22
Hắn không biết, ngay từ đầu ta đã cố ý giữ hắn lại.
Không phải vì lòng tốt hay không nỡ.
Mà đúng như đám người khi trước đã nói —
Ta chỉ có một mình, hai tay khó địch bốn tay, luôn sẽ có lúc sơ hở.
Bởi vậy, ta cần một người trợ thủ.
Là đại phu, ta giỏi nhất là cứu người chứ không phải giết người.
Nhưng Lê Cổ thì khác.
Miêu Cương bí thuật, giết người vô hình.
Một địch mười, đủ để ta yên tâm hành nghề y.
Biết rõ điều đó, hắn lại tỏ vẻ bất mãn:
“Thì ra ngươi chỉ muốn ta làm lá chắn cho ngươi!”
Ta cứ tưởng hắn sẽ nổi giận, nào ngờ tên này chỉ muốn vin cớ lười biếng, thừa cơ đòi thêm:
“Vậy ta muốn thêm một gian phòng cho rắn nhỏ và bảo bối của ta!”
Trong núi rừng Miêu Cương, mới có thể nuôi dưỡng ra một thiếu niên giữ được trái tim thuần khiết như trẻ thơ.
Trong những ngày ta tưởng sẽ bình lặng dài lâu ấy, lại có thêm chút sinh động và gợn sóng.
Cuối cùng, ta cũng hoàn thành tâm nguyện, trở về nhà, làm một đại phu chỉ cần chuyên tâm chữa bệnh.
Mười mấy năm phong hoa ở Kim Lăng, cùng Mạnh Tri Hành, Mạnh Thừa An, như một giấc mộng.
Bình yên đến mức ta suýt quên hẳn những con người ấy.
Nếu không phải vào một buổi sớm nọ, Lê Cổ đeo giỏ tre, đùa với rắn nhỏ, định cùng ta lên núi hái thuốc.
Còn ta, vừa mở cổng viện, đã thấy một Mạnh Tri Hành gầy gò, ướt đẫm sương sớm, đứng trước mặt…
23
Bốn năm rồi thì phải…
Bốn năm qua, ta trở về Kiềm Châu, cưu mang một người Miêu Cương, mở một y quán nhỏ.
Đào lên bộ y thư Lạc gia bị chôn dưới đất.
Trong thời gian ấy, y thuật của ta ngày càng tinh tiến, cứu sống vô số người hấp hối, danh tiếng vang xa.
Từ đó, người đến Kiềm Châu tìm “Lạc thần y” trị bệnh ngày một nhiều, không ít là kẻ quyền quý.
Gần đây, lại càng nhiều bệnh nhân đến từ Kim Lăng.
“Kim Lăng xuất hiện quái bệnh, chẳng biết đã lây cho bao nhiêu người, chết bao nhiêu mạng. May mà tìm được Lạc thần y, bằng không bọn ta đã mất mạng rồi.”
Thương nhân giàu có vừa được cứu, còn chưa hết sợ.
Trong lúc trò chuyện, khó tránh nhắc đến Bình Xương hầu phủ.
Không phải vì Mạnh Tri Hành từng ngỗ nghịch.
Mà là—
“Giờ tranh đoạt ngôi vị rất căng, quý thiếp của Bình Xương hầu lại là cháu gái của mẫu phi tam hoàng tử. Như vậy, hầu gia được trọng dụng, giờ là người được tam hoàng tử sủng tín nhất.”
Nghe vậy, ta chợt nghĩ tới điều gì, hỏi:
“Theo ta biết, chính thê của Bình Xương hầu là người nhà họ Ngụy ở Lạc Dương, vốn là bên ngoại của mẫu phi nhị hoàng tử.”
Mà nay tam hoàng tử và nhị hoàng tử đang tranh đoạt kịch liệt, Ngụy Kiến Vi là chính thê, sao Mạnh Tri Hành có thể quay lưng với nhà mẹ đẻ nàng?
Thương nhân than:
“Thần y chưa biết đó thôi, lão phu nhân và hầu gia đều không ưa vị hầu phu nhân này. Nghe nói quý thiếp kia là do lão phu nhân sắp đặt, chỉ đợi sinh được con trai là sẽ đuổi chính thê, nâng quý thiếp làm kế thất.”
“Huống chi, nay mẫu phi tam hoàng tử đã khác xưa, thân phận quý thiếp kia cũng nước lên thì thuyền lên, nâng làm chính thất cũng xứng.”
Nhưng họ Ngụy dễ bị bắt nạt thế sao?
Chưa nói đến nhà mẹ đẻ, Ngụy Kiến Vi sao chịu nuốt cục tức này?
Mạnh Tri Hành cưới nàng để bước lên cao, giờ dùng xong lại muốn bỏ, cưới người khác để thăng tiến?
Mơ giữa ban ngày!
“Cho nên bây giờ bế tắc, Bình Xương hầu dứt khoát chẳng về nhà nữa, nhận lệnh tam hoàng tử tìm đại phu trị quái bệnh, chuyên tâm quan trường, sớm đã không còn phong lưu như xưa.”
“Có lời đồn, vì hắn mất đi ái thiếp, nên mới tuyệt tình tuyệt ái.”
Ta mỉm cười, nụ cười chẳng chạm đến mắt:
“Ngày đêm bôn ba thế, cẩn thận kẻo sơ sẩy một bước, chết bất đắc kỳ tử.”
Thương nhân không nhận ra sự lạnh lẽo trong giọng ta, chỉ nói:
“Vậy vị trí tân hầu gia sẽ có người tranh rồi.”
“Trưởng tử của hầu gia đức tài song toàn, nhưng hầu phu nhân không mấy yêu thích. Thứ tử là con của ái thiếp, được lão phu nhân nuôi, vốn tầm thường, nhưng bốn năm nay lại đột nhiên phấn chấn, cũng có chút sắc bén. Còn tam tử mới hai tuổi, là con của quý thiếp, lại có quan hệ với mẫu phi tam hoàng tử, cũng chẳng phải hạng xoàng.”
Hắn vừa khỏi bệnh nặng, nói vài lời nhàn tản rồi cáo từ.
Chẳng ai để tâm mấy lời này.
Như kể chuyện một kẻ xa lạ, chẳng liên quan gì đến mình.
Chỉ là ta không ngờ, Mạnh Tri Hành tìm thầy thuốc, lại tìm đến tận Kiềm Châu.
Còn xuất hiện ngay trước mắt ta.
Phong lưu tuấn lãng năm nào giờ thành tiều tụy mỏi mệt, nhưng vẫn là người được hoàng tử coi trọng, thêm phần quý khí tự tin.
Y quán nhỏ này nằm trên đỉnh núi, chàng leo lên, sương sớm thấm ướt vạt áo, trong mắt ánh lên bao cảm xúc phức tạp.
Rõ ràng nhất là niềm vui mừng vì “mất mà được lại”:
“Diệu Nghi, thật sự là nàng.”
Ngay khi đó, người đứng cạnh ta bấy lâu mà bị bỏ quên — Lê Cổ — lên tiếng hỏi:
“Diệu Nghi, hắn là ai vậy?”
24
Kẻ này xưa nay đối với ai cũng luôn lạnh nhạt.
Thế nhưng không biết vì sao, lần đầu nhìn thấy Mạnh Tri Hành, giọng điệu lại mang theo mấy phần đề phòng và địch ý.
Con rắn quấn nơi cổ tay cũng thè lưỡi phun tín tử đầy uy hiếp.
Như thể chỉ cần Mạnh Tri Hành tiến thêm một bước, nó sẽ lập tức lao lên xé đối phương thành từng mảnh vụn.
Mạnh Tri Hành cũng đã chú ý tới hắn.
Thị vệ bên cạnh quát lớn:
“Trước mặt hầu gia, sao dám vô lễ!”
Còn Mạnh Tri Hành thì ánh mắt khẽ biến, nhìn về phía ta, cũng lên tiếng hỏi:
“Diệu Nghi, hắn là ai?”
25
“Đây là Lê Cổ.”
Ta mở miệng, rồi trong ánh mắt kinh ngạc của Lê Cổ, giới thiệu Mạnh Tri Hành:
“Vị này bất quá là kẻ không quan trọng, hầu gia không cần biết.”
Người kia vốn đang rũ đầu lập tức tinh thần hẳn lên, càng giống một con chó nhỏ đắc ý.
Bốn năm chung sống, hắn đại khái cũng đã hiểu tính ta.
Người được ta báo cho biết danh tính, hoặc là bệnh nhân, hoặc là kẻ tiếp theo sẽ phải chết.
Nếu ngay cả tên cũng không xứng để biết, thì đến tư cách làm kẻ thù cũng chẳng có.
Chẳng khác gì hòn đá bên đường.
Ta định đóng cửa lại.
Suy cho cùng, ai mà chẳng thấy xúi quẩy nếu sáng sớm đã đụng phải chuyện thế này, lại còn muốn ra khỏi cửa.
Mắt Mạnh Tri Hành đỏ lên, giọng nghẹn ngào:
“Diệu Nghi, nàng lại hận ta đến mức này.”
26
Hắn vẫn bước vào.
Không phải vì mấy giọt nước mắt khiến ta mềm lòng, mà là vì hắn là quan của triều đình, lại còn là đại quan.
Hắn muốn vào, ta ngăn không nổi.
Huống hồ, hắn lại muốn cùng ta nói chuyện riêng.
Ta mân mê con tiểu hắc xà mà lúc đóng cửa Lê Cổ nhất quyết nhét vào tay ta, rồi mở miệng:
“Chuyện xưa như khói, Diệu Nghi ta đã không còn là thiếp thất trong hầu phủ, hầu gia cứ gọi ta một tiếng Lạc đại phu là được.”
Có điều, nếu hắn không gọi, ta cũng chẳng thể làm gì.
Nghe vậy, bóng người Mạnh Tri Hành khẽ lảo đảo, như bị đả kích rất lớn.
“Nàng quả thật vẫn không chịu tha thứ cho ta.
Rõ ràng mười năm trước đây, nàng chưa từng so đo những chuyện ấy với ta.
Cớ sao chỉ riêng chuyện của Liên Nhi, nàng lại không cho ta lấy một cơ hội, mà quay đầu bỏ đi?
Hay là do Thừa An chọc giận nàng?”
Hắn vẫn chìm đắm trong quá khứ.
Ta mỉa mai:
“Nếu ta nói phải, hầu gia sẽ thế nào? Không cưới, không nạp?”
Mạnh Tri Hành nghẹn lời, thấp giọng:
“Nếu là trước đây, tất nhiên ta sẽ như vậy. Nhưng Diệu Nghi, nàng biết rõ, Liên Nhi là người của mẫu thân ta, ta không thể…”
Ta thấy buồn cười vô cùng.
Bấy nhiêu năm trôi qua, Mạnh Tri Hành vẫn là đứa “con ngoan” của mẫu thân hắn như thuở ban đầu.
Ích kỷ, lại hèn nhát nhu nhược.
Bị mẹ mình đè nén quá lâu, liền liều mạng nạp ta vào cửa như một cách chống đối.
Thế nhưng ngay sau đó, khi con trai ruột bị người ta bế đi, ta cầu xin khắp nơi cũng vô ích, hắn lại chẳng buông nổi một câu.
Đừng nói là đi tìm mẹ hắn lý luận.
Còn bây giờ thì sao?
Hắn lại có thể thốt ra:
“Diệu Nghi, hãy về cùng ta. Ta không còn thích Liên Nhi nữa, trong hầu phủ, chẳng còn ai thấu hiểu ta như nàng.
Về rồi, nàng cứ tạm thời làm thiếp, đợi ta nhẫn nhịn ít lâu, khi Tam hoàng tử đăng cơ, mẫu thân không quản được ta, nhà họ Ngụy cũng vậy!
Chỉ là… Liên Nhi vốn là cháu gái của mẫu phi Tam hoàng tử, nếu ta muốn tiến thân, buộc phải扶 nàng ta làm chính thất. Nhưng ta hứa sẽ nâng nàng làm bình thê, tuyệt không để nàng chịu ấm ức!”
Chát!
Hắn vừa dứt lời, mặt đã lệch sang một bên, in rõ dấu tay — ta đã dùng hết sức.
Ta hất tay, cười lạnh:
“Mạnh Tri Hành, nếu hôm nay chàng tới để nói một câu thẳng thắn rằng đôi bên ai nấy yên ổn, từ đây đoạn tuyệt, ta còn coi như chàng dám làm dám chịu.
Nhưng không ngờ, chàng vẫn ích kỷ như cũ.
Bản thân bị mẹ buộc dây làm chó chưa đủ, còn muốn kéo cả ta — kẻ đã thuộc về người khác — cùng quay về làm chó với chàng.
Chàng thật biết nghĩ cho ta quá!”
Lời nói trần trụi, không chút che giấu, khiến sắc mặt Mạnh Tri Hành lúc đỏ lúc trắng.
Môi hắn khẽ run:
“Không… sẽ không như vậy nữa.
Diệu Nghi, tin ta, lần này tuyệt đối sẽ không.”
Giọng hắn kiên định:
“Nàng theo ta, chỉ cần nàng đi cùng ta.
Kinh thành Kim Lăng đã chết rất nhiều người, bệ hạ đang gấp rút tìm đại phu có thể trị bệnh. Tam hoàng tử và Nhị hoàng tử, ai tìm được trước thì đã thắng quá nửa.
Mà nàng — đúng là người như vậy.”
Ta lạnh mắt nhìn hắn:
“Nếu ta không đi thì sao?”
Hắn đứng trong bóng tối, nghe vậy chậm rãi ngẩng đầu.
Bốn năm đổi thay, cuối cùng cũng lộ ra trước mắt ta.
Ánh mắt hắn xuyên qua ta, nhìn về bức tường sau lưng.
Sau bức tường ấy, chính là Lê Cổ đang canh chừng không cho ta rời đi:
“Vậy… sẽ có rất nhiều người phải chết.”
