêm hoảng loạn, nước mắt rơi lã chã.
Có lẽ nó cũng không ngờ, người mẹ mà nó từng cho là tham sống sợ chết, vì sống mà chẳng cần danh tiết, giờ lại ung dung nâng bát, không chút do dự.
Nó khẽ lắc đầu, không thốt nên lời:
“Đừng… đừng uống.”
Ta chỉ nhìn những gợn sóng trên mặt canh, hỏi:
“Nó đã ở bên bà hơn mười năm, dù bà có hận ta đến đâu, chẳng lẽ lại không có chút tình, lại nỡ xuống tay với nó?”
Mạnh Thừa An nghe vậy cũng quay đầu nhìn.
Hầu lão phu nhân tránh ánh mắt nó, nghiêng mặt:
“Ta cũng muốn tha cho nó, nhưng ngươi đã không tha cho con ta. Con ta sắp chết, cớ gì ta không để ngươi chịu cùng nỗi đau ấy?”
Ta không hỏi thêm, ngửa đầu định uống.
Nhưng bát canh bị một đôi tay giật mất.
Ta giật mình:
“Thừa An?!”
Hầu lão phu nhân nghe tiếng liền quát:
“Thừa An, con định làm gì?!
Đừng quên, là tổ mẫu đã nuôi con khôn lớn! Bao năm qua con từng chịu khổ chưa? Đây là cách con báo đáp, phản bội tổ mẫu sao?!”
Mạnh Thừa An lau nước mắt, quỳ thẳng trước mặt bà:
“Tổ mẫu, Thừa An cũng muốn biết, nếu thật lòng thương con, vì sao lại cho con uống độc?
Nếu thật lòng thương con, vì sao lại bế con khỏi mẹ ruột, từ nhỏ đã dạy con phải hận bà ấy?
Nhưng rõ ràng…”
Nước mắt rơi xuống bát canh, nó nói khẽ:
“Mẹ ấy cũng là bất đắc dĩ…”
Hầu lão phu nhân kinh hãi, đau đớn:
“Con… đang trách tổ mẫu?!”
“Không.”
Mạnh Thừa An lắc đầu:
“Thừa An không trách ai.
Nhưng bảo Thừa An tự tay giết mẹ ruột, Thừa An làm không được.”
“Vậy con dám cãi tổ mẫu?” — bà ta dồn dập ép sát.
Nó tất nhiên cũng không dám.
Vì thế, nó ngửa đầu, uống cạn bát canh ấy.
“Thừa An!”
35
Động tác của nó quá nhanh, ngoài dự liệu của tất cả mọi người.
Đến khi ta giật lại thì đã muộn.
Ta nhìn bát canh trống rỗng, ném mạnh xuống đất.
Sành sứ vỡ tan tành.
Con trai ta quỳ trước mặt, nắm chặt vạt áo ta, nghẹn ngào:
“Mẹ.”
Đây là lần thứ hai nó gọi ta như thế.
“Thừa An vô dụng, Thừa An biết mình sai rồi. Nay Thừa An uống độc tạ tội, quỳ xin mẹ tha mạng cho tổ mẫu. Bà ấy chẳng sống được bao lâu nữa, cứ để bà ấy tự sinh tự diệt thôi!”
Nó muốn báo ân sinh thành cho ta, lại muốn báo ơn dưỡng dục cho Hầu lão phu nhân.
Nên nó chỉ có thể lấy mạng mình để trả.
Hầu lão phu nhân hoảng loạn, phát cuồng vùng dậy khỏi giường:
“Ai cho ngươi uống! Ai cho ngươi uống!
Vì sao ngươi lúc nào cũng không nghe lời!
Bảo ngươi mắng nó là con tiện tì, ngươi chỉ nhẹ hẫng thành một câu kỹ nữ!
Bảo ngươi nguyền nó chết sớm, ngươi lại ấp úng không chịu nói!
Giờ nó hại chết cha ngươi, ngươi còn tha cho nó! Nghiệt chướng, nghiệt chướng!”
“Lạc Diệu Nghi, ngươi đúng là yêu nghiệt! Con trai ta, cháu ta… đều bị ngươi hại!
Ta muốn nguyền rủa ngươi! Muốn nguyền rủa ngươi chết không toàn thây! Chết không toàn thây!”
Bà ta gào khóc xé ruột gan.
Mà ta đã sớm tê dại.
Biến cố quá lớn khiến ta chỉ có thể cố giữ lý trí, nói với Mạnh Thừa An:
“Ngươi không nên cầu ta, mà nên cầu cha ngươi.”
Phật đường tối tăm bỗng chốc im phăng phắc, Mạnh Thừa An ngẩng phắt đầu.
Hầu lão phu nhân linh cảm thấy điều gì, quát lớn:
“Ngậm máu phun người! Yêu nghiệt, đến lúc này ngươi còn muốn ly gián mẹ con ta?!”
“Quan hệ của các người… cần ta phải ly gián sao?”
Ta nhìn bà ta, nhìn dòng sinh mệnh đang trôi đi:
“Hồi ở Kiềm Châu, ta từng hỏi Mạnh Tri Hành khi nào mới không làm con chó bên tay bà, hắn bảo đảm rằng lần này tuyệt đối không. Ta từng thắc mắc, vì sao hắn lại chắc chắn đến thế.
Sau này, khi gặp bà, ta mới hiểu.”
“Lão phu nhân được nuôi dưỡng trong nội viện hầu môn, lại mắc thứ bệnh lạ chỉ có thể lây qua tiếp xúc gần đã đành, nay môi đen, môi tím, rõ ràng là triệu chứng của kẻ bị đầu độc lâu ngày, độc đã ngấm tận xương tủy.
Bà nói xem, trong hầu phủ này… ai có thể làm được?”
Bà ta hoàn toàn có thể đổ cho Ngụy Kiến Vi, nhưng bà đề phòng Kiến Vi đến tận xương tủy, trừ khi nàng ta là thần tiên, bằng không làm sao yên lặng ra tay?
Đáp án cuối cùng ngay trước mắt.
Con chó bị thuần phục cả đời, bị đè ép đến nghẹt thở… rốt cuộc cũng học được cách cắn lại chủ nhân.
Lại còn là cú cắn lớn nhất, đại nghịch bất đạo.
“Không… không thể! Tri Hành là con ta… con ta sao có thể— phụt!”
Một ngụm máu tươi phun ra, ngọn đèn cuối cùng vụt tắt.
Người đàn bà từng như người điều khiển rối, cố chấp muốn nắm mọi thứ trong hậu viện hầu phủ —
Cuối cùng bị chính đứa con ruột mình hạ độc, từng chút từng chút… chết không nhắm mắt.
36
“—Tổ mẫu!”
Mạnh Thừa An lảo đảo bò tới, khóc không thành tiếng.
Ta vô cảm quay người, bước ra ngoài.
Ngụy Kiến Vi đã xem trọn vở kịch này.
Vừa mới xử lý đám thiếp, đưa vào chùa làm ni cô, lại đến đại lao tiễn chân phu quân.
Giờ, nàng tận mắt chứng kiến đối thủ nhiều năm tranh đấu — Hầu lão phu nhân — chết không nhắm mắt.
Nàng vẫn bình thản như cũ:
“Chuyện lần này, cảm tạ Lạc thần y. Ân tình này, ta sẽ báo đáp.”
Ta như chẳng nghe thấy, chỉ máy móc đáp một câu:
“Thuốc… thuốc hôm nay ta vẫn chưa sắc xong.”
Để mặc Lê Cổ đưa ta rời đi
.
37
Lần gặp lại Mạnh Thừa An, đã là khi ta hành y lần cuối cùng ở Kim Lăng.
Nó như lớn lên chỉ sau một đêm, mỉm cười khổ với ta:
“Mẹ kế và mẹ ruột đã sớm nắm hết hậu viện trong tay, sao có thể thật sự để tổ mẫu lấy được thuốc độc
chứ?”
Thì ra, thứ nó uống trước đó và bát thuốc độc hôm ấy… đều là giả.
Nhưng phản ứng của ta lại quá lớn, khiến cả nó lẫn Hầu lão phu nhân đều không nhận ra.
Vốn ta không nên phản ứng dữ dội đến thế.
Bởi ta vẫn nghĩ, tình mẹ con giữa ta và Mạnh Thừa An đã sớm đứt đoạn.
Nhưng khi nó uống bát thuốc ấy, ta mới chợt hiểu ra…
Có thứ, dường như vĩnh viễn chẳng thể cắt bỏ.
Nó nói với ta:
“Con biết mẹ sắp đi.”
Nó không đợi ta hỏi “có muốn đi cùng” hay không.
Hoặc có lẽ, nó sợ rằng… câu hỏi ấy sẽ chẳng bao giờ được cất lên.
Vì vậy, nó nói nhanh:
“Mẹ phúc trạch dài lâu, ắt sẽ bình an trên đường, còn con—”
Nó khẽ giọng:
“Nay nhị hoàng tử đã đăng cơ, họ Ngụy lập công, nên dù cha phạm lỗi lớn cũng chẳng liên lụy tới mẹ kế.
Cha có ba người con, đại ca là con mẹ kế, cũng là người họ Ngụy, tất nhiên kế thừa hầu vị.
Tam đệ là con của ba hoàng tử… thuộc phe nghịch thần, mẹ kế tất sẽ không giữ. Nàng cho hai tiểu thiếp không được sủng một khoản bạc để đuổi đi, Lục di nương còn bị đưa vào chùa làm ni cô.
Tam đệ, vì là con nàng, không thể ở lại hầu phủ, nên bị đưa về nhà họ Lục.”
“Còn con.”
Nó nhìn ta, vành mắt đỏ hoe.
Ta khẽ hỏi:
“Con định sao?”
“Từ nhỏ con đã tranh với đại ca, vốn chẳng thể có kết cục tốt. Nhưng hôm qua, mẹ kế tìm con, đưa cho con một bức thư, là chính tay Ngụy thượng thư viết cho tiên sinh Bạch Lộc thư viện.
Nàng nói, chỉ cần con cầm thư này, sẽ được nhận làm môn sinh, ở lại thư viện ôn thi khoa cử. Nếu đỗ thì tốt, không đỗ, khi trở về sẽ cho con bạc vốn làm ăn.
Cũng coi như cho con một con đường.”
Nghe vậy, ta bất giác thở ra:
“Vậy sao.”
Nó lau nước mắt:
“Con biết, đây đều là nhờ mẹ, nên con mới có tương lai này.”
“Như thế chẳng phải tốt sao? Con đã toại nguyện rồi.”
Ta không hiểu vì sao nó lại khóc.
Mà nó lại khóc càng dữ hơn:
“Trước đây con luôn mượn cớ vì sao mẹ lại sinh con ra để ngang nhiên trút giận. Nhưng nếu thật sự không muốn chịu cảnh thấp hèn, thì đã có thể chọn cái chết. Vậy mới thấy con cũng chỉ là kẻ tham sinh sợ chết…
Con không xứng làm con của mẹ, cũng không mong mẹ nhận lại.
Chỉ là… chỉ là con muốn hỏi, nếu sau này… sau này… con đỗ khoa cử, liệu còn có thể đến thăm mẹ một
lần không?”
Ta cười:
“Đất Kiềm Châu vốn chẳng phải của riêng ta, nếu con nhất quyết tới, ta có thể đuổi con đi đâu?”
Nó mừng đến rơi lệ, vừa cười vừa rời đi.
Ta nhìn bóng lưng chưa thật cao lớn ấy, cũng muốn nói…
Kỳ thực, ta cũng có lỗi với con. Con còn nhỏ thế đã bị người ta bế đi, phải sống nương nhờ dưới mái nhà khác.
Có những lời, chẳng phải muốn giấu là có thể giấu.
Có những điều, dù muốn học, cũng chẳng ai chịu dạy.
Con không phải một đứa con tốt, mà ta cũng chưa từng là một người mẹ tốt.
Con đường này, chúng ta đi khấp khểnh, gập ghềnh, nhưng may sao, rốt cuộc vẫn về chung một lối.
38
Dây buộc thuyền vào cọc bờ đã được gỡ.
Vẫn là lão thuyền phu năm nào:
“Tiểu nương tử, mau lên thuyền, sắp đi rồi!”
Trên thuyền, người đàn ông mặc trang phục Miêu vẫy tay gọi ta, con tiểu xà trên vai hắn cũng vẫy đuôi theo.
“Diệu Nghi!”
Bên bờ, hoa hạnh lả tả bay.
Thuyền phu cười hô lớn:
“Mồng Ba tháng Ba, hoa hạnh nở—”
“Mồng Bảy tháng Bảy, tiểu nương tử lại về hái quả hạnh nhé!”
Khúc hát mộc mạc của người sông nước vang vọng bên bờ, quyện cùng tiếng yến lượn mùa xuân và tiếng oanh ca.
— Hoàn —
