Vĩnh Ninh Hầu Thế tử bị tuyên án ché-m đầu vào mùa thu.
Thế tử phi kéo theo của hồi môn quay về nhà mẹ đẻ ngay trong đêm.
Hầu phu nhân bỏ ra ngàn lượng bạc mua ta. Đêm đêm đưa ta vào thiên lao, bắt ta phải để lại cốt nhục cho Thế tử.
Một tháng sau, ta bắt được hoạt mạch. Hai tháng sau, Thế tử được phóng thích vô tội. Việc đầu tiên hắn làm là rước Thế tử phi về.
Thế này thì thật là khó xử rồi. Ta nên ôm bụng bỏ trốn hay là ôm bụng bỏ trốn đây?
1
Năm xưa, nãi nãi ta sinh mười người con, ai nấy đều khỏe mạnh cường tráng. Đáng tiếc, Tiên đế liên tục chinh chiến, các bá bá thúc thúc của ta lần lượt bị bắt đi tòng quân, không bao giờ trở về nữa.
Mẹ ta sinh bảy tỷ muội bọn ta, sau lại sinh thêm một đôi song bào thai nhi tử.
Đại tỷ ta gả cho Hồ đồ tể ở phố Đông cách đây ba năm, nhà Hồ đồ tể ba đời độc đinh mà ba năm ôm bốn, ba trai một gái, hai cặp song sinh.
Nhị tỷ ta xuất giá tháng trước, hôm qua cũng truyền đến tin mừng.
Còn có biểu tỷ, đường tỷ...
Còn ta, giờ đây đang bị Vĩnh Ninh Hầu phu nhân kéo lại không buông.
Hầu phu nhân cao quý đoan trang, khóc đến mức mặt đầy nước mắt, hai mắt đỏ hoe. Nãi nãi và mẹ ta cũng khóc lóc thảm thiết theo.
Ta không hiểu, Vĩnh Ninh Hầu Thế tử sắp bị ché-m đầu, hai người bọn họ có gì mà phải khóc cơ chứ?
Gia đình ta là dân thường, chẳng hề có chút liên hệ nào với Vĩnh Ninh Hầu phủ.
Hầu phu nhân khóc một lát, lau khô nước mắt, ma ma bên cạnh nâng ra một chiếc hộp nhỏ mở ra. Bên trong là từng thỏi bạc xếp ngay ngắn, ít nhất cũng phải đến ngàn lượng.
Đừng hỏi vì sao ta biết, hằng ngày ta đều gảy bàn tính, tính toán việc nhà, vắt óc kiếm tiền, chỉ để nuôi sống cả cả nhà cô nhi quả phụ. Đừng nói đến những thỏi bạc bày ra trước mắt này, mà ngay cả những người hầu hạ bên cạnh Hầu phu nhân mang theo bao nhiêu tiền, giấu ở đâu, ta chỉ cần liếc mắt một cái là biết.
Khi cha còn sống, ông ấy chẳng giấu nổi một đồng tiền riêng nào. Nếu sớm biết cha sẽ đi sớm như vậy, ta đã nên để lại cho ông ấy một chút. Giờ nói gì cũng đã muộn rồi.
Ma ma đặt chiếc hộp nhỏ lên bàn, ta biết đó là tiền bán thân của ta.
2
Vĩnh Ninh Hầu phủ cũng như nhà Đại tỷ phu, đường con cái khó khăn. Mấy đời độc đinh cho đến đời này, Vĩnh Ninh Hầu Tạ Thế tử Đoan chân trước vừa đón Thế tử phi, vừa bái đường xong, chân sau đã bị bắt đi, chưa kịp xét xử đã bị tống vào thiên lao.
Sáng sớm hôm sau có tin đồn, Tạ Đoan bị phán ché-m đầu vào mùa thu. Thế tử phi còn chưa kịp nhập kho của hồi môn đã trực tiếp dẫn người và kéo hồi môn về nhà mẹ đẻ ngay.
Phải nói là người khác thì còn chấp nhận được, chứ Thế tử phi Đổng Trân Châu làm như vậy thật sự có chút không ra gì.
Mối hôn sự này bắt nguồn từ việc năm xưa Tạ Đoan đã cứu mạng Đổng Trân Châu từ hồ băng. Đổng Trân Châu an toàn vô sự, còn Tạ Đoan lại bệnh nặng một trận, để lại di chứng, từ đó không thể cầm đao thương ra chiến trường được nữa.
Khi đó Đổng phụ chỉ là một Viên ngoại lang nho nhỏ của Hộ bộ, nếu không phải nhờ kết thân với Vĩnh Ninh Hầu phủ, làm sao có được chức Đổng Thị lang Hộ bộ như ngày hôm nay?
Thế tử phi đã đi không trở lại, lúc này mới vừa lập xuân, còn nửa năm nữa mới đến mùa thu, Vĩnh Ninh Hầu dùng chiến công và lời hứa trấn giữ Bắc cương vĩnh viễn đổi lấy sự nương tay của Tân đế, ngầm cho phép Tạ Đoan để lại hậu duệ cho Vĩnh Ninh Hầu phủ.
Hầu phu nhân âm thầm dò la, mọi người đều nói nữ tử Trịnh gia ở hẻm Quế Hoa ba đời đều mắn đẻ, thế là bà ấy mới tìm đến nhà ta.
"Chỉ cần Minh Châu cô nương để lại cốt nhục cho Thế tử, sau này nếu cô nương nguyện ý ở lại, chính là Quý thiếp của Hầu phủ. Nếu không muốn ở lại, Hầu phủ sẽ sắm sửa của hồi môn, đưa cô nương xuất giá."
Giọng ma ma hòa hoãn, Hầu phu nhân nhìn ta đầy hy vọng.
Nghĩ cũng biết, hiện giờ Trịnh gia là do ta làm chủ, nếu ta không gật đầu thì chuyện này ai nói cũng không tính.
Ta đón nhận ánh mắt của mọi người, khẽ gật đầu. Không chỉ vì ngàn lượng bạc trắng kia, mà còn vì năm xưa ở hồ băng, người Tạ Đoan cứu không chỉ có Đổng Trân Châu, mà còn có ta, Trịnh Minh Châu.
3
Ta đeo một gói nhỏ rời nhà.
Ngàn lượng bạc trắng kia, nếu cả nhà tiết kiệm một chút chắc cũng đủ dùng rồi. Các biểu đệ, biểu huynh có thể mua bút mực giấy nghiên tốt hơn, các biểu tỷ, biểu muội cũng không cần ngày đêm thêu thùa nữa. Tiền thuốc thang cho mẹ và mấy thẩm tử cũng đã có nơi trông cậy. Hy sinh mình ta, vẹn toàn cả nhà.
Hầu phu nhân sốt ruột, ngay trong đêm đã giục Hầu gia phái người đưa ta vào thiên lao.
Ta khoác một chiếc áo choàng đen, bên trong mặc một bộ váy màu đỏ tươi. Đây là món đồ duy nhất ta mang ra khỏi nhà, là cha ta mua cho ta năm xưa.
Khi đó ta bị các tỷ muội trong nhà chế giễu, nói ta thân hình vạm vỡ, nói ta da đen nhẻm, còn nói ta mê tiền tục không chịu nổi, cuối cùng bọn họ cười ta sau này nhất định không gả được chồng. Giờ đây ta sẽ không để tâm, nhưng khi đó ta mới mười tuổi. Ta vừa khóc vừa gảy bàn tính, nước mắt rơi trên hạt bàn tính.
Cha trèo lên xà nhà rồi xuống, lúc quay lại trên tay cầm một gói nhỏ: "Minh Châu nhà ta là đẹp nhất, đến lúc đó mặc cái này gả cho một tiểu tướng công."
Cha thở dốc rất mạnh, ta biết đó là tiền cha dùng để mua thuốc đổi lấy, đó là tiền ta lén lút làm ăn kiếm được, nhưng cha không mua thuốc.
Bộ quần áo rộng thùng thình, kéo lê trên đất, cha xoa đầu ta: "Thật mong được thấy ngày đó."
Ta biết cha sẽ không thấy được ngày đó, nãi nãi và mẹ đều đã bỏ mặc ông ấy, bọn họ thà dùng tiền cho con cháu đời sau.
Năm đó có lệnh tòng quân, cha đã đi, dù sao ở lại cũng là bệnh chế-t, không bằng đổi lấy hai lượng bạc an gia phí.
Khi cha đi chỉ có ta ôm một túi lương khô tiễn ông ấy, ta vẫn nhớ nụ cười của cha trong ánh rạng đông mờ ảo, ông ấy nói: "Minh Châu, có thể rời đi thì hãy rời đi, con không cùng đường với bọn họ."
