Trong khoảnh khắc đó, ta bừng tỉnh ngộ, thì ra bà ta chính là bóng hình đã lập tức biến mất sau khi mẫu thân ta sinh ra ta.
08
Mẫu thân ta nắm tay ta, hướng Thôi ma ma hành một lễ cung kính.
Thôi ma ma ngồi ngay ngắn giữa phòng khách.
Khí chất và phong thái của bà ta, so với đại phu nhân càng giống một vị phu nhân nhà quan hơn.
Mà phụ thân ta và đại phu nhân đứng bên cạnh bà ta, lại tỏ ra vô cùng nhỏ bé.
Thôi ma ma khẽ ngước mắt, nhanh chóng liếc ta một cái, mày hơi nhíu lại, dường như vô cùng bất mãn với ngoại hình của ta.
Bà mang theo giọng điệu có chút khinh miệt nói: “Sao lại sinh ra bộ dạng không thể bước lên đại sảnh thế này?”
Lời này vừa thốt ra, phụ thân ta và đại phu nhân lộ vẻ mặt xấu hổ, còn trên mặt mẫu thân ta thì hiện lên một nét bi thương.
Tuy nhiên, ta đối với chuyện này không hề để tâm.
Ta có nhận thức rõ ràng về dung mạo của mình.
Ta không khó coi.
Dung mạo của ta di truyền từ mẫu thân ta, vẻ đẹp của bà đương nhiên cũng sẽ thể hiện trên người ta.
Chỉ là những năm qua, do thiếu thốn thức ăn, ta trở nên gầy trơ xương, tự nhiên sẽ không ưa nhìn.
Thôi ma ma im lặng một lát, lại lên tiếng: “Sửa soạn cho tươm tất, ngày mai theo lão nô về kinh thành!”
Mặc dù bà ta tự xưng “lão nô”, nhưng giọng điệu nói chuyện với ta lại là bề trên, phảng phất như ta mới là người hầu của bà ta.
“Xin hỏi ma ma, vì sao đột nhiên đến đón ta đi kinh thành?”
Ta mở miệng hỏi.
Từ ta dùng là “đi kinh thành”, chứ không phải “về kinh thành”, điều này rõ ràng cho thấy ta không cho rằng nơi đó là nhà của ta.
Phụ thân ta và mẫu thân ta bị câu hỏi đột ngột của ta doạ cho sắc mặt đều thay đổi.
Phụ thân ta điên cuồng nháy mắt với ta, sợ ta đắc tội với Thôi ma ma trước mắt.
Mẫu thân ta cũng lo lắng nói: “Thôi ma ma, Cảnh Nhi tuổi còn nhỏ, không hiểu chuyện, xin ngài đừng chấp nhặt nó.”
Thôi ma ma ho nhẹ một tiếng, đánh giá lại ta một lần nữa, sau đó nói: “Hầu gia và phu nhân đã định cho con một mối hôn sự, ta đến là để đón con về kinh thành thân.”
“Bất kể con có nguyện ý hay không, con đều phải đi, nếu không…”
Thôi ma ma nhìn quanh một vòng, lập tức hừ lạnh một tiếng, ý tứ đe doạ không cần nói cũng rõ.
Ta dường như có thể nghe thấy ý tứ sâu xa trong lời nói của bà ta, đồng thời trong lòng ta cũng mường tượng rõ ràng thân phận của phụ thân ruột ta —— một vị Hầu gia tôn quý.
Phụ thân ta vội vàng đáp lời: “Nguyện ý, đương nhiên nguyện ý, đây là vinh hạnh vô bờ của Cảnh Nhi…”
Ông ta vừa nói vừa trừng mắt nhìn ta một cái.
Ánh mắt đó phảng phất như đang thúc giục ta lập tức bày tỏ đồng ý.
Ta quay đầu thoáng thấy sự đau khổ trên gương mặt mẫu thân ta.
Thân thể bà đang run rẩy, cắn chặt môi.
Ta biết đó là nước mắt tự trách đang đảo quanh trong hốc mắt.
Bà trách bản thân không thể bảo vệ ta, để cho số phận của ta mặc người sắp đặt.
Ta vươn tay, nắm chặt lấy bàn tay đang run rẩy của mẫu thân ta, sau đó nói dứt khoát với Thôi ma ma: “Ta nguyện ý theo ngài đi kinh thành, nhưng ta phải mang theo mẫu thân của ta!”
Mẫu thân ta kinh ngạc nhìn ta.
Ta khẽ vỗ tay bà, ra hiệu bà tạm thời đừng nói gì.
Thôi ma ma nhíu mày: “Như vậy không được!”
Phụ thân ta cũng lo lắng hùa theo: “Sao vậy được, mẫu thân con phải ở lại, đâu có lý nữ nhi mang theo mẫu thân ruột đi xuất giá.”
Ta hiểu nỗi lo của phụ thân ta.
Ông ta sợ mẫu thân ta một khi theo ta rời đi, ông ta liền mất đi cơ hội mượn ta để tạo quan hệ với Hầu gia.
Ta cũng rõ Thôi ma ma tuyệt đối sẽ không đồng ý cho mẫu thân ta cùng ta đến kinh thành, vì vị Hầu gia phu nhân kia tuyệt đối sẽ không cho phép.
Cho dù bà ta có đồng ý, ta cũng không dám mang mẫu thân ta đi.
Ta sợ bà bước vào hiểm cảnh.
Ta đưa ra yêu cầu này, thực chất là để tranh thủ điều kiện tốt hơn.
Vì vậy sau khi Thôi ma ma từ chối, ta lại lên tiếng: “Nếu ta không mang theo mẫu thân, vậy thì mẫu thân ta phải dọn ra ngoài ở, và ngài phải sắp xếp hai người hầu chăm sóc bà, nếu không ta thà chết cũng không đi kinh thành!”
Quả nhiên, yêu cầu lùi một bước của ta khiến Thôi ma ma không chút do dự liền đồng ý: “Có thể.”
09
Thôi ma ma gật đầu đồng ý.
Phụ thân ta cũng không dám có ý kiến.
Dù sao cũng chỉ là dọn ra ngoài ở, chứ không phải hoàn toàn rời khỏi nơi này.
Vẫn còn dưới sự giám sát của ông ta, trong lòng ông ta cũng có thể chấp nhận.
Chỉ có đại phu nhân sắc mặt khó coi, hiển nhiên là không cam tâm khi mẫu thân ta thoát khỏi sự khống chế của bà ta.
Nhưng lúc này bà ta không dám nói nhiều, chỉ có thể lặng lẽ cúi đầu.
Màn đêm buông xuống, mẫu thân ta nắm chặt tay ta.
Nước mắt như châu đứt dây tuôn rơi, giọng bà đầy vẻ không nỡ và tự trách, phảng phất như đang trách mình không thể trở thành nơi che chở cho ta.
Ta ôm chặt lấy mẫu thân ta, nhẹ giọng an ủi: “Mẫu thân, cuộc sống ở kinh thành ít nhất sẽ không tệ hơn ở đây.”
“Người phụ thân trên danh nghĩa của con, tuy có thể không mang tình phụ tử sâu đậm với con, nhưng là một thành viên của gia tộc lớn, họ coi trọng danh dự gia tộc, ít nhất sẽ không như phụ thân con, bỉ ổi vô liêm sỉ, làm ra chuyện phản bội thê nhi.”
Mẫu thân ta cũng hiểu, bây giờ chúng ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu đồng ý.
Đêm đó, bà nắm chặt tay ta.
Chúng ta đã trò chuyện suốt cả một đêm.
10
Sáng sớm hôm sau, Thôi ma ma liền sắp xếp người giúp mẫu thân ta dọn ra khỏi phủ, tìm một cái sân nhỏ ở con phố khác để bà an cư, và để lại hai nha hoàn hầu hạ.
Sau đó, bà ta liền thúc giục ta lên xe ngựa, chuẩn bị đưa ta rời đi.
Trong xe ngựa, ta chứng kiến mẫu thân ta đuổi theo xe.
Nước mắt bà hoà cùng bước chân chạy, giữa đường vấp ngã mấy lần.
Tim ta như bị dao cắt, đau đớn tột cùng.
Cuối cùng, ta cắn răng, buông rèm xe xuống, không muốn để mẫu thân ta thấy ta cũng đã lệ rơi đầy mặt.
Ta phải rời đi.
Chỉ có đến kinh thành, ta mới có cơ hội trở nên mạnh mẽ để bảo vệ bản thân và mẫu thân ta.
Ta của bây giờ, còn không thể chống lại phụ thân ta và đại phu nhân.
Những khổ nạn mà ta và mẫu thân ta đã phải chịu đựng bao năm qua, họ cuối cùng sẽ phải trả giá cho việc này.
Xe ngựa đi nửa tháng, cuối cùng cũng đến kinh thành.
Trong nửa tháng này, Thôi ma ma luôn nghiêm khắc dạy bảo ta các loại lễ nghi, từ đi đứng, hành lễ, cho đến ăn uống và ngủ nghỉ…
Ta học tập vô cùng nghiêm túc.
Cho dù khi làm sai động tác bị Thôi ma ma dùng gậy nhỏ đánh nhẹ, ta cũng không một lời oán thán, vì ta hiểu điều này có ích cho sự trưởng thành của ta.
Thôi ma ma trong việc dạy dỗ quy củ vô cùng nghiêm khắc, nhưng về ăn uống thì chưa bao giờ bạc đãi ta.
Các loại đồ bổ dưỡng liên tục được cung cấp cho ta, khiến ta trong nửa tháng này tăng cân không ít, khí sắc cũng trở nên hồng hào hơn.
Xe ngựa từ cửa sau Hầu phủ lặng lẽ đi vào.
Trên đường đi Thôi ma ma dường như cảm thấy hài lòng với sự hợp tác của ta, vì vậy cũng truyền thụ cho ta không ít kiến thức quý báu.
Ta biết rõ, người phụ thân cùng huyết thống với ta chính là Ninh Viễn Hầu Dương Chiêu lừng danh.
Ông ta tuy phong lưu phóng khoáng, nhưng không có nhi tử.
Ngoài ta ra, còn có ba vị thiên kim.
Trưởng nữ của ông ta đã thành thân cùng Trấn Viễn đại tướng quân.
Thứ nữ thì đã kết duyên cùng nhi tử của Lại bộ thị lang.
Về phần mối hôn sự này của ta, vốn dĩ thuộc về tam nữ nhi, nhưng Dương Chiêu không muốn, liền đẩy ta ra thay thế nàng ta xuất giá.
Thôi ma ma đối với hôn sự của ta luôn giữ kín như bưng.
Mãi đến khi chúng ta gần đến kinh thành, bà ta mới cuối cùng nói ra sự thật: Mối hôn sự của ta là do Thái hậu đích thân quyết định, muốn rước tam nữ nhi của Ninh Viễn Hầu vào cung trở thành phi tử.
Trở thành phi tử trong cung, vốn là vinh quang mà nhiều người mơ ước.
Tuy nhiên, Thánh thượng lại mắc chứng ho ra máu.
Các thái y đều nói, tính mạng của ngài chỉ có thể kéo dài thêm ba năm.
Hoàng thượng thân thể yếu ớt, đăng cơ ba năm, vẫn chưa có con nối dõi.
Thấy rằng việc ngai vàng sắp bị bỏ trống, quần thần trong triều sôi nổi ngấm ngầm kết bè kết phái.
Trong đó người có hy vọng kế thừa đại thống nhất, chính là người huynh đệ khác mẫu của Hoàng thượng —— An Dương Vương.
Để ổn định triều chính, Thái hậu hạ chỉ, đem tam nữ nhi của Ninh Viễn Hầu ban hôn vào cung.
Điều này không nghi ngờ gì là lôi kéo cả Ninh Viễn Hầu, Trấn Viễn đại tướng quân và Lại bộ thị lang về phía Hoàng thượng.
Tuy nhiên, Dương Chiêu xảo quyệt như hồ ly, đã khéo léo lách luật, đón ta về phủ, tuyên bố ta là tam nữ nhi.
Còn tam nữ nhi thật sự của ông ta, thì thuận lý thành chương trở thành tứ nữ nhi, và vào ngày thứ hai sau khi Thái hậu hạ chỉ, đã cùng An Dương Vương kết duyên vui vẻ.
Hiện nay, sự đã rồi, bên Thái hậu cũng không thể làm gì khác, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, chịu đựng sự mất mát không lời này.
Từ đó về sau, ta liền biết rõ chuyến đi kinh thành lần này vô cùng hung hiểm.
Ta đã bị cuốn vào vòng tranh đấu của các thế lực.
Họ đều là những nhân vật quyền thế ngút trời, chỉ cần khẽ động ngón tay liền có thể nghiền ta thành tro bụi.
Ta càng tò mò, Ninh Viễn Hầu vì sao dám đối đầu với Thái hậu và Hoàng thượng, lẽ nào ông ta không sợ chết sao?
11
Trong ba ngày ta đặt chân vào Hầu phủ, ngoài Thôi ma ma và mấy vị thị nữ trong sân, ta chưa từng gặp bất kỳ ai khác, kể cả người phụ thân ruột kia của ta.
Thôi ma ma giải thích với ta: “Hầu gia và phu nhân đang bận rộn lo liệu hôn sự cho con, không rảnh lo chuyện khác.”
Lời này ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng khó mà lừa được.
Tuy nhiên ta không bận tâm, không gặp cũng tốt.
Ta cũng có thể đoán ra lý do ông ta không muốn gặp ta.
Ninh Viễn Hầu thà gả nữ nhi cho An Dương Vương, cũng không muốn dâng cho Hoàng thượng, rõ ràng ông ta đã bắt đầu nghiêng về phía An Dương Vương.
Vậy ta đối với ông ta chẳng qua chỉ là một quân cờ bị vứt bỏ.
Để bày tỏ lập trường với An Dương Vương, ông ta tự nhiên sẽ không gặp ta.
Nửa tháng sau, đại hôn sắp sửa cử hành.
Hầu phủ vẫn rất chu đáo, rèm hỉ và đèn lồng đỏ vẫn treo cao, của hồi môn cũng chuẩn bị khá hậu hĩnh.
Kiệu hoa của trong cung đã đợi sẵn ngoài cửa.
Ta mình vận hỉ phục, trong sự dìu dắt của nha hoàn chậm rãi bước ra cửa lớn.
Từ đầu đến cuối, bóng dáng của Ninh Viễn Hầu vẫn không hề xuất hiện.
Ta quay đầu lại, ánh mắt rơi vào người dẫn đầu đoàn đưa dâu, đó dường như là quản gia của Ninh Viễn Hầu phủ.
“Ta muốn Thôi ma ma đi cùng đưa dâu!”
Quản gia ngẩn ra, lập tức vội vã chạy vào phủ.
Không lâu sau dẫn theo Thôi ma ma cùng đi ra: “Hầu gia đã đồng ý.”
Thôi ma ma tiến lên, thay thế tiểu nha hoàn đang dìu ta: “Tam tiểu thư, cẩn thận bước chân, lão nô sẽ đi cùng ngài xuất giá…”
Trong sự dìu dắt của Thôi ma ma, ta bước vào kiệu hoa, đoàn người cũng bắt đầu chậm rãi tiến về phía cung.
12
Ta được Hoàng thượng sắc phong làm Cảnh phi, vào ở Phù Phong viện.
Mãi cho đến nửa đêm, bóng dáng Hoàng thượng vẫn không xuất hiện.
Chỉ có một tiểu thái giám ngự tiền đến truyền lời: “Hoàng thượng chính vụ bận rộn, đã nghỉ ngơi ở Ngự thư phòng.”
Đêm tân hôn, Hoàng thượng lại không để ta thị tẩm.
Đây không nghi ngờ gì là một trò cười.
Thôi ma ma tiến lên, giúp ta tháo trâm cài trên đầu: “Nương nương không cần lo lắng, Hoàng thượng sở dĩ làm vậy, không phải vì ngài là người gả thay.”
“Nghe nói đây là sự tranh chấp giữa Hoàng thượng và Thái hậu nương nương.”
Ta tò mò hỏi: “Họ rốt cuộc đang tranh chấp điều gì?”
Thôi ma ma nhìn quanh bốn phía, xác nhận không có ai nhòm ngó, lúc này mới khẽ mở môi son: “Dân gian đồn rằng, Hoàng thượng long thể bất an, khó có con nối dõi.”
“Các thái y cũng đều dự đoán Hoàng thượng sắp đại hạn, vì vậy Thái hậu tha thiết mong ngai vàng có người kế vị.”
“Do đó mà tuyển chọn nhiều mỹ nhân vào cung, với hy vọng có thể mang thai hoàng tử, kế thừa đại thống.”
“Tuy nhiên, những mỹ nhân này sau khi vào cung, Hoàng thượng chưa từng lâm hạnh.”
“Rất nhiều người bị đưa thẳng ra khỏi cung, vì vậy có tin đồn rằng, Hoàng thượng long thể hư nhược, đã không thể…”
Nói đến đây, Thôi ma ma đột nhiên dừng lại, không dám nói thêm.
Giờ phút này ta cũng đã hiểu, Hoàng thượng có lẽ cảm thấy Thái hậu coi ngài như một quân cờ truyền giống, nên đối với người Thái hậu chọn, ngài đều không tiếp nhận.
Về phần Hoàng thượng có thật sự đã không còn sức lực hay không, đây không phải là chuyện ta nên lo lắng lúc này.
Ta cần phải tìm cách sinh tồn trong hậu cung.
Chỉ có ta sống sót, mẫu thân ta mới có thể bình an vô sự.
.jpg)