Ta bị đưa về nhà họ Bùi để chờ xuất giá.
Chuyện này, nói ra đúng là nực cười.
Tổ mẫu của Tạ Tự bệnh nặng, t.h.u.ố.c thang vô hiệu, nhà họ Tạ cùng đường mới mời một vị thuật sĩ tới xem.
Thuật sĩ bấm tay tính toán, bảo rằng — nhà họ Tạ phải “xung hỉ” thì mới có cơ may chuyển vận.
Mà trong nhà, người chưa thành thân, lại đang tuổi hợp hôn, chỉ còn một mình Tạ Tự.
Hắn mãi không chịu cưới vợ, vì ở nơi phong trần trác táng quá lâu, dây dưa không ít nợ đào hoa, vốn không muốn bị ràng buộc bởi hôn sự.
Ta còn nhớ rõ, hắn trời sinh phản nghịch, không ngờ lần này lại chấp nhận sắp đặt của gia tộc.
Chỉ ra một điều kiện.
Thê t.ử hắn — phải do hắn tự chọn.
Và hắn chọn ta.
Bùi phủ thấp kém hơn nhà họ Tạ, phụ thân ta dĩ nhiên vui vẻ đáp ứng.
Đích mẫu biết rõ kế hoạch của đích tỷ, nhưng cũng không tiện can dự, chỉ đành an ủi nàng, nói sau này sẽ chọn một muội muội khác đưa tới hầu hạ thay.
Hôn kỳ gấp gáp, định luôn trong vòng một tháng.
Gả vào hào môn cũng có cái lợi.
Ví như, của hồi môn ban đầu mà nhà họ Bùi chuẩn bị cho ta ít ỏi chẳng đáng nói, giờ lại được tăng lên bằng nửa phần hồi môn lúc đích tỷ xuất giá.
Lại ví như, tiểu nương vốn bị lạnh nhạt, giờ đây t.h.u.ố.c thang tẩm bổ được đưa vào viện bà liên tục như nước chảy.
Thử hỷ phục, thêu khăn voan, học quy củ — chuyện cần làm trước hôn lễ quá nhiều, khiến ta bận rộn đến choáng váng.
Mỗi đêm nằm một mình trên giường, hễ nhắm mắt lại, trong đầu lại hiện ra tấm đệm mềm mại trong Hầu phủ.
Giang Úc Tạ cúi người, từng nụ hôn rơi xuống tứ chi ta, giọng khàn khàn thì thầm từng tiếng “Khanh Khanh” văng vẳng bên tai.
Ta mở mắt, lắc đầu, cố xua hắn ra khỏi đầu mình.
Một hòn đá nhỏ ném trúng cửa sổ phòng ta, ta khoác áo dậy, thò đầu nhìn ra ngoài.
Chỗ ta ở là khu phòng lụp xụp nhất Hầu phủ, sát cạnh tường.
Giờ đây, Tạ Tự lại đang đứng trên bức tường ấy, vận y phục đỏ phất phới trong gió, hào hứng vẫy tay về phía ta.
“Kiến Khanh, ta biết thành thân rồi không thể gặp mặt, nhưng nhớ muội đến không ngủ được, đành lén đến nhìn muội một cái.”
“Nhìn xong rồi, muội đi ngủ đi.”
Thiếu niên ngẩng cằm, dáng vẻ phong lưu tự tại, áo đỏ tung bay đầy khí chất hào hoa.
Ta mỉm cười với hắn, khép cửa phòng, quay về giường nằm xuống.
…
Hôn lễ của ta vô cùng náo nhiệt, tiếng trống nhạc, tiếng chúc mừng, tiếng pháo nổ vang dội không dứt.
Giữa muôn âm thanh ấy, bất ngờ xen lẫn một tiếng ngựa hí vang vọng.
Ta đội khăn voan, ngồi trong kiệu hoa, chẳng thể thấy cảnh vật bên ngoài.
Chỉ nghe loáng thoáng có người thì thầm:
“Giang Hầu gia đi tuần phương Nam đã về kinh sớm rồi.”
“Hầu gia công vụ bận rộn mà vẫn cố về tham dự hôn lễ nhà họ Bùi — xem ra rất coi trọng nhà này.”
“Có thể thấy, tình cảm phu thê giữa Hầu gia và phu nhân thật sâu đậm.”
Thì ra, Giang Úc Tạ đã trở về.
Ta bỗng dưng nghĩ — lần tới gặp mặt, ta nên gọi hắn là gì?
Vẫn tiếp tục gọi hắn là tỷ phu?
Hay học theo cách gọi của Tạ Tự — gọi hắn là biểu thúc?
Tiếng vó ngựa từ xa vang lên, nhưng đã muộn.
Kiệu hoa đã được rước vào cửa lớn nhà họ Tạ.
Dưới sự dìu dắt của bà mối, ta bước qua lò than, dẫm lên bao gạo, tiến vào chính sảnh làm lễ bái đường.
Ngay khoảnh khắc phu thê giao bái, Giang Úc Tạ cũng vừa bước vào đại đường.
Chỉ nghe người chủ lễ cao giọng xướng:
“Lễ thành!”
Thế là, giữa tiếng reo hò náo nhiệt, ta được đưa vào động phòng.
Khăn hỷ che trước mắt, ta không nhìn thấy gương mặt Giang Úc Tạ.
Nhưng ta biết — ta đã lướt qua hắn.
Bởi hôm nay hắn mang đôi ủng vải đen.
Trên mu giày có thêu một đóa mai năm cánh rất nhỏ.
Đó là hôm nọ ta thấy đường chỉ sứt ra, lén giúp hắn khâu lại.
Bên ngoài huyên náo ồn ào, trong tân phòng lại yên tĩnh lạ thường.
Ta ngồi trước giường, lặng lẽ chờ Tạ Tự đến vén khăn hỷ.
Chỉ là nhà họ Tạ làm việc không được chu toàn.
Qua chừng một canh giờ, bỗng có người nói nhầm tân phòng, liền để nha hoàn dắt ta sang một gian phòng khác.
Ta mơ hồ cảm thấy dưới giường có thứ gì đó đang động đậy.
Nhưng khăn hỷ che kín, ta không cúi xuống xem được.
Nha hoàn đặt chén rượu hợp cẩn xuống, nói mấy câu cát tường rồi rời đi.
Dưới giường vang lên từng tiếng sột soạt không dứt.
Có lẽ là chuột, hoặc thứ gì khác chui vào.
Ta còn đang miên man suy nghĩ, thì cửa phòng rốt cuộc cũng được đẩy ra.
Giờ phút này, người bước vào — ngoài Tạ Tự ra, không thể là ai khác.
Hắn đứng cách ta mấy bước, cúi người cầm lấy cây ngọc như ý.
Ngọc như ý nâng lên một góc khăn hỷ, ta vừa ngẩng đầu, vừa dịu giọng gọi một tiếng:
“Phu quân.”
Trong dự liệu của ta, thứ ta nhìn thấy — phải là Tạ Tự trong bộ hỉ phục đỏ rực.
Thế nhưng nào ngờ, ánh mắt chạm phải — Lại là gương mặt của Giang Úc Tạ, nửa cười nửa không.
Nến hỷ cháy rực nổ lách tách, sợi dây căng trong đầu ta bỗng chốc đứt phựt.
Ta tưởng mình hoa mắt.
Chớp mắt mấy lần, Giang Úc Tạ vẫn đứng trước mặt ta.
Hắn cầm chén rượu hợp cẩn, đưa một chén về phía ta, làm ra vẻ muốn cùng ta giao bôi.
Thấy ta đứng yên hồi lâu không động đậy, hắn hạ giọng thúc giục:
“Khanh Khanh.”
Chén rượu kề đến môi, ta không chịu mở miệng, rượu liền tràn ra, chảy dọc theo cổ ta xuống.
Hắn cúi đầu uống cạn chén rượu trong tay mình, rồi bất ngờ tiến lên, trực tiếp l.i.ế.m sạch rượu vương trên người ta.
Không phải chưa từng có những tiếp xúc thân mật hơn thế.
Nhưng khi đó ta đóng giả đích tỷ.
Huống hồ hôm nay là ngày đại hôn của ta — hắn sao có thể lớn gan đến mức này?
“Khanh Khanh, trước khi ta rời đi, nàng rõ ràng đã hứa chờ ta trở về.”
“Vậy mà ta vừa quay lại, nàng đã xuất giá rồi?”
Ta từng hứa với hắn khi nào chứ?
Ta thậm chí còn chưa từng dùng thân phận thật của mình nói với hắn mấy câu.
Nghĩ đến đây, toàn thân ta cứng đờ:
“Huynh… đã biết rồi sao? Biết từ khi nào?”
