16.
Ta được phong làm quý thiếp của Thế tử. Tô Giải Ngữ tuyên bố với bên ngoài rằng, từ một tháng trước bà ta đã ban ta cho Hứa Thượng Thanh, chỉ vì hôn sự với nhà họ Trang nên tạm thời giấu kín. Giờ ta đã mang thai cốt nhục của Hứa Thượng Thanh, đương nhiên phải được ban thưởng.
Liên tiếp mất con, tinh thần bà ta kiệt quệ, dường như chỉ sau một đêm đã già đi mười tuổi. Khi ta đến thăm, bà ta đang kêu đau đầu, người hầu trong phòng đều nín thở không dám tiến lên. Ta cố ý nổi giận trước mặt bà ta:
“Các ngươi đều c,h,ế,t hết rồi sao. Phu nhân thế này, sao không mời Hầu gia đến?”
Vị chủ nhân lạnh lùng vô tình của Hầu phủ, lúc này vẫn giả câm vờ điếc. Tô Giải Ngữ bị khơi lại nỗi đau, kéo ta hỏi không ngừng:
“Tiểu Thu Nhi, con trai ta mất rồi, vì sao Hứa Cương chẳng hề đau lòng chút nào.”
“Chẳng lẽ Thanh nhi không phải con của hắn sao…”
Ta cười, hỏi lại:
“Trước kia Hầu gia cũng từng chết một đứa con, ông ta có từng đau lòng sao?”
Bà ta sững người. Ta tiếp tục nói:
“Không chỉ Thế tử đâu, phu nhân. Nếu một ngày nào đó người c,h,ế,t ngay trước mặt ông ta, người nghĩ Hầu gia có buồn dù chỉ một chút không?”
Tô Giải Ngữ câm lặng, ánh mắt rã rời, dường như đã hiểu ra điều gì. Năm xưa, khi Vương Hành đau khổ van xin hắn che chở cho hai đứa con nhỏ, trong mắt hắn không hề có chút lay động nào, chỉ có chán ghét cùng mất kiên nhẫn. Vương Hành… Hóa ra hoàn cảnh hiện tại của bản thân lại giống hệt tiện nhân năm ấy. Nghĩ đến đây, đầu bà ta càng đau dữ dội.
“Ta phải làm sao đây…”
Bà ta bỗng nhìn thấy ta.
“Tiểu Thu Nhi, ngươi giúp ta… ngươi giúp ta…”
Ta cười, né sang một bên, đứng dậy lấy một chiếc hộp nhỏ có khóa từ sâu trong tráp trang điểm của bà ta, khẽ nói:
“Phu nhân, chỉ có người mới có thể tự cứu chính mình.”
“Cách thức nằm trong này, người vốn luôn biết rõ.”
Tay Tô Giải Ngữ run rẩy, không dám nhận. Nhưng ngay giây tiếp theo, bà ta như nhìn thấy thứ gì cực kỳ đáng sợ, co rúm người trốn sâu vào trong giường. Theo ánh mắt bà ta, có một nữ nhân xõa tóc, mặc váy dài màu vàng nhạt đứng ngoài cửa sổ. Gương mặt quen thuộc ấy…
“Ngươi thấy được không, ngươi thấy được không?”
Bà ta điên cuồng hỏi ta, nhưng ta không đáp.
“Vương Hành… sao ả ta có thể… chẳng phải ả đã chết rồi sao…”
“Là ngươi, ngươi đã cho ta dùng Khuy Tâm Dẫn?”
“Không đúng… không đúng…”
Khuy Tâm Dẫn là thuốc của Tô Giải Ngữ. Dù khó phát hiện đến đâu, bà ta cũng có thể phân biệt được. Huống chi bản tính đa nghi, đồ ăn nước uống đều phải có người thử trước. Nhưng rõ ràng người đứng ngoài cửa sổ kia chính là Vương Hành đã chết ngay trước mắt bà ta năm ấy. Gương mặt đó, gương mặt vô số lần trong mộng đến đòi mạng bà ta.
Ta đặt chiếc hộp vào tay bà ta, không nói thêm lời nào, xoay người rời đi. Hứa Cương quyền cao chức trọng, hiếm khi bước vào hậu viện, ta càng không có chút giao tình nào với ông ta. Người duy nhất có thể ra tay với Hứa Cương, chỉ có Tô Giải Ngữ. Thuốc đã ở trong tay bà ta, chỉ xem bà ta có dám ra tay hay không mà thôi. Chỉ là điều ta không ngờ tới…
Dù tay Tô Giải Ngữ đã nhuốm biết bao máu, đối mặt với kẻ nắm quyền thật sự, bà ta lại trở nên nhút nhát. Vết xe đổ của Vương Hành vẫn chưa đủ khiến bà ta quyết tâm. Khuy tâm dẫn vẫn chưa soi đủ sâu. Ta đành phải đẩy bà ta thêm một bước nữa.
Khi ta quay lại thăm Tô Giải Ngữ, đã là bảy ngày sau. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bên ngoài đã được đưa vào không ít oanh oanh yến yến, tất cả đều vào phòng của Hứa Cương. Tô Giải Ngữ vừa đau khổ vừa phẫn nộ, không còn vẻ hiền hòa nhẫn nhịn thường ngày, cãi nhau kịch liệt với Hứa Cương, hộc máu hai lần. Thấy bà ta như vậy, Hứa Cương lại nảy sinh ý định lập người khác. Mặt bà ta cắt không còn một giọt máu, nằm trên giường như xác khô, vừa thấy ta đã như gặp được cứu tinh:
“Tiểu Thu nhi… Tiểu Thu nhi…”
Giọng bà ta khàn đặc dữ dội, dường như là vùi đầu trong lòng ta cầu xin thương xót:
“Ngày nào Vương Hành cũng đến tìm ta… nàng ta nói… nàng ta nói ta sắp giống nàng ta rồi…”
“Lão súc sinh Hứa Cương kia để ý đến con gái nhà họ Tiền ngoài cổng Tây, còn muốn cưới về phủ thay ta.”
“Ta còn chưa c,h,ế,t mà hắn đã nảy ra tâm tư như vậy rồi.”
“Giúp ta đi, Tiểu Thu… ngươi giúp ta đi mà…”
Ta nhẹ nhàng vuốt tóc bà ta, dùng giọng dịu dàng hệt như bà ta từng dùng, nhưng lời nói lại lạnh lẽo như băng:
“Ta sẽ giúp người g,i,ế,t nàng ta.”
“Nhưng phu nhân, g,i,ế,t một người thì chưa đủ.”
“Chỉ cần Hầu gia còn sống, sẽ còn vô số con gái nhà họ Tiền, nhà họ Lý khác.”
Ta đặt tay bà ta lên bụng dưới phẳng lặng của ta.
“Chúng ta chỉ cần đứa trẻ này là đủ rồi.”
17.
Hứa Cương chết rất đột ngột. Trong lúc ngủ đêm, hắn bị chính thê tử của mình, chủ mẫu Hầu phủ Tô thị đâm xuyên cổ họng. Trung Dũng Hầu bỗng nhiên đột tử, đương nhiên triều đình phải điều tra cho rõ. Khi Hải Nhiếp đích thân dẫn người đến tra xét, ta hạ lệnh mở tất cả các cổng trong phủ.
“Hải đại nhân.” Ta cúi người hành lễ.
“Ta đã chờ ngài từ lâu rồi.”
Ông liếc mắt nhìn ta thật sâu rồi khẽ thở dài một tiếng.
“Lục soát đi.”
Bọn họ tìm thấy rất nhiều loại thuốc mê gây ảo giác chưa từng thấy trong tráp trang điểm của Tô Giải Ngữ. Hải Nhiếp hỏi ta:
“Cô nương có biết đây là thứ gì không?”
Ta nhìn Khuy Tâm Dẫn quen thuộc kia, thành thật nói rõ công hiệu của nó. Ông nửa tin nửa ngờ:
“Trên đời thật sự có loại thuốc kỵ lạ như vậy sao?”
Ta lại lắc đầu cười, nói:
“Lòng người khó đoán. Mẹ con, vợ chồng, người thân cận kề nhau bao năm còn không thể nhìn thấu một hai, huống chi chỉ là chút ít thuốc dẫn này. Cùng lắm chỉ là thứ hù dọa người ta mà thôi.”
Hải Nhiếp không nói gì, trong mắt vẫn còn nghi ngờ. Ta vê một nhúm thuốc, trực tiếp nuốt xuống ngay trước mặt ông.
“Đại nhân xem, nếu không thẹn với lòng, vậy thì có gì phải sợ bị soi tâm.”
Ông nhíu mày nhìn ta, dươgf như muốn nhìn thấu cả con người ta. Một lúc lâu sau mới nói:
“Là ta mạo phạm.”
Lục soát suốt nửa ngày, Hầu phủ bị lật tung từ trên xuống dưới. Những hình cụ dơ bẩn và mật thất không thấy ánh sáng, tất cả đều bị phơi ra dưới ánh mặt trời. Trong Hạm Đàm Các, Hải Nhiếp phát hiện rất nhiều tập chữ luyện viết. Ông nhìn nét chữ trên đó, chợt tỉnh ngộ:
“Đơn tố cáo nặc danh kia là do cô viết sao?”
Ta gật đầu, quỳ thẳng thớm trước mặt ông:
“Xin đại nhân làm chủ cho những nha hoàn vô tội c,h,ế,t thảm trong Hầu phủ. Xét lại án của Thịnh ma ma. Trong rừng cũ sau núi, không chỉ có duy nhất một thi thể ngày hôm ấy.”
“Còn cái c,h,ế,t của nguyên chủ mẫu Hầu phủ Vương Hành cùng Thế tử Hứa Thượng Minh có rất nhiều điểm bất thường, Tô thị không thể thoát khỏi liên can.”
“Nhị tiểu thư Hứa Khuynh Hòa khiến người khác bị thương là do tự vệ bất đắc dĩ, xin đại nhân trả lại trong sạch cho nàng.”
18.
Tô thị không chờ được đến ngày thẩm vấn, đã trút hơi thở cuối cùng trên đường áp giải. Trong rừng, tổng cộng đào lên được hai mươi mốt thi thể. Có những người đã hóa thành bộ xương trắng, không thể xác định thân phận. Ta cùng Nhị tiểu thư xin Hải đại nhân cho phép lập mộ, dựng bia cho họ và xây một tòa “Miếu Nữ Nhi” trong rừng.
“Đứa trẻ” của ta không giữ được, chưa đến hai tháng đã bị sảy. Hầu phủ không còn người thừa tự, Quý phi lập tức dâng tấu xin Hoàng đế, không kế thừa tước vị, chỉ giữ lại phủ trạch và gia sản cho Nhị tiểu thư Hứa Khuynh Hòa. Ta hỏi nàng định ở đâu, nàng lại vỗ vỗ tay, nói:
“Hầu phủ này âm khí quá nặng, không thích hợp cho người sống ở lại.”
Nàng cùng ta bán đi những vật đáng giá trong phủ, chuẩn bị đi về phiad Nam đến Tô Châu, tìm một nơi ấm áp mà an cư. Còn về phần “mẫu thân” của ta, khi ta hỏi bà có muốn đi cùng không, bà lại xoa xoa chiếc áo bông thêu hoa mai trong tay.
“Không được. Ta phải ở lại miếu, bầu bạn với những đứa trẻ này.”
“Số phận các nàng quá khổ sở. Nếu không phải cha mẹ bất tài, bán đứt các nàng cho Hầu phủ, sao bọn họ dám coi mạng người như cỏ rác.”
Nói xong, bà lại ho khan, ho ra mấy giọt nước mắt nóng hổi.
“Đều tại ta, là ta đưa con bé vào Hầu phủ.”
Ta nắm tay bà, an ủi:
“Nếu ở lại trong thôn, Tiểu Mai cũng sẽ bị bán cho lão già nghiện cờ bạc nhà họ Vương.
Thím à, Tiểu Mai sẽ không trách thím đâu.”
Nếu không phải bà nhận được tin nhắn của Trần phu nhân, lập tức quyết định mạo hiểm giả làm mẫu thân ta, bước vào chốn Kinh thành người ăn thịt người này, lại lén canh giữ cả đêm trong rừng lúc Thịnh ma ma chôn xác, xé toạc toàn bộ kế hoạch của bọn chúng… e rằng ta đã sớm trở thành thi thể thứ hai mươi hai rồi.
Bà thở một hơi thật dài, cùng ta thắp thêm hương cho các bài vị trong miếu. Phía trước một tấm bài vị trong đó có rất nhiều chiếc áo bông mới tinh được xếp ngay ngắn.
(Hết)
