15.
Ta giả vờ như chưa từng nghe thấy chuyện đêm đó.
An phận ở bên cạnh Phó Hằng.
Chỉ là… ta không còn đáp lại những quan tâm hay ý tứ tình cảm nào của Thẩm Nam Ẩn nữa.
Trong mắt ta, tất cả đều giả dối.
Nếu ban đầu, Thẩm Nam Ẩn thẳng thắn nói với ta, nói rõ rằng muốn ta làm một quân cờ,
Ta cũng tình nguyện.
Nhưng ta không muốn bị đùa giỡn như một kẻ ngốc.
Vì vậy, ta tăng tốc kế hoạch dìm chết Phó Hằng trong những lời ca tụng.
Ta lặng lẽ bỏ thuốc an thần vào ly sữa hắn uống mỗi đêm.
Hắn vốn kiêu ngạo, trong mắt hắn ta chỉ là một con kiến có thể bóp chết bất cứ lúc nào.
Nào có thể nhận ra được những tính toán âm thầm trong từng hành động của ta.
Mỗi lần hắn lơ mơ ngủ, ta lại khẽ khàng ghé vào tai hắn thì thầm:
“Hoàng vị giao cho hoàng tộc mãi chẳng yên ổn… chẳng bằng, để Phó gia lên làm thiên tử.”
Một tháng sau, ta cuối cùng cũng tìm được thứ mình cần trong thư từ qua lại giữa Phó Hằng và hoàng hậu.
“Dẫn binh đột phá hoàng đô, lập ấu tử đăng cơ.”
Ta mang bức thư ấy, đưa cho Thẩm Nam Ẩn.
Trước ánh mắt kinh ngạc của hắn, ta chỉ mỉm cười:
“Ta không giỏi đánh cờ như người lớn… nhưng ta có thể trở thành một quân cờ sống tốt nhất.”
Lại nửa tháng nữa trôi qua.
Khi cơn gió xuân thổi nở bông hoa nghênh xuân đầu tiên trong năm, Phó Hằng phản loạn.
Thẩm Nam Ẩn vẫn ở bên cạnh hắn, tiếp tục giả vờ làm mưu sĩ, cùng hắn dẫn toàn bộ binh mã kéo về hoàng thành, bao vây hoàng cung.
Ngay khoảnh khắc Phó Hằng đắc ý nhất, khi hắn cầm kiếm bằng đôi tay mập mạp, chỉ thẳng vào long ỷ giữa đại điện,
toàn quân bỗng nhiên phản phúc, liên thủ cùng Ngự lâm quân, áp chế toàn bộ thế lực nhà họ Phó xuống đất.
Tất cả diễn ra quá nhanh.
Phó Hằng trừng lớn mắt, không thể tin nổi, quay đầu nhìn Thẩm Nam Ẩn.
Hắn vung tay, kéo ta về phía mình, lưỡi dao lạnh ngắt dí sát vào cổ ta.
“Thẩm Nam Ẩn, ngươi không sợ ta giết nàng sao?”
Ta nhìn Thẩm Nam Ẩn, dù đã biết rõ… bản thân chỉ là một quân cờ.
Nhưng vào khoảnh khắc ấy, trong lòng ta vẫn không kìm được dâng lên một chút mong mỏi, chút ảo tưởng mỏng manh.
Dù sao… ta cũng từng cứu mạng hắn.
Có lẽ, hắn sẽ không để mặc ta chết ngay trước mắt mình.
Nhưng Thẩm Nam Ẩn chỉ siết chặt chuôi kiếm, tay nổi đầy gân xanh, ánh mắt lại lạnh lẽo hơn cả ngày thường.
Hắn khẽ nhếch môi, cười nhạt:
“Chỉ là một kỹ nữ trong doanh, ngươi không biết ta ghét bẩn sao?”
Một câu nói — như lưỡi kiếm băng lạnh, xuyên thẳng qua đầu ta, đâm thấu tận tim gan.
Tay Phó Hằng bắt đầu run lên, kéo ta tới gần trong hoảng loạn.
Lưỡi dao trên cổ ta vì run rẩy mà cọ sát vào da thịt, đau rát đến bỏng.
Ta nhắm mắt, chấp nhận số phận.
Nhưng đúng lúc ấy, Thẩm Nam Ẩn đột nhiên ném ra thanh kiếm luôn mang theo bên người.
Chuôi kiếm bay thẳng, đánh trúng cổ tay Phó Hằng.
Hắn buông lỏng tay theo phản xạ, con dao rơi “keng” xuống đất.
Ta bị Thẩm Nam Ẩn kéo mạnh, giấu ra sau lưng hắn.
Hệt như lần đầu chúng ta gặp nhau — hắn chắn trước mặt ta, cứng rắn và dứt khoát.
Nhưng lần này, ta không còn đứng yên để chờ hắn bảo vệ nữa.
16.
Nhân lúc hỗn loạn, ta lặng lẽ rời khỏi đám đông.
Đây là lần đầu tiên ta vào hoàng cung, không rõ đường đi lối lại.
Sau khi vòng qua mấy hành lang, ta bị một nữ tử chặn lại.
Nàng ta dung mạo tinh xảo, cả người toát lên vẻ cao quý, tuổi tác xem chừng cũng ngang với ta.
“Ngươi chính là kỹ nữ đã cứu mạng ca ca Nam Ẩn?”
“Ca ca Thẩm rất thích ngươi đấy. Ta nghe nói lúc say rượu, huynh ấy còn từng nói muốn cưới ngươi về làm vợ cơ mà.”
Khóe môi nàng mỉm cười, ôn hòa nhưng không lạnh không nóng.
“Ngươi đừng sợ, bản công chúa đặc biệt đến… là để cảm tạ ngươi.”
Ta hiểu rồi.
Nàng là vị công chúa đã được chỉ hôn cho Thẩm Nam Ẩn.
Nàng dẫn ta đến ngự hoa viên, trước mặt bày ra hai chiếc hộp.
“Trong hai phần lễ này, ngươi có thể chọn một.”
Một hộp đựng áo cưới hồng phấn dành cho tiểu thiếp, kèm theo khế đất và nhà tại kinh thành.
Hộp còn lại là sổ lương dân, lệnh thông hành, cùng vàng bạc lộ phí.
Công chúa nhìn ta, hỏi:
“Ngươi biết vì sao nhà họ Phó lại sụp đổ không?”
Ta cung kính quỳ xuống, đáp:
“Bởi vì nhà họ Phó không nhìn rõ thân phận của mình.
Tưởng rằng chỉ cần trèo lên cành cao một lần, thì có thể đứng trên muôn người.
Từ đó sinh lòng tham vọng những thứ không nên mơ đến.”
Công chúa mỉm cười hài lòng:
“Ngươi hiểu được như vậy là tốt. Ngươi thông minh hơn nhà họ Phó, chắc chắn cũng sống lâu hơn bọn họ.”
“Đây là ban thưởng của ta. Ngươi có thể chọn một.
Là người hiểu chuyện, hẳn không cần ta phải cho người đến dạy thêm chứ?”
Ta dập đầu ba cái thật mạnh, rồi lựa chọn chiếc hộp thứ hai.
Mang thân phận lương dân, rời khỏi nơi đây.
Ta rất cảm tạ công chúa,
dù trong ánh mắt nàng vẫn không giấu nổi sự khinh thường thường thấy nơi kẻ ở trên cao.
Nhưng… những gì nàng ban cho ta, lại chính là thứ ta từng ngày đêm khẩn cầu.
Ta có thể mang thân phận lương dân trở về, số bạc này, đủ để nuôi sống ca ca và nương ta đến hết đời.
Mà kinh thành… ta vốn dĩ chưa từng có ý định ở lại.
Còn về Thẩm Nam Ẩn — hắn từng giúp phụ thân ta một lần, ta cũng từng liều mạng cứu hắn một lần.
Giữa chúng ta, xem như đã trả hết nợ.
17.
Ta mang theo mảnh xương cổ ấy, trở về quê nhà.
Lúc về tới, trời đã vào cuối xuân.
Trên mộ phần của cha, cỏ non đã bắt đầu nhú xanh.
Ca ca gần như đã hồi phục đôi chân, mẫu thân cũng dần khỏe lại, đã có thể tự mình ngồi dậy.
Ca ca kể, huynh đã dùng số tiền ta để lại năm xưa để mai táng cha, chăm sóc mẫu thân, sau đó vào tư thục làm tạp vụ, tranh thủ học hành, chuẩn bị cho khoa cử.
“A Dư, là ca vô dụng, mới khiến muội phải bán thân lấy tiền nuôi cả nhà.
Nhưng ca hứa, sẽ dựa vào thực lực mà vươn lên cao, bảo vệ muội và mẫu thân suốt đời.”
Ta đem xương cổ chôn nơi mộ cha, thay người chỉnh lại danh phận — không còn mang tiếng là đào binh.
Với số bạc mang về, ta mở một hiệu thuốc nhỏ, vừa hành y cứu người, vừa kiếm tiền giúp ca ca chuyên tâm đèn sách.
Ca ca rất có chí — chẳng mấy chốc đã đậu tú tài.
Ba năm sau, lên kinh dự thi, một lần trúng tuyển, đỗ luôn vị trí Thám hoa.
Tin báo gửi về, mẫu thân vui đến mức ăn liền ba bát cơm, đêm ấy còn có thể tựa vách đứng dậy mà đi vài bước.
Ca ca nhờ người đưa thư về, nói muốn đón ta và nương vào kinh.
Nhưng ta từ chối.
Bởi thân thể mẫu thân không chịu được đường xa gập ghềnh, còn quãng thời gian còn lại, ta chỉ muốn an ổn bên cạnh người.
Hơn nữa — kinh thành ấy, còn có người mà ta không muốn gặp lại.
Ba tháng sau, ca ca lại gửi thêm một bức thư.
【A Dư, thay ca hỏi thăm sức khỏe của mẫu thân.】
Kinh thành rất tốt, mọi sự đều thuận.
Ca ca đã mua một căn nhà trong kinh, đặc biệt dành riêng phòng cho ta và mẫu thân.
Ở nơi đó có vô vàn thứ mới mẻ, nghĩ rằng ta sẽ thích, nên đã chuẩn bị sẵn, bày biện chu đáo trong phòng chờ sẵn.
“Khi nào muội và nương sẽ đến thăm?
Ngày nào ta cũng xử lý công vụ, tuy không đến nỗi bận rộn, nhưng nếu có hai người ở bên, nhất định sẽ thấy nhẹ nhõm, vui vẻ biết bao.”
Ca ca viết rằng, đồng liêu nơi triều đình rất tốt, dặn ta bảo mẫu thân yên tâm.
**“Ngay cả các võ tướng cũng rất hợp ý với ta.
Có một vị tên là Thẩm tướng quân, lần đầu gặp mặt đã vô cùng xúc động, nhào tới ôm lấy ta.
Nhưng sau khi uống rượu tâm sự, hắn lại nhìn chằm chằm ngực ta với vẻ thất vọng lạ kỳ… ta không hiểu tại sao.”**
Ta bật cười, chỉ viết thư hồi đáp, nói:
“Có lẽ hắn thấy huynh hợp ý, muốn kết giao.”
Dù gì hắn cũng là phò mã của công chúa, ca thân cận với hắn cũng chẳng thiệt thòi gì.
Không bao lâu, ca ca lại gửi thư về:
【A Dư, chẳng lẽ muội nhận nhầm người rồi?
Vị Thẩm tướng quân này là người duy nhất dám kháng chỉ không cưới công chúa năm đó.
Bốn năm nay, không chỉ từ chối tất cả mai mối, mà còn luôn ở bên cạnh ta.
Thậm chí còn nhiều lần dò hỏi chuyện người nhà ta…
Ta nghi lắm… không phải là hắn… thích nam phong đấy chứ?】
Ta còn chưa kịp hồi âm, thư kế tiếp đã tới.
【A Dư, là ca sai rồi. Thẩm tướng quân là người tốt. Vài hôm trước uống rượu với nhau, hắn nói say, bỗng kể rằng… hắn và ta… đều từng có một người muội muội. Trùng hợp làm sao.】
[Thư ca ca gửi về:]
“Thẩm tướng quân có ý gả muội muội cho huynh, cũng nói muốn gặp muội.
Huynh thấy hắn là người đáng tin, muội có muốn vào kinh gặp mặt không?”
Ta lập tức hồi thư từ chối, không quên nhắc nhở huynh ấy:
“Kinh thành nhiều kẻ trá ngụy, huynh chớ để bị lừa.”
Nửa tháng sau, ca ca lại viết:
【Nếu A Dư không muốn vào kinh, thôi vậy. Huynh và muội muội nhà họ Thẩm rất hợp ý, đang định nhờ bà mối tới dạm hỏi. Huynh đệ họ Thẩm cũng thấu hiểu cảnh mẹ già yếu bệnh, gần đây sẽ cùng huynh hồi hương thăm nương. A Dư cứ ở nhà đợi, huynh sẽ mang về thật nhiều món ngon cho muội.】
Ta đọc xong thư, sắc mặt đại biến.
Tính lại thời gian — ca ca có lẽ sẽ đến trong hôm nay hoặc ngày mai!
18.
Ta vội vàng thu dọn hành lý, giao mẫu thân cho tiểu đồ đệ trong y quán chăm sóc, rồi lập tức xuống núi trong đêm.
Suốt dọc đường chỉ lo gấp gáp, không để ý chân trượt một bước, khiến tuyết dưới chân sụp xuống, làm kinh động đến con tuyết lang đang ngủ say.
Trong màn đêm, ánh mắt xanh lục ấy dần dần áp sát.
Ta khẽ lùi lại, nhưng sau lưng bất ngờ chạm phải một bàn tay ấm áp — không còn đường lui nữa.
“Đã sợ rồi sao?”
Giọng nói quen thuộc.
Mùi mực nhẹ lẫn với máu tanh — cũng quen thuộc đến đau lòng.
Ta quay đầu lại.
Thẩm Nam Ẩn đang đứng sau ta.
Tuyết lang lao đến từ không trung, hắn lập tức kéo ta về phía sau, vung tay — một thanh kiếm lao vút ra, xuyên thẳng qua thân sói.
Ta nhìn bóng lưng hắn, lặng lẽ lùi về sau, định bụng thừa cơ lẩn đi.
Nhưng thắt lưng bỗng siết chặt.
Cúi đầu nhìn — không biết từ lúc nào, thắt lưng của ta đã bị buộc chung với đai lưng của hắn.
Hắn quay đầu lại nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.
Dưới ánh trăng, ta dường như thấy nơi khóe mắt hắn… đọng lại nửa giọt lệ.
Không để ta kịp phản ứng, hắn cúi người vác ta lên vai, sải bước về phía cỗ xe ngựa dưới chân núi.
“A Dư, sai lầm trước kia… ta tuyệt đối sẽ không lặp lại.
A Dư, về sau đừng bỏ đi lung tung nữa… được không?
A Dư, thiếu nàng, ta trằn trọc cả đêm không ngủ.
A Dư… chúng ta về nhà thôi.”
-Hoàn-
