(fuII) Ta cứu được một ông lão trúng kỳ độc sắp ch/ ế/ t.
Lúc tỉnh lại, ông ấy bảo: "Lão phu đã có thê thất, lại tuổi cao sức yếu, tuyệt đối không thể nạp cô nương làm thiếp..."
Ơ hay, ông lão này bị độc làm cho ngốc nghếch luôn rồi à?
Ai ngờ ông ấy chợt đổi giọng:
"Nhưng ơn cứu mạng không biết lấy gì đền đáp, lão phu nguyện tặng cô nương vạn lạng hoàng kim, cộng thêm khế đất của đệ nhất tửu lâu kinh thành, và cả... đứa con trai không nên thân của lão phu nữa."
?!
Trong thời gian ông lão dưỡng thương, ta kể ông nghe chuyện tên vị hôn phu cũ của ta vừa đỗ cử nhân đã ruồng rẫy đuổi ta ra khỏi cửa
Ông tức giận ném phăng cái bàn tính ra trước mặt ta:
"Ngươi, cầm lấy số tiền này, tới kinh thành làm hoàng thương! Dùng bạc đập ch/ ế/ t tên khốn nạn vong ân bội nghĩa kia cho ta!"
"Làm sao mà làm hoàng thương được..."
"Lão phu nói được là được! Mau cút tới kinh thành kiếm tiền đi!"
Về sau, lúc đang tra sổ sách ở tửu lâu lớn nhất kinh thành, nhìn thấy bức chân dung của vị Thủ phụ đương triều, ta bỗng nhiên sững sờ.
01
Ông lão được ta cõng về từ bãi tha ma hôn mê suốt ba ngày mới tỉnh.
Dù tóc đã hoa râm, nhưng chất vải y phục ông mặc cực kỳ tốt, dẫu dính đầy bùn đất cũng có thể nhìn ra tuyệt đối không phải phàm phẩm.
Lúc tỉnh dậy, đôi mắt đục ngầu nhưng sắc bén kia chằm chằm nhìn ta.
Ta bưng bát cháo gạo lứt, nhẹ giọng hỏi:
"Lão tiên sinh, ta đi nhặt củi ở bãi tha ma thì phát hiện ra ngài. Không biết ngài họ tên là gì? Nhà ở nơi nào? Sao lại trúng độc sâu như vậy, còn bị người ta vứt ở đó?"
Ông lão nhìn ta chằm chằm một hồi lâu, mới khàn giọng cất lời:
"Lão phu họ Tạ, trên đường đi buôn gặp phải sơn tặc, không những bị cư/ ớ/ p tài sản mà còn bị é/ p uống đ/ ộ/ c dược, may nhờ có cô nương ra tay cứu giúp."
Ta thấy ông tuy nhếch nhác nhưng khí độ bất phàm, tâm tư liền linh hoạt hơn:
"Không biết trong nhà Tạ lão tiên sinh còn người thân nào có thể đến đón ngài không?"
"Trong nhà lão phu vẫn còn thê tử, cùng một đứa con trai độc nhất không nên thân."
Ta vốn là con gái một của nhà họ Tống - phú thương giàu có nhất huyện Thanh Hà.
Phụ thân ta mấy ngày trước gặp nạn trên biển, t/ h/ i cốt không còn, thuyền buôn cùng toàn bộ hàng hóa chìm sâu dưới đáy biển, nhà họ Tống sụp đổ phá sản chỉ sau một đêm.
Đám chủ nợ ngày thường xưng huynh gọi đệ lập tức kéo đến tận cửa, không những khuân sạch đồ đạc trong Tống phủ, mà ngay cả chút tiền riêng cuối cùng của ta cũng không tha.
Ta vốn chẳng muốn xen vào chuyện bao đồng.
Ông lão này trú/ n/ g độc đầy mình, ai biết để cứu ông ấy phải tốn bao nhiêu bạc?
Quan trọng nhất là, ta hiện tại đang nghèo rớt mồng tơi.
Nhưng cuối cùng vẫn không qua nổi cửa ải lương tâm. Ta nghĩ đến phụ thân mình cũng ch/ ế/ t thảm bên ngoài, nếu lúc đó có ai đưa tay ra giúp đỡ, có lẽ người đã sống sót.
Thế là, ta cõng ông lão này về gian nhà tranh lụp xụp mà ta đang thuê.
Ta đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ bi thảm của chính mình, cho đến khi nghe thấy ông lão trên giường nói:
"Cô nương đừng sợ, lão phu đã có thê thất, vả lại tuổi tác đã cao, tuyệt đối không thể nạp cô nương làm thiếp để báo ân đâu..."
Ta trợn trắng mắt lườm một cái rõ dài: "Lão tiên sinh, ngài nghĩ nhiều rồi. Phụ thân ta trước khi lâm chung đã dặn dò, Tống Kim Chi ta đây là phải chiêu tế (kén rể ở rể), huống hồ cái tuổi này của ngài, làm ông nội ta còn chê già ấy chứ."
Ông lão bị ta làm cho nghẹn họng, ho sặc sụa.
Ta vội vàng vuốt lưng thuận khí cho ông, liền nghe ông chuyển chủ đề:
"Ý của lão phu là, ơn cứu mạng không biết lấy gì đền đáp. Đợi tùy tùng của lão phu tìm đến, lão phu nguyện tặng cô nương vạn lạng hoàng kim, cộng thêm khế đất đệ nhất tửu lâu kinh thành làm thù lao."
"Ngài nói gì cơ?" Ta nghi ngờ lỗ tai mình có vấn đề rồi.
Ông lão trên giường tuy yếu ớt, nhưng giọng điệu lại mang theo sự hào phóng không thể nghi ngờ:
"Không chỉ vậy, đứa con trai không nên thân kia của lão phu vẫn chưa thành gia lập thất. Nếu cô nương không chê, lão phu sẽ 'đền' nó cho cô nương làm rể, tùy cô nương sai bảo."
Vạn lạng vàng? Tửu lâu kinh thành? Lại còn tặng kèm một đứa con trai?
Ta bị cái bánh nướng khổng lồ từ trên trời rơi xuống này đập cho choáng váng.
Ông lão móc từ trong ngực ra một miếng ngọc bội dương chi điêu khắc hoa văn cực kỳ tinh xảo:
"Đây là tín vật của lão phu, chất ngọc cực tốt, cô nương nếu thiếu tiền, có thể mang đi cầm đồ đổi lấy chút bạc sống qua ngày."
Dù gia đạo sa sút, nhưng từ nhỏ theo phụ thân mưa dầm thấm đất, ta liếc mắt một cái là nhìn ra khối ngọc bội này giá trị liên thành, tuyệt đối không phải thương nhân bình thường có thể sở hữu.
Ông lão trước mắt ta chớp mắt đã biến từ một cục nợ tùy lúc có thể tắt thở thành một vị Thần Tài sống đang tỏa ra ánh sáng vàng chói lọi.
Ta lập tức đổi ngay một nụ cười nịnh nọt, thành kính nâng miếng ngọc bội trong lòng bàn tay:
"Tạ lão tiên sinh, ngài cứ yên tâm! Từ hôm nay trở đi, ngài chính là ông nội ruột của ta! Ta bảo đảm sẽ hầu hạ ngài vô cùng chu đáo thoải mái!"
Ta mang ngọc bội ra tiệm cầm đồ đổi được năm trăm lạng bạc, mời đại phu giỏi nhất trong thành đến khám cho ông, lại mua một bàn đầy ắp rượu ngon thịt béo.
Trong nhà đột nhiên có thêm một ông lão, tuy ta bảo ông là họ hàng xa, nhưng những lời xì xầm bàn tán trong thôn vẫn chưa từng dứt.
Nhất là những kẻ biết ta vừa bị từ hôn, lại càng chỉ trỏ chê cười.
Nhưng so với vạn lạng vàng kia, chút danh tiếng bọt bèo ấy tính là cái thá gì!
02
Độc trên người Tạ lão bá tuy đã được đại phu khống chế, nhưng vì tổn thương đến căn nguyên nên cần tĩnh dưỡng một thời gian dài.
Hôm nay, lúc ta đang sắc th/ u/ ốc cho ông trong sân, ngoài cửa bỗng truyền đến những tiếng chửi rủa chua ngoa cay nghiệt.
"Tống Kim Chi! Cái đồ sao chổi nhà ngươi, mau lăn ra đây cho ta!"
Ta nhíu mày, bỏ chiếc quạt bồ đề xuống, đẩy cửa sài bước ra.
Đứng ngoài cửa chính là mẹ chồng hụt của ta, nương của Chu Minh Viễn - tân cử nhân của huyện Thanh Hà, tên là Vương Thúy Hoa.
Phía sau Vương Thúy Hoa còn có mấy bá tánh trong thôn đi theo xem náo nhiệt.
"Tống Kim Chi, hôm nay ta tới đây là để chính thức thông báo cho cô hay, nhà họ Chu chúng ta đã đính thân với thiên kim của Huyện lệnh đại nhân rồi."
Vương Thúy Hoa hai tay chống nạnh, vẻ mặt đầy đắc ý và khinh khỉnh:
"Cái đống nợ ngập đầu do ông cha chết tiệt của cô để lại, đừng hòng nhà họ Chu chúng ta trả thay! Nếu biết điều thì mau trả lại sính lễ lúc trước nhà chúng ta mang tới đây, cặp vòng tay bạc ấy trả lại đây! Bằng không, ta sẽ khiến cô không sống nổi ở cái huyện Thanh Hà này!"
Ta nhìn khuôn mặt buồn nôn của Vương Thúy Hoa, trong lòng cười khẩy.
Phụ thân ta năm xưa là phú thương số một huyện Thanh Hà, Chu Minh Viễn chỉ là một tên thư sinh nghèo kiết xác đến bút mực cũng chẳng có tiền mua.
Là phụ thân ta thấy hắn học hành chăm chỉ, chẳng những lo liệu toàn bộ chi phí học hành thi cử cho hắn suốt bao năm qua, mà đến cả lộ phí lên kinh ứng thí cũng là nhà họ Tống ta chi trả.
Nhà họ Chu năm đó vì muốn bợ đỡ phụ thân ta, đã mặt dày mày dạn nài nỉ xin một mối hôn sự từ thuở lọt lòng.
Cặp vòng bạc rách nát kia, còn là do phụ thân ta chê nhà bọn họ quá bủn xỉn nên lén dúi tiền cho họ mua!
Nay thi cốt phụ thân ta còn chưa lạnh, Chu Minh Viễn vừa đỗ cử nhân đã lập tức trở mặt vô tình.
Không những đâm đơn từ hôn ngay lập tức, hắn còn dung túng cho nương hắn đến đòi ta thứ "sính lễ" vốn chẳng hề tồn tại!
"Vương đại nương," ta lạnh lùng nhìn bà ta, "Cặp vòng bạc đó đã sớm bị ta đem đi cầm lấy tiền mua quan tài cho phụ thân rồi."
"Còn về số bạc mà nhà họ Chu các người nợ nhà họ Tống ta, giấy trắng mực đen vẫn còn viết rành rành ra đó."
"Đợi Chu Minh Viễn làm quan, ta nhất định sẽ đích thân tới cửa, đòi lại cả vốn lẫn lời!"
