7
Tề Thầm nói vài ngày nữa thánh chỉ ban hôn sẽ ban xuống, nhưng mười mấy ngày trôi qua, trong cung vẫn không có động tĩnh gì.
Tề Thầm đã bắt đầu dẫn dắt huynh đệ dưới trướng đi mua sắm những thứ cần thiết cho hôn sự, mỗi ngày đều hớn hở ra khỏi cửa.
Ta thì ở trong phòng thêu áo cưới.
Thứ muội đã xuất giá của ta còn đặc biệt dành thời gian đến giúp.
Lúc trò chuyện, ta hỏi muội ấy ở phu gia có tốt không.
Muội ấy đắc ý cười nói: “Tỷ yên tâm, muội sống rất tốt.”
Ta nghe vậy cũng yên lòng.
Ban đầu, người phụ thân ta nhắm đến vốn là đại nhi tử của Tống Thượng thư, nhưng muội muội lại vừa mắt vị nhị công tử nhà đó.
Lúc đó ta đã bỏ trốn, trong tay phụ thân chỉ còn muội muội để dựa dẫm, nên đành phải chiều theo ý nó.
Xem ra, nó đã chọn đúng.
Người muội muội này của ta, từ nhỏ đã vô cùng thông minh.
Dùng lời của nó mà nói, nó có thể ‘chơi chết’ đám người đó.
Thêu áo cưới là một việc tốn thời gian và công sức.
Ta thêu gần nửa tháng, Tề Thầm cũng gần như thay đổi toàn bộ diện mạo của phủ.
Rõ ràng nhất là lụa đỏ treo trong nhà ngoài sân, đâu đâu cũng ngập tràn không khí vui mừng.
Nhưng kỳ lạ là, đạo thánh chỉ ban hôn kia lại chậm chạp chưa thấy đến.
Hôm nay Hạ Sanh hẹn ta đến ngôi chùa ở ngoại thành dâng hương.
Nghe nói Bồ Tát được thờ ở ngôi chùa này rất linh thiêng.
Khi Hạ Sanh về kinh, luận công ban thưởng, nàng đã được phong quan, cũng là một tiểu tướng quân.
Nàng hiện đang làm việc dưới trướng Tề Thầm.
Hai người họ, không nói chuyện khác, nhưng về công việc thì đúng là một cặp bài trùng ăn ý.
Tề Thầm từng nhắc với ta sau bữa tối một hôm, rằng lúc ở Mạc thành, hắn đã có ý định điều Hạ Sanh đến làm phó tướng cho mình.
Chuyện này ta lại không biết.
Nhưng ta biết lúc ở Mạc thành, Hạ Sanh vẫn luôn ở doanh kỵ binh, không hề làm phó tướng cho Tề Thầm.
Ta nghĩ sao liền hỏi vậy, Tề Thầm bèn nói: “Lúc thi võ với hắn, ta rất ngưỡng mộ thân thủ của hắn.”
“Ta nghĩ nếu dưới trướng có một mãnh tướng như vậy, thời gian về kinh nhất định sẽ rút ngắn không ít.”
“Nhưng sau đó thấy tên nhóc đó cứ luôn ‘tỏ ra ân cần’ với muội, ta đề phòng hắn còn không kịp, căn bản không muốn đưa về ngay dưới mắt mình cho chướng mắt!”
Khi đó, ta sững người.
Thì ra… lúc thi võ, ánh mắt Tề Thầm nhìn Hạ Sanh sáng rực, là vì lý do này.
Lúc dâng hương cho Bồ Tát, ta muốn cầu xin rất nhiều điều.
Cuối cùng, ta chỉ cầu một nguyện vọng duy nhất, là mong Hạ Sanh, Tề Thầm và ta, ba chúng ta được bình an thuận lợi.
Chỉ hy vọng Bồ Tát không vì ta một lần cầu bình an cho ba người mà nghĩ ta tham lam, rồi không linh nghiệm.
Khi xuống núi, chúng ta gặp phải chuyện nguy hiểm.
Một toán cướp núi đang đuổi theo một chiếc xe ngựa, mắt thấy sắp dồn chiếc xe đó đến vách núi.
Hạ Sanh lập tức rút kiếm, xông về phía đám cướp.
Ta thì dẫn nha hoàn và thị vệ còn lại, cố kéo chiếc xe ngựa sắp rơi xuống vực.
Rèm xe bị gió thổi bay, bên trong là một tiểu thư y phục hoa lệ.
Nàng trông vô cùng hoảng sợ, tay nắm chặt cửa sổ xe, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt đỏ hoe ngập tràn tuyệt vọng trước cái chết.
Ta không nỡ lòng, bèn an ủi nàng: “Đừng sợ, ta sẽ kéo ngươi lên.”
Nàng gật đầu lia lịa với ta, nước mắt không ngừng rơi.
May mà ta mang theo nhiều người, từ từ kéo được chiếc xe ngựa sắp rơi xuống lên.
Đúng lúc này, trước mắt ta lại hiện lên chữ:
“Nữ phụ mà biết người mình cứu là Chiêu Hoa công chúa, người sẽ cướp phu quân của mình, chắc chắn sẽ hối hận lắm nhỉ?”
“Thánh chỉ ban hôn kia vì sao chậm chạp chưa đến? Còn không phải vì Hoàng đế coi trọng Tề Thầm, muốn gả công chúa cho hắn sao!”
“Hu hu hu, khó khăn lắm Thẩm Xu và Tề Thầm mới về kinh thành, có thể thành thân rồi, vậy mà lại lòi ra một vị công chúa.”
“Cặp đôi ta ‘đẩy thuyền’ sắp ‘toang’ rồi, đau lòng quá á á á!”
Ta sững sờ, nhưng không hề buông tay khỏi xe ngựa.
Ban nãy không biết, bây giờ thì biết rồi.
Nhưng vậy thì sao?
Đây là một mạng người sống sờ sờ.
Ở Mạc thành, tính mạng là trên hết.
Sau đó, Hạ Sanh đã giải quyết xong đám cướp.
Bên này ta cũng đã kéo chiếc xe ngựa hoàn toàn trở lại mặt đất.
8
Ta và Hạ Sanh cùng nhau dìu vị tiểu thư trong xe ngựa xuống.
Nàng vừa khóc vừa đứt quãng nói lời cảm ơn.
Không bao lâu sau, một đội thị vệ cưỡi ngựa phi nhanh từ đường núi tới.
Vị tướng lĩnh dẫn đầu quỳ xuống trước mặt nàng.
“Thuộc hạ cứu giá chậm trễ, xin Công chúa thứ tội!”
Chiêu Hoa công chúa nhanh chóng được đám đông vây quanh đưa đi.
Trên đường vào thành, Hạ Sanh nắm tay ta, nói rất nhiều.
Trong đó có một câu khiến ta kinh ngạc.
Nàng nói, nàng muốn cưới ta.
Ta che miệng, nhìn nàng rồi lại nhìn ta, ý tứ không cần nói cũng hiểu.
“Sanh Sanh, tỷ và ta đều là nữ nhi, sao tỷ lại nói hồ đồ vậy?”
Hạ Sanh đỏ mặt xua tay: “Không phải như muội nghĩ! Ý ta là, nếu muội cần, ta có thể giúp muội!”
“Vị ban nãy là Chiêu Hoa công chúa.”
“Lần yến tiệc trong cung trước, Bệ hạ có ý muốn chỉ hôn Công chúa cho Tề Thầm.”
“Hắn tuy đã từ chối, nhưng Bệ hạ rõ ràng vẫn chưa từ bỏ ý định.”
“Chuyện của hoàng gia chúng ta không thể nghi ngờ.”
“Nhưng có một điều, nếu Tề Thầm phụ bạc muội, ta sẽ đón muội ra ngoài.”
“Ta bây giờ cũng có chức quan, có phủ đệ riêng.”
“Có lẽ không thoải mái bằng phủ họ Tề, nhưng ta sẽ cố hết sức để muội sống tốt.”
Ta nhìn nàng, tâm trạng vô cùng phức tạp.
Cảm giác như có thứ gì đó lấp đầy lồng ngực ta.
Ta còn chưa kịp nói, trước mắt lại hiện lên chữ, tuy chỉ là chữ, nhưng có thể thấy chúng rất kích động.
“A a a, a a a a a!!! Cũng không phải là không thể!!!”
“Hai người họ! Từ lâu ta đã muốn nói rồi! Hai người họ siêu ngọt!”
Nội dung phía sau dần trở nên ‘trần trụi’, còn có vài chữ bị thay bằng ký hiệu, thực sự khiến người ta xem không hiểu lắm.
Ta chọn cách lờ đi những dòng chữ này, trước tiên cảm ơn ý tốt của Hạ Sanh.
Ta nghĩ, nếu thật sự đến bước đó, đây cũng không phải là một đường lui tồi.
Ta vốn là người rất biết tính toán cho bản thân.
Nhưng diễn biến sau đó, lại có chút ngoài dự đoán.
Ngày hôm sau khi trở về, Chiêu Hoa công chúa dẫn theo một đoàn cung nữ thái giám, rầm rộ đến gõ cửa phủ họ Tề.
Nàng tặng ta rất nhiều gấm vóc và trang sức quý giá, đồng thời mang đến cả thánh chỉ ban hôn.
“Sau khi trở về, ta nghe người trong cung nói mới biết thân phận của muội, liền đi cầu xin Phụ thân đạo thánh chỉ ban hôn này.”
Công chúa thân mật kéo tay ta, đưa thánh chỉ cho Tề Thầm, rồi hất cằm liếc hắn: “Thẩm cô nương là ân nhân cứu mạng của bản cung.”
“Ngươi nếu dám đối xử không tốt với muội ấy, bản cung sẽ bảo Phụ thân đày ngươi đến nơi lạnh lẽo khổ cực, cả đời không cho ngươi trở về!”
Ta dở khóc dở cười lắng nghe.
Ai có thể ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng này chứ?
Công chúa lúc rời đi còn vui vẻ nói muốn đến dự tiệc cưới của ta, còn nói muốn đưa ta xuất giá.
Ta gật đầu đồng ý.
Trải qua bao trắc trở, hôn sự của ta và Tề Thầm cuối cùng cũng được định đoạt, vào tháng ba năm sau.
Nhưng vào tháng hai, biên cương lại có tin khẩn.
Vua Man Di vừa kế vị đã liên minh với tộc Tây Mông ở phía bắc, tập hợp đủ mười vạn đại quân, đang tiến sát Mạc thành.
Quân Man Di cử sứ thần đến kinh thành, yêu cầu Đại Dung trả lại các thành trì đã bị chiếm, đồng thời phải gả một vị Công chúa đi hòa thân.
Nếu không đại quân sẽ áp sát biên giới.
Hai tộc vừa mới kết thúc đại chiến không lâu, cả hai bên đều tổn hao nguyên khí.
Lẽ ra phải là thời gian ‘nghỉ ngơi phục hồi’.
Nhưng trớ trêu thay, Man Di và Tây Mông lại kết minh.
Tề Thầm bắt đầu đi sớm về muộn.
Vài ngày sau hắn mang về tin tức, nói đa số các đại thần trong triều đều chủ trương hòa thân, trả lại thành trì đã chiếm.
Tề Thầm tức giận không thôi.
Trận chiến trước thắng lợi gian nan thế nào, ta cũng đã chứng kiến.
Nói không ngoa, đó là chiến thắng được đắp nên bằng máu thịt của vô số binh lính.
Nhưng bây giờ, không chỉ phải trả lại, mà còn phải gả đi một vị Công chúa.
Mà hoàng gia hiện tại, chỉ có Chiêu Hoa công chúa là đến tuổi ‘phù hợp’.
Mấy ngày sau, thái giám trong cung đến truyền lời, nói Chiêu Hoa công chúa hẹn ta đi chơi.
Kể từ lần cứu Chiêu Hoa khỏi tay cướp núi, ta và nàng dần trở thành bạn bè.
Lại vì cùng là nữ nhi, Chiêu Hoa thường xuyên hẹn ta tụ tập.
Chỉ là lần gặp này, không khí không còn thoải mái như trước nữa.
9
Ta cùng nàng đến một sườn đồi ở ngoại ô.
Nơi này phong cảnh tuyệt đẹp, là một “nơi quý” mà chúng ta tình cờ phát hiện.
Ngồi trên tấm thảm trải trên cỏ, Chiêu Hoa cười, nâng ly về phía ta, rồi ngửa đầu uống cạn.
Nàng nhìn kinh thành ở dưới chân núi, nhếch mép: “Phong cảnh thế này, e là sau này không thể nhìn thấy nữa.”
Tin tức trong triều không thể giấu được nàng.
Nàng đỏ mặt vì men rượu, sà đến ôm ta.
“Là một công chúa, ta từ sớm đã chấp nhận sứ mệnh của mình.”
“Ta biết sớm muộn gì cũng có ngày này.”
“Dùng một mình ta, đổi lấy trăm năm hòa bình cho Đại Dung, dân chúng không phải chịu khổ vì chiến loạn, rất đáng.”
Nàng vừa nói vừa vùi đầu vào lòng ta, giọng nói buồn bã: “Chỉ tiếc là, ta không thể đưa muội xuất giá được rồi.”
“Rõ ràng đã hứa rồi, mà ta lại phải thất hứa.”
Ta cố nhắm chặt mắt, sợ nước mắt sẽ rơi.
Tối về đến phủ, ta kéo Tề Thầm lại hỏi hắn: “Nếu phải đánh, chúng ta có bao nhiêu phần thắng?”
Tề Thầm không ngạc nhiên vì sao ta lại hỏi vậy.
Hắn ôm ta ngồi xuống, nghiêm túc trả lời: “Sáu phần.”
“Nếu ta làm chủ tướng, cộng thêm Hạ Sanh làm phó tướng, có thể là tám phần.”
Ta còn chưa kịp vui, đã nghe hắn nói tiếp: “Bệ hạ tuổi đã cao, bị đám văn quan kia hù dọa đến vỡ mật rồi.”
“Ngài không đồng ý xuất binh.”
“Sao lại…”
Chẳng lẽ chỉ có thể hòa thân?
Mạng của Chiêu Hoa, lại chính là ta cứu về…
“Đánh đi!”
“Đám Man Di đó vốn là ‘lòng lang dạ sói’.”
“Bọn chúng ngay từ đầu đã có ý định thôn tính.”
“Cái gì mà hòa thân trả lại thành trì, chỉ là kế hoãn binh của chúng thôi!”
“Nữ nhi yêu của ta ơi, ngươi đừng hồ đồ! Chiêu Hoa công chúa mà bị gả đi, chỉ có nước bị đám Man Di đó hành hạ đến chết thôi!”
Ta nhìn những dòng chữ chỉ một mình ta thấy được, bên tai là tiếng tim đập thình thịch.
Ta nắm chặt cánh tay Tề Thầm, lần đầu tiên bộc lộ trước mặt hắn một khía cạnh mà ta luôn che giấu.
Ta nói: “Tề Thầm, Thái tử đã trưởng thành, Bệ hạ tuổi cao sức yếu.”
“Thái tử vẫn luôn ủng hộ việc xuất binh.”
Tin tức này, là do muội muội ta, người đã là thê tử Thượng thư, tiết lộ.
Phu quân của nó là người của phe Thái tử.
Đêm đó, ta không ngủ.
Ta chờ Tề Thầm, người đã ra khỏi phủ cả một đêm.
Mãi đến khi trời hửng sáng, Tề Thầm mới trở về, mang theo tin tốt.
Rất nhanh sau đó, Hoàng đế lâm bệnh nặng, Thái tử ‘thay vua cai quản đất nước’.
Những vị quan không muốn đánh trận, bị Thái tử lôi ra mấy người, chém đầu thị chúng.
Từ đó, không còn ai dám dị nghị.
…
Ngày xuất chinh, ta và Chiêu Hoa cùng đứng trên tường thành, nhìn bọn họ rời đi.
Trận chiến này kéo dài rất lâu.
Trong thời gian đó, lương thảo không đủ, Chiêu Hoa đã xách kiếm đi ‘thăm hỏi’ rất nhiều phủ đệ quyền quý.
Nàng kề kiếm lên cổ họ, bắt họ ‘quyên tiền’.
Ta thì đi theo sau nàng, dẫn theo một đám cung nhân khiêng rương lớn, thu gom vàng bạc châu báu mà các đại thần mang ra.
Hai mùa đông nữa trôi qua, biên cương truyền về tin thắng trận.
Ngày ta và Tề Thầm đại hôn, tiệc cưới vô cùng náo nhiệt.
Chiêu Hoa và Hạ Sanh cùng nhau đưa ta xuất giá.
Hạ Sanh đã khôi phục lại thân phận nữ nhi.
Nàng bây giờ, chính là nữ tướng quân duy nhất của triều ta.
Một năm sau hôn sự, ta sinh một nữ nhi.
Hạ Sanh và Chiêu Hoa đều muốn làm dưỡng mẫu.
Hai người họ tranh nhau đến đỏ mặt tía tai.
Ta một bên can ngăn, một bên nói cả hai đều có thể làm thân nuôi.
Hạ Sanh cậy mình thân thủ tốt, đã cướp đứa bé bế vào lòng, trêu đùa.
Chiêu Hoa đuổi theo sau mắng không ngớt.
Ta lắc đầu, thấy Tề Thầm ra hiệu với ta.
Hai chúng ta liền lặng lẽ tránh đi, tìm một nơi khác tâm sự ôm ấp.
(Hết)
