Ta còn đang nghĩ không biết Dần Hữu có đồng ý hay không, thì nó khẽ mỉm cười:
“Mẫu hậu sao lại có suy nghĩ trùng với nhi thần như vậy.”
“Thật sao? Không phải con dỗ ta chứ?”
Nó thu lại ý cười, nghiêm mặt:
“Bất luận Hoàng hậu và phi tần phẩm cấp thế nào, sinh hoàng t.ử hay công chúa, đều không để họ phải chia lìa cốt nhục. Dù họ chủ động nhường con cho phi tần địa vị cao hơn, cũng không thể dễ dàng mở ra tiền lệ ấy. Có khi gọi là ‘chủ động’, chưa chắc đã thật sự chủ động. Dù là cam tâm tình nguyện, sau lưng cũng có thể đang bị d.a.o kề cổ.”
Nó dừng một chút.
“Con không biết quy củ mới này có thể truyền qua bao nhiêu đời.
Nhưng ít nhất khi con còn ngồi trên ngôi, nó sẽ không thay đổi.”
Mắt ta hơi ướt, không kìm được vỗ nhẹ lên đầu nó:
“Con ngoan.”
“Mẫu hậu,” nó hiếm khi lộ vẻ ngượng ngùng, “con đâu còn là trẻ con
nữa. Giờ người đã bàn đến chuyện lưu hậu với con rồi.”
“Thật sự không còn là trẻ con?”
“Vâng!”
“Vậy sao con còn giục ta làm bánh hoa mai cho con?”
Nó cười:
“Con cũng mới biết tay nghề của mẫu hậu hóa ra tốt như vậy. So với hồi người còn là Cẩn tần ở T.ử Khâm cung, tiểu trù phòng khi ấy làm chẳng ngon bằng bây giờ ”
Ta khẽ nhíu mày:
“Hồi đó… khó ăn lắm sao?”
“Không đến nỗi khó ăn. Chỉ là có lúc bánh cho nhiều nước quá, có lúc lại ít quá, khá tùy ý.”
À.
Vậy mà nó cứ động một chút lại chạy vào nói đói bụng, đòi ăn.
Thật chẳng nhìn ra là còn chê.
“Mẫu hậu.”
“Hửm?”
“Thật ra, bánh trái vốn chẳng phải điều quan trọng nhất.”
Phiên ngoại — Dần Hữu
Bốn tuổi, có cung nữ lỡ lời.
Nói ta không chỉ có một mẫu thân là Hoàng hậu.
Một người sao có thể có hai mẫu thân?
Ta không hiểu.
Thế là chạy đi hỏi phụ hoàng.
Người thuận miệng đáp:
“Có gì là không thể? Chỉ là người sinh con là người khác.”
“Là ai ạ?”
“Cẩn tần ở T.ử Khâm cung.”
Cẩn tần?
Ta từng gặp chưa? Có lẽ chưa.
Ta lén bỏ ma ma lại, tự mình chạy sang, im lặng bám cửa nhìn vào.
Ta thấy Cẩn tần.
Người rất yên tĩnh.
Trong tay cầm b.út, dường như đang viết chữ.
Nhưng cây b.út cầm rất lâu, lại không hề động.
Ta tưởng mình bị phát hiện.
Nhưng người chưa từng nhìn sang.
Về sau, hễ rảnh là ta lại chạy đến nhìn trộm.
Ta giấu rất kỹ.
Chưa từng bị phát hiện.
Nhưng đột nhiên có một ngày, người ngẩng đầu lên, mỉm cười hỏi ta:
“Con có đói không?”
“Đói.” Ta vô thức bước về phía người.
Cảm giác muốn gần gũi ấy, như là bẩm sinh.
Lúc rời đi, ta gọi một tiếng “mẫu phi”, lại khiến người bật khóc.
Chuyện ta đến T.ử Khâm cung, Hoàng hậu không thể không biết.
Ta cũng không định giấu.
Ta đâu làm chuyện xấu.
Nhưng Hoàng hậu lại rất không vui:
“Dần Hữu, tim con còn ở Khôn Ninh cung không? Hay đã bay mất rồi?”
Khi ấy ta không hiểu, sờ lên n.g.ự.c mình:
“Tim nhi thần… chẳng phải vẫn ở đây sao?”
Hoàng hậu bất đắc dĩ, không mắng thêm, chỉ nói nghiêm túc:
“Con còn nhỏ, nhiều chuyện chưa hiểu. Chỉ cần nhớ, nghe lời bản cung, sau này mới có tiền đồ.”
“Tiền đồ gì ạ?”
“Đích t.ử, đương nhiên phải xứng với ngôi vị trữ quân.”
Trữ quân?
Ta hiểu.
Là tân hoàng đế tương lai.
Nhưng ta chỉ muốn gặp mẫu thân ruột thịt.
Liên quan gì đến trữ quân?
Ban đầu ta muốn chạy qua chạy lại giữa Khôn Ninh cung và T.ử Khâm cung.
Nhưng có người nhắc ta, như vậy không thích hợp.
Vậy thì ta chọn một nơi.
Ta muốn ở T.ử Khâm cung.
Ta đi cầu xin phụ hoàng.
Người không đáp ứng, còn hỏi ngược lại:
“Có một Hoàng hậu làm mẫu thân, là điều bao nhiêu đứa trẻ cầu còn không được. Con lại xem như rẻ rúng.”
“Nhưng Cẩn tần mới là mẫu thân của con.”
“Trẫm có nói nàng không phải sao? Chỉ là bảo con bỏ ý định dọn sang ở cùng nàng, đâu có bảo con không nhận nàng.”
“Nhưng các ca ca tỷ tỷ đều được ở cạnh mẫu thân của mình. Vì sao chỉ có nhi thần là không thể?”
Giọng phụ hoàng lạnh xuống:
“Con nghĩ chỉ mình con như vậy sao?”
Ta cúi đầu.
Không tranh cãi nữa.
Một con đường không thông, thì đổi con đường khác.
Ta tìm đủ cớ để bước vào T.ử Khâm cung.
Khi thì đói đến không đi nổi.
Khi thì ngã trước cửa một cái, trầy đầu gối.
Ta còn thường kể trước mặt phụ hoàng vài chuyện thú vị xảy ra ở T.ử Khâm cung. Người nghe vui vẻ, cũng không truy cứu nhiều.
Nhưng cũng chỉ vậy.
Vẫn không mở được cửa.
Ta hỏi mẫu phi phải làm sao.
Người nói phẩm cấp của người chưa đủ cao.
Nhưng thăng phẩm cấp khó lắm.
Phải m.a.n.g t.h.a.i muội muội, rồi sinh muội muội ra, mới được như
ý.
Sau đó muội muội không sinh ra được.
Mà phẩm vị vẫn thăng.
Nhưng tất cả đều vô ích.
Là… vẫn chưa đủ cao sao?
Ta luôn cảm thấy vấn đề không nằm ở đó.
Nhưng ta không hỏi thêm.
Mẫu phi ngã xuống giếng, thân thể bị thương, rất mệt, rất đau.
Ta hỏi người là ai đẩy.
Người nhìn ta, rất lâu không đáp.
Được.
Ta hiểu rồi.
Lần g.i.ế.c tên thái giám, là oán khí tích tụ bấy lâu bộc phát.
Cho đến khi m.á.u nóng thấm ướt hai tay, ta mới bừng tỉnh.
Ta vội nhìn mẫu phi.
Sợ người trách ta tàn nhẫn.
Nhưng người bảo ta đừng sợ.
Mẫu phi, ta không sợ.
Tai họa ta gây ra, ta sẽ tự thu dọn.
Nếu người cần ta làm gì, ta cũng sẽ giải quyết.
Ví như sau khi phụ hoàng băng hà không lâu, chuyện Tiêu Dao hoàn bị người ta phát hiện.
Ta âm thầm dẹp yên.
Không biết người còn nhớ không.
Hôm hạ táng phụ hoàng, ta nói với người:
“Hiện giờ, con chỉ còn mẫu hậu là người thân.”
Người tưởng ta bi thương.
Thật ra, ta không có ý gì khác.
Chỉ là người không muốn ta biết những tầng tầng lớp lớp phía sau Tiêu Dao hoàn.
Muốn ta sạch sẽ, không dính bụi trần.
Vậy thì—
Tiêu Dao hoàn là thứ gì?
Coi như chưa từng tồn tại.
Sau này, trong kinh thành lập học đường dành cho nữ t.ử.
Ta hào hứng mang những bài xuất sắc đến tìm người:
“Mẫu hậu thấy bài nào hay nhất?”
“Nếu hỏi ta đã lâu không đụng đến rồi e là khó mà nhận xét”
“Con biết ngay. Vậy để con tự xem.”
“Không được, đưa ta xem.”
…
Về sau nữa, ta có hoàng t.ử, công chúa của riêng mình.
Khi nhìn chúng quấn quýt bên gối mẫu thân, ta chợt nhớ thuở nhỏ mình hiếm khi có những khoảnh khắc ấy.
Nửa canh giờ được tính toán kỹ lưỡng, thường đã là tất cả.
Lại còn là thứ phải tranh giành mới có.
Nhưng ta không hối hận.
Ít nhất, ta đã từng liều mình mà tranh lấy.
Hết.
