Từ hôm ấy trở đi, ta như biến thành một người khác.
Ta tìm lại Đại Hắc — con ch.ó mực từng bị mẫu thân đuổi khỏi nhà, lang thang trong thôn — rồi cùng nó chui vào núi Tiểu Mãng.
Dựa vào những mảnh ký ức mơ hồ mà phụ thân từng dạy, cộng thêm một thân liều mạng không sợ c.h.ế.t, ta đặt bẫy, đào hố, nhận dấu vết dã thú.
Thỏ rừng, gà núi, thỉnh thoảng còn bắt được cả con hoẵng ngốc nghếch.
Thịt ăn vào cường kiện gân cốt, da thú thì tích lại, đem đổi lấy muối và sắt.
Ta không còn là Vũ Yến da bọc xương, gió thổi một trận là ngã như trước kia nữa.
Gió tuyết núi rừng khiến da ta chai sần, nhưng cũng rèn nên cơ thể rắn chắc cùng ánh mắt sắc bén.
Ta bắt đầu có vài phần cốt cách của thợ săn như phụ thân từng nói.
Ta cũng không còn sống một mình, lặng lẽ nữa.
Khi săn được nhiều thịt, ta đem chia cho bà cụ Lưu mù sống ở đầu làng. Có khi ta mang da thỏ đến tặng đám trẻ con tay chân nứt nẻ vì lạnh.
Nhà ai dột, ta trèo lên mái sửa giúp. Nhà nào thiếu nam nhân, ta tiện tay gánh đầy lu nước cho họ.
Ta vẫn ít nói, nhưng từng việc ta làm — chính là từng nhát xé nát những lời bẩn thỉu mà mẫu thân ta từng trút lên đầu ta: nào là bất hiếu, nào là tính nết kỳ quặc, hung hăng khó gần.
Gió đã đổi chiều lúc nào không hay.
Chỉ là… đúng lúc ta tưởng ba kẻ ấy đã sớm mục nát trong hắc lao nào đó — thì bọn chúng lại trở về.
Mẫu thân ta đầu tóc rối bù, áo quần rách rưới, mái tóc đã bạc đi không ít, còn rối thành từng búi. Cả người bà ta bốc mùi chua lòm, hôi hám.
Ngụy Thừa Trạch đứng cạnh lại càng t.h.ả.m hại hơn.
Chân trái hắn dường như đã bị phế, đi đứng khập khiễng, cả người lệch hẳn sang một bên. Mỗi lần bước vài bước lại phải dừng lại vịn lấy thắt lưng, miệng phát ra tiếng rên khẽ đầy kìm nén.
Bộ dạng chật vật, khom lưng nhăn mặt ấy, rõ ràng là đã trải qua một quãng thời gian dài bị hành hạ nhục nhã.
Má trái của hắn in rõ một vết roi đỏ lòm, dữ tợn kéo dài từ khóe mắt tới tận cằm, da thịt toác ra, m.á.u vẫn chưa khô.
Xem chừng là mới bị đ.á.n.h cách đây không lâu.
“Tỷ tỷ ta đâu rồi?” – Ngụy Thừa Trạch khàn giọng hỏi.
Mẫu thân ta đ.ấ.m n.g.ự.c dậm chân, gào lên t.h.ả.m thiết:
“Tiểu thư tính khí quá cứng rắn, sống c.h.ế.t cũng không chịu gảy đàn hầu hạ đám dơ bẩn kia, bị đ.á.n.h c.h.ế.t tươi rồi!”
“Nếu không nhờ ta tình cờ gặp được người quen cũ của Hầu gia, được ông ấy giúp đỡ phóng hỏa thiêu rụi Xuân Phong lâu… thiếu gia e là vẫn còn phải chịu nhục trong chốn quỷ quái đó không biết đến bao giờ…”
Ánh mắt Ngụy Thừa Trạch như muốn nứt toác.
“Ngươi nói láo! Tỷ tỷ ta xưa nay biết nhẫn nhịn. Tỷ ấy nói chỉ cần chờ, phụ thân nhất định sẽ đến đón bọn ta.
Ngươi… tại sao không đưa tỷ tỷ ta cùng trốn ra?”
Ánh mắt Lý Bội Lan đảo loạn, lộ rõ vẻ chột dạ.
“Thiếu gia, người vẫn chưa hiểu sao? Tiểu thư đã lún sâu trong đó rồi, chuyện này mà truyền ra, danh tiếng của người biết giấu vào đâu? Thể diện của Hầu phủ biết đặt ở chỗ nào?”
Thấy Ngụy Thừa Trạch d.a.o động, bà ta lập tức nghiêng người ghé sát lại.
Vừa như đang khuyên hắn, vừa như đang tự thuyết phục mình.
“Thiếu gia, chuyện người từng... hầu hạ người khác, tuyệt đối không thể để lọt ra ngoài. Cứ nói là bị người của sòng bạc bắt đi hành hạ là được. Như vậy mới không uổng cái mạng mà tiểu thư đã thay người gánh lấy.”
“Đều tại Vũ Yến! Ả tiện nhân đáng c.h.ế.t ấy hại chúng ta! Nếu không phải ả nổi điên, sao bọn ta lại rơi vào bước đường này? Tiểu thư sao có thể c.h.ế.t?!”
Ngụy Thừa Trạch đột nhiên giáng một quyền xuống gốc cây cổ thụ bên cạnh.
“Vũ Yến! Ta phải g.i.ế.c ả... moi tim, khoét gan... trả mạng cho tỷ tỷ ta!”
Lý Bội Lan ôm chặt lấy thân thể hắn đang run lên vì giận.
“Thiếu gia là huyết mạch duy nhất còn lại của nhà họ Ngụy, người nhất định phải gắng gượng. Chúng ta lập tức đi tìm tộc lão, mở từ đường—tố cáo ả bất hiếu, hại thân thích, ép mẫu thân bán thân.
Phải xé xác ả tiện nhân đó trước linh vị tổ tông, thay người và tiểu thư giải hận.”
Ta nấp sau gốc cây già không xa, lặng lẽ nhìn màn kịch “mẫu t.ử thâm tình” nhơ nhớp kia.
Dòng m.á.u trong người sôi trào từng đợt.
Mở từ đường?
— Rất tốt. Ta đang chờ đây.
…
Từ đường âm u ẩm thấp, quanh năm vương mùi nhang tàn và gỗ mục.
Giờ đây, nơi ấy chật kín dân làng kéo đến nghe tin.
Chính giữa điện, vài vị tộc lão tóc bạc râu hoa râm ngồi nghiêm chỉnh, sắc mặt trầm lặng nặng nề.
Vừa bước vào từ đường, Lý Bội Lan liền quỳ sụp trước mặt các tộc lão, dập đầu binh binh, trán lập tức rướm máu.
“Xin các vị hương thân vì một phụ nhân khổ mệnh này mà làm chủ!”
“Cả đời ta gả cho một kẻ đoản mệnh, sớm goá bụa, vất vả nuôi con gái lớn khôn. Lại vì một phần ân tình cứu mạng ngày trước của họ hàng xa mà rước về hai đứa trẻ mồ côi, hết lòng chăm sóc. Ta vì cái gì? Chẳng phải là để sống cho ngay thẳng, giữ được chữ trung chữ nghĩa hay sao?!”
Bà ta bỗng chỉ thẳng vào ta, ngón tay run lên, ánh mắt như rắn độc rình mồi.
“Thế mà đứa con gái ruột của ta—Vũ Yến! Lại là thứ lang tâm cẩu phế, lòng lang dạ sói! Nó ghen ghét ta đối xử tốt với hai đứa trẻ kia, chê bai gia cảnh hiện tại nghèo khổ, rồi cấu kết người ngoài, ép bán thân mẫu của mình, hãm hại cốt nhục nhà ân nhân!”
Bà ta khóc đến suýt ngất đi, lòng đau thương tiếc cho Ngụy Thừa Hoan không thôi.
“Hoan nhi là đứa trẻ tốt thế nào, vậy mà lại c.h.ế.t thảm! Trạch nhi cũng bị đ.á.n.h đến tàn tạ không ra hình người.
Các vị tộc lão, ta chịu khổ thì cam tâm, đó là mạng của ta. Nhưng hai đứa nhỏ thì có tội tình gì?! Vũ Yến nó làm chuyện nghịch thiên trái đạo, lòng dạ cầm thú như vậy, chẳng lẽ không sợ bị trời tru đất diệt sao?!”
