Thái giám kêu lên một tiếng đau đớn, lĩnh giáo sự sắc bén của lưỡi d.a.o, nói lắp bắp:
“Khôn… Khôn Ninh cung… không, không phải, là Quý phi, là Quý phi ghen ghét…”
Lại thêm một tấc.
“Chứng cứ ở đâu?”
“Ở… ở dưới gầm giường ta có một cái hòm gỗ, bên trong là bạc nhận được…”
Giọng hắn dần yếu đi.
Dần Hữu đột ngột rút d.a.o ra.
Nhưng khi tên thái giám mồ hôi đầy đầu sắp ngã xuống, nó lại dốc hết sức đ.â.m xuống.
Một nhát, rồi nhát thứ hai.
Dao ra d.a.o vào, m.á.u văng tung tóe.
Máu b.ắ.n lên mặt, lên cánh tay, lên n.g.ự.c Dần Hữu.
Mùi tanh nóng nồng nặc lấn át cả dư vị độc d.ư.ợ.c.
Dần Hữu của ta, chưa đầy chín tuổi, đã g.i.ế.c người.
Nó cầm d.a.o, nhìn ta, mắt đỏ ngầu, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng:
“Mẫu phi…”
Ta vội xỏ giày bước xuống đất:
“Đừng sợ mẫu phi giúp con thu dọn ”
Nhưng ngoài kia, dường như có bóng người đang tiến lại gần.
Nghe tiếng chân, không chỉ một người.
Ta thấy, ngay cả cánh cửa cũng đã văng m.á.u.
Trong khoảnh khắc ta dời mắt đi, ta nghe tiếng lưỡi d.a.o rạch qua vải.
Rồi lại có m.á.u mới chảy ra.
Khi ta nhận ra Dần Hữu tự đ.â.m thêm hai nhát vào vai mình, cửa đã bật mở.
Khoảnh khắc ấy, Hoàng đế và Hoàng hậu đứng đó, mặt tái xanh.
Bất luận là tên thái giám đã c.h.ế.t hay Dần Hữu bị thương, đều m.á.u me đầm đìa.
Dần Hữu khóc t.h.ả.m thiết:
“Phụ hoàng, có người muốn g.i.ế.c nhi thần.”
Hoàng đế sững sờ chưa kịp phản ứng:
“Chuyện gì xảy ra?”
Dần Hữu càng khóc dữ hơn:
“Có người muốn g.i.ế.c nhi thần và mẫu phi. Nhi thần sợ quá, đành cướp lấy d.a.o.”
Sắc mặt Hoàng đế lập tức trở nên căng thẳng.
Hắn đỡ lấy Dần Hữu, giọng nghiêm khắc hỏi rõ đầu đuôi.
Dần Hữu không hề run sợ, kể lại đứt quãng.
Trong đó có chuyện độc d.ư.ợ.c, có tên thái giám ép ta uống t.h.u.ố.c — những điều ta biết.
Cũng có vài chi tiết ta lần đầu nghe thấy.
Là do Dần Hữu tự thêm vào.
Kể xong, Dần Hữu mắt đỏ nhìn Hoàng hậu:
“Mẫu hậu, vì sao nhất định phải dồn nhi thần và mẫu phi vào chỗ c.h.ế.t?”
Hoàng hậu giật mình, thét lên:
“Dần Hữu! Bản cung nuôi dưỡng ngươi nhiều năm, không ngờ lại nuôi thành thế này. Ngươi có biết vu khống bừa bãi sẽ có hậu quả gì không?”
Dần Hữu chỉ vào t.h.i t.h.ể thái giám:
“Nhi thần có vu khống hay không, lật cái hòm gỗ dưới gầm giường hắn lên là rõ.”
…
Sự sụp đổ của Hoàng hậu không liên quan đến chiếc giếng cạn, cũng chẳng dính dáng gì đến bát t.h.u.ố.c độc kia.
Nguyên nhân lớn nhất chính là việc mưu hại hoàng tự.
Trong hậu cung, nuôi dưỡng một vị hoàng t.ử trưởng thành là điều gian nan nhất. Huống chi, không ít phi tần bế con đến trước mặt Hoàng đế, khơi lại chuyện cũ.
Họ không phải vì giúp ta và Dần Hữu, mà là để triệt để kéo Hoàng hậu xuống, hòng lập nên một vị tân hậu.
Còn tân hậu là ai, tự nhiên trở thành cuộc tranh đoạt.
Thế nhưng, Hoàng đế không để lại bất kỳ cơ hội tranh giành nào.
Người lập Dần Hữu làm Thái t.ử.
Còn ta, vốn là một trong Tứ phi, lại là sinh mẫu của Thái t.ử. Thêm vào đó, ta mang thân phận hậu duệ của công thần.
Mà công thần đã nhập quan, không thể dấy lên sóng gió, cũng chẳng lo nạn ngoại thích.
Quả thực là một ứng cử viên Hoàng hậu “hoàn mỹ”.
…
Dần Hữu cuối cùng cũng được đón về T.ử Khâm cung.
Lại đúng vào mùa đông, nên trong cung ngày ngày đều có những cành mai mới.
Khi Hoàng đế đến, ta hỏi hắn hoa mai nở đẹp hay không.
Hắn cười, ôm ta vào lòng:
“Trẫm lại thấy dung nhan của Hoàng hậu còn rực rỡ hơn.”
Ta khẽ nhếch môi, thoáng chốc lộ vẻ ưu tư:
“Thần thiếp tuổi tác ngày một lớn. Qua năm mới, đã hai mươi sáu hai mươi bảy rồi, đâu còn như thuở trước.”
“Nếu nói vậy, trẫm hơn nàng bảy tuổi, chẳng lẽ cũng coi là đã già sao?”
“Thần thiếp nào dám nói vậy.”
Hắn đưa tay cù vào eo ta:
“Hay lắm, định chối sao?”
Ta cười né tránh. Khi không còn đường lui, liền nhẹ nhàng vòng tay ôm cổ hắn:
“Hoàng thượng sẽ không già. Người mang thiên mệnh trong người, lại dùng Tiêu Dao hoàn, nhất định sẽ trường thọ, bảo hộ thiếp và Thái t.ử dài lâu.”
Hoàng đế nghe vậy, vui vẻ mỉm cười, liên tiếp hôn lên má ta.
Đó chính là những năm tháng yên bình.
Nhưng Hoàng đế ngày đêm lao tâm khổ tứ, thân thể suy nhược. Mới ba mươi sáu tuổi đã băng hà.
Ngày hắn qua đời, ta đem số Tiêu Dao hoàn còn lại đốt sạch.
Người dùng đã không còn, giữ lại làm gì?
Huống hồ, thứ ấy vốn không nên dùng.
Chỉ có tiên đế, là nhất định phải dùng.
Bởi nếu hắn còn sống thêm vài năm, ắt sẽ có tân sủng, rồi lại có hoàng t.ử của tân sủng. Khi đó, hắn tất sẽ cân nhắc xem Dần Hữu có xứng đáng ngồi vào ngôi vị trữ quân hay không.
Còn vị Hoàng hậu năm xưa—hại ta thì cũng thôi, bởi ta chỉ là một phi tần. Khi phẩm vị ngày càng cao, lại muốn đoạt lại con trai, nàng ta không dung nổi cũng là lẽ thường. Muốn g.i.ế.c ta thì g.i.ế.c, nhưng hại Dần Hữu thì có lý do gì?
Đáng tiếc, tiên đế chưa kịp nghĩ thông.
Mà hắn cũng không còn thời gian để nghĩ thông nữa.
Hoàng nhi của ta đã vì ta mà làm rất nhiều.
Nay nó đã leo đến nửa chặng đường, chênh vênh bên bờ vực, cũng đến lượt ta vươn tay đón lấy.
Nhiều năm sau, thanh đao từng nhuốm m.á.u nóng lại trở về tay ta.
Còn Dần Hữu, sạch sẽ không vướng bụi trần, bước lên bậc thang cuối cùng.
Từ đó bước lên ngôi cao, phóng tầm mắt nhìn xa, giang sơn trải dài trước mắt.
…
Dần Hữu đăng cơ khi mới mười hai tuổi.
Còn phải vài năm nữa mới đến tuổi tuyển tú lập hậu.
Ta nắm tay nó:
“Mẫu hậu có chuyện muốn nói với con.”
Nó ngoan ngoãn gật đầu:
“Vâng.”
“Quy củ trước kia—chỉ từ phi vị trở lên mới được đích thân nuôi dưỡng hoàng t.ử—ta thấy không ổn.”
Ban đầu có lẽ là để phi tần địa vị cao dạy dỗ hoàng tự cho tốt hơn.
Nhưng về sau, lại càng giống như đang chất thêm quả cân. Ai chất được nhiều hơn, khéo hơn, thì thắng một ván.
Còn những quả cân vô dụng, có thể vứt, có thể phế.
Tệ nhất, hóa thành xương trắng.
Đến lúc này mới giật mình nhận ra—nó vẫn đang rỉ m.á.u.
