2
Năm ta tròn năm tuổi, lần đầu theo phụ thân vào cung.
Lầu gác uy nghi, yến tiệc trù phú, mỹ nhân rực rỡ muôn màu.
Nhưng tất thảy đều nhạt nhòa theo tiếng nội giám cất lên: “Nữ nhi của Định Viễn hầu – Lý Trường Thanh, Lý Hương Doanh, ban cho làm bạn đọc của công chúa.”
Xưa nay triều ta chỉ lập bạn đọc cho hoàng tử, lần này, hoàng thượng vì Chiêu Hoa mà khai lệ đầu tiên.
Trước khi phụ thân rời cung, dặn ta phải chăm học, ăn nói cẩn thận.
Ta ghi lời phụ thân, khắc từng câu từng chữ thầy dạy vào lòng.
Học xong còn phải thay công chúa hoàn thành bài vở.
Mỗi đêm ngủ nửa chừng, canh năm lại phải thức dậy.
Nhiều khi buồn ngủ nơi giảng đường, ta véo tay đến tím bầm để tỉnh táo, mà thấy Chiêu Hoa có thể ung dung gật gù, ta không khỏi ganh tị.
Một tháng sau, ngày nghỉ đầu tiên, trong cung cho xe ngựa đưa ta hồi phủ.
Lúc ta vừa dùng tay chân leo lên xe, chợt phát hiện bên trong đã có hai người – một ngồi ngay ngắn, một nằm nghiêng tùy ý.
Một người sáng sủa rạng rỡ, một người quý khí ngút trời.
Ta kinh ngạc, buột miệng thốt lên: “Thái giám gì mà tuấn tú thế này!”
Chớp mắt quý khí hóa sát khí, hắn vận bạch y lạnh lùng nhìn ta: “Tiểu quỷ, ngươi nói năng hàm hồ gì đó?”
Bị khí thế ép người dọa đến ngã nhào xuống xe, ta òa khóc nức nở.
Người sáng sủa rạng rỡ liền nhảy xuống đỡ ta, dịu giọng: “Đừng khóc, đừng khóc, ta sẽ ra phố mua đường cho ngươi ăn!”
Ta nín khóc, hỏi: “Nói lời phải giữ lời nhé?”
Hắn mỉm cười gật đầu.
Ta ngơ ngẩn nhìn hắn, bỗng thấy… đường có gì ngon đâu?
Cõi đời này, còn có thứ ngọt hơn cả đường.
Hắn đỡ ta lên xe, hỏi: “Ngươi chính là bạn đọc của công chúa?”
“Ừm, còn ngươi là ai?”
“Phí Hoài Khanh, bạn đọc của Thái tử.”
Lập tức ta thấy hứng thú: “Thái tử dễ hầu hạ không? Có bắt ngươi làm bài hộ không? Có nhờ ngươi gian lận lúc khảo nghiệm không?”
Phí Hoài Khanh liếc sang người vẫn nằm nghiêng trong xe, ta liền hiểu ra.
Quân tử chẳng nói điều xấu người khác, huống hồ còn có người đang ở đây.
Ta liền vội vàng chuyển chủ đề, đem tổ tông chín đời nhà Phí Hoài Khanh hỏi cho ra lẽ, tường tận như lòng bàn tay.
Tổ tiên hắn vốn xuất thân bách tính, đến đời tằng tổ phụ mới bắt đầu đọc sách học chữ. Phụ thân hắn hiện là đương triều Lại bộ Thượng thư, còn hắn là độc đinh trong nhà.
Phụ thân ta đứng chờ trước cổng hầu phủ đón ta, Phí Hoài Khanh từ xe ngựa bước xuống, lễ độ hàn huyên với phụ thân, vừa có học vấn, lại thêm lễ nghi chu toàn.
Ở trong phủ thong dong một ngày, lòng ta chẳng còn muốn quay về cung.
Thế nhưng phụ thân bảo, nếu không vào cung tức là kháng chỉ — tội lớn đủ tru di cửu tộc.
Trừ khi Chiêu Hoa công chúa không còn cần người bạn đọc.
Hoặc là đợi nàng mười lăm tuổi, hoặc là nàng học vấn uyên bác, thông suốt kinh thư.
Chiêu Hoa công chúa đồng niên với ta, nay mới lên năm. Nếu đợi đến khi nàng mười lăm, còn phải mười năm nữa.
Ta nghĩ đi tính lại, vẫn thấy việc nàng học thành tài có vẻ nhanh hơn đôi chút.
3
Hy vọng này rốt cuộc tiêu tan vào một buổi trưa không tầm thường.
Lúc ấy ta đã vào cung làm bạn đọc hơn ba năm.
Từ âm luật, thư pháp, hội họa, nữ công, vũ nghệ… mọi môn đều đã dần thuần thục, thay Chiêu Hoa hoàn thành bài vở mỗi ngày cũng không còn là việc khó nhọc.
Còn Chiêu Hoa, từ việc ngủ gà ngủ gật trên đường học, đã tiến thêm một bước — lúc thì chẳng thấy tăm hơi đâu cả.
Các sư phó dưới sự dọa dẫm và nịnh nọt của nàng, đều mắt nhắm mắt mở cho qua.
Sau bữa trưa hôm ấy, thánh chỉ truyền đến: Hoàng thượng lệnh cho ta cùng Chiêu Hoa đến chờ ở Cần Nghiệp đường.
Chiêu Hoa cuống cả lên.
Nàng nói, hôm nay Thái tử vừa tròn mười lăm, các sư phó sẽ tới Cần Nghiệp đường khảo nghiệm Thái tử cùng đám bạn đọc.
Nay hoàng thượng cho chúng ta tới, chắc cũng là để khảo sát.
Giờ có giả bệnh cũng chẳng kịp, ôm chân Phật phút cuối cũng không biết phải từ đâu mà khấn.
Lòng ta thầm vui sướng.
Khảo nghiệm thì ta chẳng hề sợ, đã có chuẩn bị từ lâu.
Còn Chiêu Hoa thì sao? Bấy lâu nay biếng lười, ta khuyên bảo bao lần cũng chẳng khác gì đàn gảy tai trâu.
.jpg)
.jpg)
